Στο πέμπτο του μυθιστόρημα, ο Yann Martel παρουσιάζει την ιστορία του Harlow Donne, ενός Καναδού κλασικιστή που δέχεται μια υποτροφία στο Oxford University. Καθώς η σύζυγός του, Gail, παραμένει στον Καναδά με την επτάχρονη κόρη τους, Helen, ο χωρισμός τους αναμένεται να είναι επώδυνος, με την τελευταία φράση της Gail να ηχεί ως προειδοποίηση: «Μην επιστρέψεις».

Μόλις ο Harlow εγκαθίσταται στην Oxford, η αφήγηση αποκτά μια ιδιαίτερη μορφή. Το καθήκον του είναι η μετάφραση αρχαίων παπύρων από την Oxyrhynchus της Αιγύπτου. Εκεί, ανακαλύπτει αυτό που πιστεύει ότι είναι ένα χαμένο έπος για τον πόλεμο της Τροίας. Σε αντίθεση με τον Όμηρο, ο πρωταγωνιστής εδώ είναι ένας κοινός στρατιώτης, ο Psoas, ένας «γιος του κανενός».

Το βιβλίο Son of Nobody αποτελείται από το κείμενο του έπους στο επάνω μέρος των σελίδων, ενώ στο κάτω μέρος ο Harlow προσθέτει υποσημειώσεις. Μέσω αυτών, ο ακαδημαϊκός σχολιάζει το αρχαίο κείμενο, αποκαλύπτοντας παράλληλα τις δικές του τύψεις και τις σκέψεις του για την οικογένειά του. Οι δύο κόσμοι συγκρούονται και αλληλοεπιδρούν, οδηγώντας σε μια κοινή, θλιβερή κατάληξη.

Ο Martel, θυμίζοντας την τεχνική του Vladimir Nabokov στο Pale Fire, αφήνει τον αναγνώστη να αναρωτηθεί αν ο Harlow όντως βρήκε το αρχαίο κείμενο ή αν το κατασκεύασε ο ίδιος για να εκφράσει τα δικά του συναισθήματα. Το «Psoad», όπως ονομάζεται το έπος, είναι γραμμένο σε ιαμβικό δεκαπεντασύλλαβο και αποδίδει με ωμό ρεαλισμό τη φρίκη του πολέμου, την εξαθλίωση των στρατιωτών και τη σωματική ταλαιπωρία, απομακρυνόμενος από τη δόξα των ηρώων.

Αν και το έργο περιλαμβάνει ευρηματικές λεπτομέρειες —όπως την αντικατάσταση του δούρειου ίππου από ελέφαντες— ορισμένες φιλοσοφικές προεκτάσεις σχετικά με τη χριστιανική πίστη παραμένουν ασύνδετες με το κύριο σώμα. Παρά την άνιση δομή του, το Son of Nobody παραμένει ένα εντυπωσιακό λογοτεχνικό εγχείρημα που καταφέρνει να αναδείξει την απόγνωση της μάχης μέσα από μια διπλή αφηγηματική ματιά.