Ο JG Ballard, ο οποίος έφυγε από τη ζωή το 2009, παραμένει μια από τις πιο συναρπαστικές και δυσεπίλυτες προσωπικότητες για τους βιογράφους. Τα παιδικά του χρόνια στην προπολεμική Σαγκάη, ο εγκλεισμός της οικογένειάς του σε ιαπωνικό στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου, καθώς και ο πρόωρος θάνατος της συζύγου του, Mary, αποτέλεσαν τα θεμέλια για το μοναδικό, αν και συχνά ανατριχιαστικό, όραμά του. Οι έντονες εικόνες που σημάδεψαν την πρώιμη ζωή του επανέρχονταν διαρκώς στο έργο του, το οποίο ο Christopher Priest επιχειρεί να αποτιμήσει στο νέο του βιβλίο με τίτλο The Illuminated Man.

Ο JG Ballard αποτελεί ένα ιδιαίτερο λογοτεχνικό φαινόμενο. Σε μια εποχή που η επιστημονική φαντασία εστίαζε στο διάστημα, εκείνος στράφηκε στον «εσωτερικό χώρο» και το υποσυνείδητο. Ο Martin Amis, κριτικάροντας το μυθιστόρημα Hello America το 1981, τον χαρακτήρισε ως έναν από τους πιο μυστηριώδεις συγγραφείς, του οποίου το έργο είναι αδύνατον να κατηγοριοποιηθεί. Η γραφή του, με τη χαρακτηριστική χρήση κενών από προσωπικότητα χαρακτήρων και την εμμονή σε εικόνες όπως εγκαταλελειμμένα εμπορικά κέντρα, κατέστησε τον όρο “Ballardian” συνώνυμο με μια μετα-αληθινή πραγματικότητα περιβαλλοντικής κατάρρευσης και κοινωνικής αποσύνθεσης.

Παρά την ανατρεπτική του φύση, ο JG Ballard υπήρξε ένας ήσυχος οικογενειάρχης στο Shepperton, που δεν διέθετε ούτε υπολογιστή. Η καριέρα του σημαδεύτηκε από συγκρούσεις, όπως με το βιβλίο Crash, για το οποίο μια υπεύθυνη εκδοτικού οίκου είχε δηλώσει πως ο συγγραφέας έχρηζε ψυχιατρικής βοήθειας. Παρά την επιτυχία του Empire of the Sun, ο ίδιος παρέμεινε απρόσιτος στις συμβατικές προσδοκίες.

Το βιβλίο The Illuminated Man ξεκίνησε από τον Christopher Priest, ο οποίος, διαγνωσμένος με ανίατη ασθένεια, κατάφερε να ολοκληρώσει μόνο ένα μέρος του. Το έργο ολοκλήρωσε η σύντροφός του, Nina Allan, δημιουργώντας μια συγκινητική, αν και ανορθόδοξη βιογραφία που συνδυάζει την ανάλυση του έργου του JG Ballard με τα προσωπικά βιώματα του ίδιου του βιογράφου κατά τις τελευταίες του ημέρες.