Η υψηλή χοληστερόλη, μια λιπαρή ουσία που παράγεται κυρίως από το ήπαρ και χρησιμοποιείται από τον οργανισμό για την οικοδόμηση κυττάρων και την παραγωγή ορμονών, έχει μετατραπεί σε έναν από τους μεγαλύτερους εχθρούς της καρδιαγγειακής υγείας. Παρότι υπάρχουν διάφοροι τύποι, τα υψηλά επίπεδα της LDL (χοληστερόλη χαμηλής πυκνότητας) αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού επεισοδίου. Η LDL, που συχνά αποκαλείται «κακή» χοληστερόλη, συσσωρεύεται με την πάροδο του χρόνου στα τοιχώματα των αρτηριών, προκαλώντας τη στένωσή τους και περιορίζοντας την αιμάτωση.

Ωστόσο, η υψηλή χοληστερόλη LDL δεν αφορά μόνο τα υπέρβαρα άτομα. Όπως εξηγεί ο Naveed Sattar, καθηγητής καρδιομεταβολικής ιατρικής στο University of Glasgow, «η γενετική αποτελεί τον κύριο παράγοντα των αυξημένων επιπέδων LDL χοληστερόλης». Ο ίδιος επισημαίνει ότι η διατροφή έχει μικρότερη επίδραση και δεν είναι απαραίτητα οι συνολικές θερμίδες που παίζουν ρόλο, αλλά η ποσότητα των κορεσμένων λιπαρών που περιέχονται σε κέικ, μπισκότα, σοκολάτες και πολλά υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα. Κατά συνέπεια, ένα άτομο με χαμηλό σωματικό βάρος μπορεί να εμφανίζει υψηλή χοληστερόλη, λόγω του γενετικού του προφίλ ή των διατροφικών του συνηθειών.

Αν και η παχυσαρκία έχει ελάχιστη επίδραση στα επίπεδα της LDL, συνδέεται άμεσα με άλλα λιπίδια του αίματος. Το περιττό σωματικό λίπος συνδέεται με υψηλότερα επίπεδα τριγλυκεριδίων και υπολειμματικής χοληστερόλης, αυξάνοντας τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων. Επιπλέον, η παχυσαρκία σχετίζεται στενά με καταστάσεις όπως ο διαβήτης τύπου 2 και η υψηλή αρτηριακή πίεση, οι οποίες καθιστούν την LDL ακόμα πιο επιβλαβή.

Για όσους ανησυχούν για τη χοληστερόλη τους, στο Ηνωμένο Βασίλειο, από την ηλικία των 40 ετών, οι πολίτες δικαιούνται έναν προληπτικό έλεγχο υγείας μέσω του NHS, ο οποίος περιλαμβάνει εξέταση χοληστερόλης. «Ο προσωπικός σας γιατρός μπορεί εύκολα να αξιολογήσει τον συνολικό καρδιαγγειακό σας κίνδυνο», τονίζει ο Naveed Sattar, υπογραμμίζοντας πως η υγεία της καρδιάς δεν εξαρτάται μόνο από την LDL, καθώς παράγοντες όπως ο διαβήτης, το βάρος και η αρτηριακή πίεση παίζουν εξίσου καθοριστικό ρόλο. Παράλληλα, είναι σημαντικό να γνωρίζετε εάν υπάρχει οικογενειακό ιστορικό πρώιμης καρδιακής νόσου.