Οδηγώντας κατά μήκος της Wilshire Boulevard στο Los Angeles, ένας εντυπωσιακός νέος όγκος κυριαρχεί στο τοπίο. Πρόκειται για το νέο κτίριο του Los Angeles County Museum of Art (Lacma), μια κατασκευή που μοιάζει με γέφυρα από μπετόν και γυαλί, η οποία υψώνεται εννέα μέτρα πάνω από το οδόστρωμα. Οι David Geffen Galleries, με προϋπολογισμό 724 εκατομμυρίων δολαρίων, αποτελούν το όραμα του διευθυντή του μουσείου, Michael Govan, και του Ελβετού αρχιτέκτονα Peter Zumthor.

Το έργο, που ολοκληρώθηκε μετά από δύο δεκαετίες καθυστερήσεων και τεχνικών προκλήσεων, δεν αποτελεί απλώς ένα μουσείο, αλλά μια επιβλητική υποδομή. Ο Govan, ο οποίος ανέλαβε το μουσείο το 2006, επιδίωξε έναν χώρο χωρίς ιεραρχίες, με απόλυτη διαφάνεια και ενιαία διάταξη στο ίδιο επίπεδο. «Αν το μπετόν αντέξει 500 χρόνια, είναι εξαιρετικά φιλικό προς το περιβάλλον», δηλώνει χαρακτηριστικά ο Govan, υπερασπιζόμενος την επιλογή του υλικού.

Ωστόσο, η κλίμακα του έργου προκαλεί συζητήσεις. Για την κατασκευή του χρησιμοποιήθηκαν 15.000 τόνοι χάλυβα και 65.000 κυβικά μέτρα σκυροδέματος, ποσότητες που δημιουργούν ένα βαρύ περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Ο Peter Zumthor, γνωστός για τον γλυπτικό τρόπο με τον οποίο διαχειρίζεται τα υλικά, επέλεξε μια αισθητική που θυμίζει «δάσος» με σκοτεινές γκαλερί και θερμά χρώματα, εμπνευσμένη από τις οικίες των μέσων του περασμένου αιώνα στο Los Angeles.

Ενώ ορισμένες αίθουσες προσφέρουν μια μοναδική εμπειρία θέασης, με πανοραμική θέα προς το πάρκο, άλλες κριτικάρονται για την ατμόσφαιρα που θυμίζει ταφικό μνημείο. Παρά τις αντιδράσεις για την κατεδάφιση των παλαιών κτιρίων, το μουσείο πλέον στεγάζει τις συλλογές του σε ένα περιβάλλον που επιδιώκει να γίνει το νέο τοπόσημο της πόλης. Από την τοποθεσία αυτή, οι επισκέπτες μπορούν να αγναντέψουν τους La Brea Tar Pits, ενώ στο ισόγειο της κατασκευής ένα κατάστημα Erewhon προσφέρει μια δόση από την καθημερινότητα του σύγχρονου Los Angeles.