Καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, και ο Κινέζος ηγέτης, Xi Jinping, ετοιμάζονται να καθίσουν στο ίδιο τραπέζι τις επόμενες εβδομάδες, οι διαπραγματεύσεις για τα αποτελέσματα και το χρονοδιάγραμμα έχουν επιταχυνθεί. Σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τις διαδικασίες σχεδιασμού, μεταξύ των πιθανών θεμάτων συζήτησης είναι μια επίσκεψη στο Ναό του Ουρανού στο Πεκίνο και μια στρατιωτική παρέλαση.
Η προετοιμασία για μια τόσο σημαντική συνάντηση κορυφής έχει γίνει συμπιεσμένη και μάλλον αποσπασματική, λόγω του πολέμου στη Μέση Ανατολή και της προτίμησης του Trump να λαμβάνει αποφάσεις της τελευταίας στιγμής βασιζόμενος στο “ένστικτό” του.
“Αυτό θα είναι πολύ ενδιαφέρον”, σχολίασε ένα άτομο που γνωρίζει τις λεπτομέρειες του σχεδιασμού. “Έχεις τον πιο προβλέψιμο πρόεδρο και τον λιγότερο προβλέψιμο πρόεδρο. Ο Θεός ξέρει τι θα προκύψει.”
Ακόμα και οι συνήθεις συναντήσεις μεταξύ Αμερικανών υπουργών και των Κινέζων ομολόγων τους ενδέχεται να αναβληθούν, όπως δήλωσε ο Αμερικανός Εμπορικός Αντιπρόσωπος, Jamieson Greer, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, αμέσως μετά την ανακοίνωση του Λευκού Οίκου ότι θα πραγματοποιηθούν.
Οι διαπραγματεύσεις έχουν βασιστεί σε μια ομάδα εργασίας των ΗΠΑ που ταξίδεψε στο Πεκίνο και σε μια κινεζική ομάδα που ταξίδεψε στην Ουάσινγκτον στις αρχές Μαρτίου, λίγο πριν ο Λευκός Οίκος αναβάλει τη συνάντηση κορυφής, επικαλούμενος τον πόλεμο.
“Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι η απόφαση του Προέδρου Trump να καθυστερήσει κοινοποιήθηκε σωστά στο Πεκίνο”, δήλωσε μια διπλωματική πηγή που αρνήθηκε να κατονομαστεί λόγω της ευαισθησίας του θέματος.
Ένα ερώτημα που παραμένει, καθώς η κρίση στη Μέση Ανατολή κλιμακώνεται, είναι εάν η συνάντηση κορυφής ενδέχεται να αναβληθεί εκ νέου.
“Οι πιθανότητες αναβολής είναι πάνω από 50-50, επειδή ο πόλεμος θα συνεχίσει να απορροφά την προσοχή του Trump, ο αντίκτυπος γίνεται όλο και πιο αισθητός παντού και δεν μπορεί να αγνοηθεί, ενώ η μετάβαση στην Κίνα εν μέσω μιας συνεχιζόμενης κρίσης δεν θα ερμηνευτεί θετικά στο εσωτερικό”, δήλωσε ο Jeffrey Moon, πρώην αξιωματούχος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας.
“Επιπλέον, αν ο στόχος είναι η σταθερότητα χωρίς σημαντικές εξελίξεις, μπορούν να συμφωνήσουν να συνεχίσουν την παρατήρηση της εμπορικής εκεχειρίας χωρίς να χρειάζεται να συναντηθούν προσωπικά”, πρόσθεσε ο Moon, επικεφαλής της συμβουλευτικής εταιρείας China Moon Strategies. “Αν αποδειχθεί ότι η Κίνα οπλίζει το Ιράν, υπάρχει 90% πιθανότητα η επίσκεψη στην Κίνα να αναβληθεί επ’ αόριστον.”
Υποθέτοντας ότι η συνάντηση κορυφής προχωρήσει όπως έχει προγραμματιστεί, ο Trump αναμένεται να φτάσει στο Πεκίνο στις 14 Μαΐου για διμερείς συνομιλίες και να αναχωρήσει την επόμενη ημέρα. Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν επίσης προτείνει κατά τη διάρκεια της 36ωρης επίσκεψης μια περιήγηση στις 15 Μαΐου στο Ναό του Ουρανού – μετά την επίσκεψη του Trump στην Απαγορευμένη Πόλη το 2017 – η οποία παραμένει υπό εξέταση, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τον σχεδιασμό.
Το τελευταίο χρονοδιάγραμμα, που έχει συντομευτεί κατά μία ημέρα από το αρχικό πρόγραμμα 31 Μαρτίου – 2 Απριλίου, σηματοδοτεί τη μείωση της σημασίας των προσδοκώμενων αποτελεσμάτων και την αποφυγή μιας ουσιαστικής επαναφοράς των τεταμένων σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας, σύμφωνα με αναλυτές.
Παρά τον πόλεμο, ο Trump βλέπει αξία στη συνάντηση κορυφής. “Αυτό θα είναι κυρίως θέαμα και τελετουργικό”, δήλωσε η Bonnie Glaser, διευθύντρια του German Marshall Fund of the United States. “Ο Trump φαίνεται να θέλει να συμμετάσχει ή να παρακολουθήσει μέρος μιας στρατιωτικής παρέλασης. Εντυπωσιάζεται πολύ βλέποντας” τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό, πρόσθεσε.
Το κρατικό δείπνο της Κίνας που έχει προγραμματιστεί για τις 14 Μαΐου πιθανότατα θα περιλαμβάνει ορισμένους Αμερικανούς επιχειρηματίες, αλλά η βαθύτερη συμμετοχή τους παραμένει ασαφής.
Ο Xi επέλεξε να μην συναντηθεί με Αμερικανούς και άλλους Δυτικούς CEOs που παρευρέθηκαν στο China Development Forum στις 22-23 Μαρτίου στο Πεκίνο, μια απόκλιση από τα προηγούμενα χρόνια, καθώς το Πεκίνο προσπαθούσε να προσελκύσει ξένες επενδύσεις εν μέσω δυσκολιών στην κινεζική οικονομία.
Δύο ανώτατοι Κινέζοι οικονομικοί αξιωματούχοι, ωστόσο, παρευρέθηκαν: ο Πρωθυπουργός Li Qiang, ο δεύτερος τη τάξει αξιωματούχος της χώρας, και ο Αντιπρόεδρος He Lifeng, ο οποίος επιβλέπει πολλά οικονομικά ζητήματα.
Όμως, μια πηγή που παρακολούθησε το φόρουμ ανέφερε ότι η κινεζική πλευρά υπαινίχθηκε ότι “η συμμετοχή σε ανώτατο επίπεδο με την αμερικανική επιχειρηματική κοινότητα” θα πραγματοποιηθεί κατά την επίσκεψη του Trump στην Κίνα.
“Το μήνυμα από τον οικοδεσπότη ήταν: Η Κίνα καλωσορίζει σίγουρα την αλληλεπίδραση σε υψηλό επίπεδο με τους Αμερικανούς επιχειρηματικούς ηγέτες”, δήλωσε η πηγή του φόρουμ που ενημερώθηκε από Κινέζους διοργανωτές.
Ο Αμερικανός Υπουργός Οικονομικών Scott Bessent ηγείται του σχεδιασμού από την πλευρά των ΗΠΑ, αλλά έχει αναθέσει μεγάλο μέρος της εργασίας στο γραφείο του Greer, το οποίο ιδιωτικά έχει προβάλει αντιρρήσεις για μια ισχυρή αμερικανική εμπορική παρουσία, σύμφωνα με τις εμπορικές απόψεις του, όπως ανέφερε ένα άτομο που γνωρίζει τον αμερικανικό σχεδιασμό.
“Οι Κινέζοι θέλουν να μας πωλούν πράγματα και εμείς είμαστε διατεθειμένοι να αγοράζουμε πράγματα όπως, ξέρετε, καταναλωτικά αγαθά χαμηλής τεχνολογίας”, δήλωσε ο Greer στο Bloomberg στα τέλη του περασμένου μήνα. “Η δημιουργία ενός τέτοιου μηχανισμού στη συνάντηση των ηγετών… αυτό θα είναι ένα σημαντικό αποτέλεσμα.”
Αυτός ο προφανής παραγκωνισμός μπορεί να αντικατοπτρίζει την εικόνα της πρόσκλησης Αμερικανών διευθυνόντων συμβούλων σε μια στιγμή που ο Greer φαίνεται να επιθυμεί λιγότερες αμερικανικές εταιρείες στην Κίνα και επιδιώκει να διαχειριστεί το εμπόριο με την Κίνα υπό το προτεινόμενο Συμβούλιο Εμπορίου, παρά την παραδοσιακή υποστήριξη του ελεύθερου εμπορίου από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
“Το πώς η χρήση εμπορικών εργαλείων για την υποχρεωτική αντικατάσταση αγαθών που παράγονται στην Κίνα με πιο ακριβά και μερικές φορές κατώτερα αγαθά που παράγονται σε άλλη χώρα είναι καλό για την αμερικανική οικονομία ή την ανταγωνιστικότητα είναι ένα μυστήριο, ειδικά σε περιπτώσεις όπου η παραγωγή στην Αμερική δεν είναι επιλογή”, δήλωσε ένα άτομο που γνωρίζει τον σχεδιασμό της συνάντησης κορυφής.
Μια ανησυχία: ένας αφηρημένος Trump μπορεί να εστιάσει μόνο λίγο πριν αναχωρήσει το αεροπλάνο του και να απαιτήσει μια μεγάλη ομάδα διευθυνόντων συμβούλων, παρεμποδίζοντας τον εταιρικό σχεδιασμό και υποδηλώνοντας μια πιθανή αποσύνδεση Trump-Greer, δεδομένης της μακροχρόνιας συμπάθειας του Trump για τους CEOs.
Μέχρι στιγμής, το Υπουργείο Εμπορίου, με επικεφαλής τον Υπουργό Howard Lutnick, παραμένει σε μεγάλο βαθμό στο περιθώριο, δήλωσε το άτομο που γνωρίζει το χρονοδιάγραμμα.
“Δεν έλαβε πρόσκληση για το πάρτι”, είπε το άτομο. “Μέχρι στιγμής, η απόφαση για τη συμπερίληψή του δεν έχει ληφθεί. Το Υπουργείο Εξωτερικών βρίσκεται επίσης στα παρασκήνια, προς το παρόν.”
Αναλυτές αμφισβήτησαν τον χαοτικό σχεδιασμό της συνάντησης κορυφής.
“Το χαρτοφυλάκιο του Lutnick αφορά τις αμερικανικές εξαγωγές”, δήλωσε ο Moon. “Αν είναι εντελώς εκτός, αυτό δεν προμηνύει καλά για μια αμερικανική επιχειρηματική αντιπροσωπεία.”
Με τον χρόνο να πιέζει, η προσοχή έχει στραφεί στα προσδοκώμενα αποτελέσματα. Το Πεκίνο προωθούσε “μια δωδεκάδα” θεμάτων, που κυμαίνονταν από την Ταϊβάν έως τον διάλογο για παγκόσμια ζητήματα και τις ανταλλαγές μεταξύ ανθρώπων, αλλά συνάντησε περιορισμένο ενδιαφέρον από την πλευρά των ΗΠΑ, δήλωσε μια πηγή.
Ως αποτέλεσμα, το Πεκίνο δεν φαίνεται να προσπαθεί πολύ να εμπλακεί περαιτέρω, καθώς έχει μειώσει τις προσδοκίες του και είναι σε μεγάλο βαθμό ικανοποιημένο με την κατάσταση, δήλωσε ένα άλλο άτομο που γνωρίζει τον σχεδιασμό.
Οι ΗΠΑ έχουν πιέσει για “τρία Β” – δηλαδή Boeing, φασόλια και βόειο κρέας – αν και οι υψηλότερες εισαγωγές βοείου κρέατος από την Κίνα ενδέχεται να αναβληθούν λόγω ευαισθησίας στις ΗΠΑ σχετικά με τον πληθωρισμό, καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ.
Οι αγορές σόγιας και τα αεροσκάφη Boeing ήταν σχετικά εύκολες παραχωρήσεις για την Κίνα, σύμφωνα με αναλυτές. Η Ουάσινγκτον δεν απαιτεί αλλαγή στην κρατική της οικονομία, και το Πεκίνο χρειάζεται σόγια και αεροσκάφη ούτως ή άλλως.
Η Κίνα, από την πλευρά της, επιδιώκει σεβασμό και πιο σταθερές σχέσεις, όπως εξέφρασε πρόσφατα ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών Wang Yi στο περιθώριο του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου.
“Η Κίνα και οι ΗΠΑ είναι και οι δύο μεγάλες χώρες. Καμία πλευρά δεν μπορεί να αναδιαμορφώσει την άλλη”, δήλωσε ο Wang. “Αλλά μπορούμε να επιλέξουμε πώς θέλουμε να αλληλεπιδρούμε – δηλαδή, να δεσμευτούμε σε ένα πνεύμα αμοιβαίου σεβασμού, να τηρήσουμε την κάτω γραμμή της ειρηνικής συνύπαρξης και να αγωνιστούμε για την προοπτική της αμοιβαία επωφελούς συνεργασίας.”
Κάτι πιο φιλόδοξο για το Πεκίνο, σύμφωνα με όσους γνωρίζουν τον σχεδιασμό της συνάντησης κορυφής, είναι μια αλλαγή στην ορολογία της Ουάσινγκτον για την Ταϊβάν από “στρατηγική ασάφεια” σε ξεκάθαρη αντίθεση με την ανεξαρτησία της Ταϊβάν και υποστήριξη για την επανένωση.
Πολλές πηγές ανέφεραν ότι το Πεκίνο βλέπει τις συνομιλίες ως μια ιστορική ευκαιρία να αλλάξει το status quo. Αυτός ο αργός αγώνας πάλης εκτυλίχθηκε τον Φεβρουάριο, όταν η Ουάσινγκτον αφαίρεσε από ένα ενημερωτικό δελτίο των ΗΠΑ τη γλώσσα που εναντιωνόταν στην ανεξαρτησία της Ταϊβάν, προκαλώντας την αντίδραση του Πεκίνου.
Ωστόσο, άλλοι εξέφρασαν αμφιβολίες ότι ο Trump θα παραχωρήσει έδαφος, όχι απαραίτητα επειδή κατανοεί ή ενδιαφέρεται για τις αποχρώσεις της πολιτικής για την Ταϊβάν, αλλά επειδή γνωρίζει αρκετά για να αποφύγει την εμπλοκή, δεδομένων των ισχυρών απόψεων των υποστηρικτών της Ταϊβάν στο Κογκρέσο και στα υπουργεία.
“Δεν νομίζω ότι θα πει τίποτα, υπήρξε απίστευτα προσεκτικός στην Ταϊβάν”, δήλωσε η Glaser. “Νομίζω ότι το καταλαβαίνει.”
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται νόμιμα να του προμηθεύει όπλα.
Ωστόσο, το Πεκίνο είναι επίσης σχετικά καθησυχασμένο, δήλωσε ένα άτομο που γνωρίζει τον σχεδιασμό, δεδομένων των ευνοϊκών βημάτων του Trump, συμπεριλαμβανομένων των καθυστερημένων πωλήσεων όπλων στην Ταϊπέι.
Ορισμένοι λένε ότι αν δεν ανακοινωθούν πολλά πέρα από σόγια και αεροσκάφη, τα οποία η Κίνα μπορεί εύκολα να ακυρώσει, αυτό θα μπορούσε να αφήσει ανεκμετάλλευτα κέρδη από την πλευρά των ΗΠΑ.
Κατά την πρώτη θητεία του Trump, ο τότε υπουργός Εμπορίου Wilbur Ross προσπάθησε να πείσει τον Trump για μια συμφωνία αγοράς από την Κίνα ύψους 70 δισεκατομμυρίων δολαρίων για σόγια, φυσικό αέριο και άλλα εμπορεύματα, την οποία ο Trump απέρριψε ως ανεπαρκή, παραγκωνίζοντας τον Ross.
“Συγκρίνετε αυτή τη συμφωνία των 70 δισεκατομμυρίων δολαρίων με αυτό που πιθανότατα θα συμβεί σε αυτή τη συνάντηση κορυφής και μπορεί να έχετε μια δυσμενή σύγκριση”, δήλωσε ο Moon, πρώην αξιωματούχος του USTR. “Μπορεί να αντιμετωπίσετε την προοπτική ότι ο Trump συμβιβάζεται με μια συμφωνία μικρότερη από αυτή που θα μπορούσε να έχει το 2017, πριν από τον πλήρη εμπορικό πόλεμο.”
“Είναι πολύ δύσκολο να περιγραφεί δημόσια ως μια θριαμβευτική επίσκεψη ή ένα μεγάλο επίτευγμα.”
Άλλοι δήλωσαν ότι προσεκτικοί Πεκινέζοι πολιτικοί είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα, δεδομένου του παγκόσμιου πλεονάσματος της Κίνας ύψους 1,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, ότι η αμερικανική αγορά ήταν λιγότερο κρίσιμη, η Κίνα μπορούσε να αντέξει δασμούς και ο περιορισμός του εμπορίου θα έβλαπτε την Ουάσινγκτον περισσότερο από το Πεκίνο.
Μέρος της στρατηγικής της Ουάσινγκτον, σύμφωνα με αναλυτές, ήταν η οικοδόμηση διαπραγματευτικής δύναμης μέσω ερευνών του Άρθρου 301, συμπεριλαμβανομένης της συμμόρφωσης του Πεκίνου με τη συμφωνία εμπορίου Φάσης Ι που διαμορφώθηκε κατά την πρώτη θητεία του Trump.
“Οι Κινέζοι δεν τους αρέσουν οι δασμοί”, αλλά πείθονται όλο και περισσότερο ότι η “γαβγισμα του Trump ήταν χειρότερο από το δάγκωμά του”, δήλωσε ένα άτομο κοντά στις ρυθμίσεις της συνάντησης κορυφής.
Μετά τη συνάντηση κορυφής του Οκτωβρίου, τέθηκε η ιδέα ότι ο Xi και ο Trump θα μπορούσαν να συναντηθούν τέσσερις φορές το 2026 – συμπεριλαμβανομένης της επιθυμίας του Trump ο Xi να παρευρεθεί στους εορτασμούς της 4ης Ιουλίου για τα 250 χρόνια της Αμερικής, κάτι που το Πεκίνο αρνήθηκε κατηγορηματικά – αλλά οι αναλυτές δήλωσαν ότι αυτό φαινόταν όλο και πιο απίθανο.
Ο Λευκός Οίκος είχε ενθαρρύνει τον Xi να ταξιδέψει στην Ουάσινγκτον για μια επίσημη επίσκεψη στα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου, με την Κίνα να το εξετάζει, δήλωσε ένα άτομο, ανάλογα με την επιτυχία της συνάντησης κορυφής του Trump τον Μάιο.
