Το βιβλίο «Walking Shadow: Love, Loss and Shakespeare» του Greg Doran ξεδιπλώνει μια διπλή, συγκλονιστική αφήγηση. Το πρώτο μέρος περιλαμβάνει τις προσωπικές σημειώσεις του Antony Sher, που γράφτηκαν κατά τους έξι μήνες πριν τον θάνατό του από καρκίνο του ήπατος τον Δεκέμβριο του 2021. Το δεύτερο, εκτενέστερο μέρος, αποτελεί την καταγραφή του συζύγου και συντρόφου του για 35 χρόνια, Greg Doran, ο οποίος επιδόθηκε σε μια εμμονική αναζήτηση για να δει όσα το δυνατόν περισσότερα από τα διασωθέντα αντίτυπα του Πρώτου Φολιού του Σαίξπηρ, ξεπερνώντας τα 200. Μαζί, οι δύο αυτές αφηγήσεις συνθέτουν μια βαθιά συγκινητική μαρτυρία για την αντιμετώπιση του θανάτου από έναν άνθρωπο και την προσπάθεια του συντρόφου του να διαχειριστεί την απώλεια και την επιβίωση.
Ο Sher, διακρινόμενος για τις πολλαπλές του ιδιότητες ως ηθοποιός, καλλιτέχνης και συγγραφέας, υπήρξε πάντα ένας οξυδερκής παρατηρητής. Οι «Ημερολόγια Θανάτου», όπως αποκαλούσε τις σημειώσεις του, αποπνέουν έναν μοναδικό συνδυασμό ειλικρίνειας, ανθεκτικότητας και ευφυΐας. Δεν ωραιοποιεί τη φρίκη, περιγράφοντας χαρακτηριστικά: «Αυτό το θέμα με τον καρκίνο είναι σαν βόμβα στο σπίτι μας», η οποία «κάθεται εκεί διακριτικά και εκρήγνυται απροσδόκητα». Ωστόσο, αντιμετωπίζει την κατάσταση και με πικρό χιούμορ. Όταν ανακαλύπτει ότι οι δύο όγκοι στο ήπαρ του έχουν το μέγεθος ενός μανταρινιού και ενός καρυδιού, σκέφτεται πως θα μπορούσε να είναι ένας καλός τίτλος για τα ημερολόγιά του. Αναφερόμενος στο γεγονός ότι το τελευταίο έργο στο οποίο συμμετείχε, το «Kunene and the King» του John Kani, αφορούσε έναν ηλικιωμένο Νοτιοαφρικανό ηθοποιό του Σαίξπηρ που πεθαίνει από καρκίνο του ήπατος, σχολιάζει: «Ποιος είπε ότι οι ηθοποιοί δεν παίρνουν τους ρόλους τους σπίτι;». Παρά τις ζοφερές τελευταίες του ημέρες, αναδεικνύεται η κοινή χαρά του με τον Doran σε πολλά πράγματα, από την άγρια ζωή μέχρι τα ηχητικά αρχεία του Αμερικανού κωμικού Jackie Mason, καθώς και η ακλόνητη αγάπη τους ο ένας για τον άλλον.
Το μεγαλύτερο μέρος του βιβλίου, ωστόσο, εστιάζει στην ανάγκη του Doran να βρει ένα νέο κίνητρο για τη ζωή. Μετά τον θάνατο του Sher, αποχώρησε από την καλλιτεχνική διεύθυνση της Royal Shakespeare Company, εγκατέλειψε το σπίτι τους στο Stratford και τον κατέλαβε μια τολμηρή, όπως την περιγράφει, «τρελή» ιδέα. Με αφορμή τον εορτασμό των 400 χρόνων από την έκδοση του Πρώτου Φολιού το 2023 – το οποίο μας έσωσε από την απώλεια του μισού έργου του Σαίξπηρ – αποφάσισε να εντοπίσει όσο το δυνατόν περισσότερα από τα υπάρχοντα αντίτυπα. Το ταξίδι του, που ξεκινά από τη Μεγάλη Βρετανία, τον οδηγεί τελικά στη Βόρεια Αμερική, την Ιαπωνία, τη Νότια Αφρική και την Ωκεανία. Όταν η δίδυμη αδελφή του Doran τον ρωτάει γιατί επιθυμεί να δει ατελείωτα αντίτυπα του ίδιου βιβλίου, εκείνος απαντά ότι είναι μια προσπάθεια να κατανοήσει την πολύπλοκη κληρονομιά του Σαίξπηρ. Στην πραγματικότητα, γνωρίζει πως η αναζήτησή του είναι «μια τεράστια μορφή εκτόπισης δραστηριότητας».
Κάθε αντίτυπο του Φολιού αφηγείται μια ιστορία, και ο Doran ξεκινά με μια εξαιρετική. Το 1964, που σηματοδοτούσε τα 400 χρόνια από τη γέννηση του Σαίξπηρ, η Καθολική Εκκλησία αποφάσισε να συμμετάσχει στους εορτασμούς, και ένα τρίο ηθοποιών της RSC ταξίδεψε στη Ρώμη για να κάνει μια απαγγελία μπροστά στον Πάπα Παύλο VI. Μαζί τους ταξίδεψε και το προσωπικό αντίτυπο του Φολιού της εταιρείας, ασφαλισμένο για 25.000 λίρες, το οποίο μεταφέρθηκε ξεχωριστά με τρένο για την αποφυγή αεροπορικού ατυχήματος. Στο τέλος της απαγγελίας, μία από τις ηθοποιούς, η Dorothy Tutin, επηρεασμένη από την στιγμή, σήκωσε το Πρώτο Φολιό για να ευλογηθεί από τον Πάπα. Ο Πάπας, παρεξηγώντας την κίνηση, το θεώρησε ως δώρο και το παρέδωσε σε έναν καρδινάλιο για να προστεθεί στα αρχεία του Βατικανού. Μόνο με την άμεση παρέμβαση του Αρχιεπισκόπου του Westminster κατέστη δυνατή η ανάκτηση του βιβλίου και η αποτροπή της απώλειας του μοναδικού αντιγράφου της «βίβλου του Σαίξπηρ» για το Stratford.
Η αγάπη του Doran τόσο για τον Σαίξπηρ όσο και για τον Sher διαπερνά το βιβλίο.
Αυτό που προκαλεί εντύπωση στον απολογισμό του Doran, που χαρακτηρίζει ως «The Folio Roadshow», είναι το πώς, παρά τη σοφία και την αγάπη του για τη λεπτομέρεια, ο Sher δεν απουσιάζει ποτέ από τις σκέψεις του. Κατά την επίσκεψή του στον Μητροπολιτικό Καθεδρικό Ναό του Λίβερπουλ, θυμάται την κηδεία του Tony, τη δική του φθίνουσα πίστη και την ελπίδα ότι μπορεί να μιμηθεί τον C.S. Lewis, ο οποίος, μετά τον θάνατο της Joy Davidman, είδε την οδύνη να μεταλλάσσεται σε ευτυχισμένη ανάμνηση. Κατά την πτήση του προς το Κέιπ Τάουν, ο Doran θυμάται πώς άλλαζε πάντα θέσεις με τον Sher, ο οποίος ήθελε να έχει θέα στο αγαπημένο του Table Mountain από το παράθυρο. Βρισκόμενος στο Πανεπιστήμιο Cornell μια επέτειο της 11ης Σεπτεμβρίου, ανακαλεί ένα σονέτο του Σαίξπηρ για επιβλητικούς πύργους που κατέρρευσαν, αλλά στη συνέχεια θυμάται τους στίχους «Η φθορά μου δίδαξε να στοχάζομαι έτσι / Ότι ο Χρόνος θα έρθει και θα πάρει την αγάπη μου μακριά».
Ακόμη και ο Doran παραδέχεται περιστασιακή κόπωση από το Φολιό, και υπάρχει ο κίνδυνος να την μοιραστούμε, καθώς με ζήλο προχωρά στην εξέταση 201 αντιγράφων. Ωστόσο, η πλήξη αποφεύγεται χάρη στην ευχαρίστηση του Doran από την ανακάλυψη νέων πληροφοριών και την αντίδρασή του στις παραλλαγές που παρουσιάζει κάθε αντίτυπο. Στο Skipton του Yorkshire, όπου το Φολιό δεν περιέχει κωμωδίες, εικάζει αν οι αδελφές Brontë είχαν διαβάσει εκείνη την έκδοση και αν η Charlotte ήταν υπεύθυνη για το σκίσιμο των έργων που μισούσε. Στη Γλασκώβη, ο Doran νιώθει χαρά βρίσκοντας ένα Φολιό με μια λίστα 22 ηθοποιών – ανάμεσά τους ο Σαίξπηρ και πολλοί άλλοι, όπως ο John Lowin, που ανέλαβε τον ρόλο του Falstaff. «Νιώθω», λέει ο Doran με σχεδόν ερωτικό ενθουσιασμό, «σαν να είμαι πίσω στο καμαρίνι του θεάτρου Globe, βλέποντας τους ηθοποιούς καθώς βγαίνουν από τη σκηνή».
Όμως, ενώ η αγάπη του Doran τόσο για τον Σαίξπηρ όσο και για τον Sher διαπερνά το βιβλίο, διατηρεί μια οξεία ματιά για την εκκεντρική ομάδα πλαστογράφων και απατεώνων που εκμεταλλεύτηκαν τον Βάρδο. Μας θυμίζει τον νεαρό William Henry Ireland, ο οποίος το 1795 ισχυρίστηκε ότι ανακάλυψε ένα χαμένο έργο του Σαίξπηρ, το «Vortigern and Rowena», το οποίο εξαπάτησε πολλούς μέχρι που, κατά τη διάρκεια της μοναδικής του παράστασης στο Drury Lane, γελοιοποιήθηκε. Ένας άλλος απατεώνας, ο John Payne Collier, στα μέσα του 19ου αιώνα, παρήγαγε πλούσιες διορθώσεις σε ένα μεταγενέστερο Φολιό, μόνο για να αποκαλυφθεί ως «ένας μεγάλος λογοτεχνικός σκουλήκι». Την ίδια δεκαετία, ο ευφάνταστα ονομαζόμενος James Orchard Halliwell-Phillipps ίδρυσε το Shakespeare Birthplace Trust, αλλά αποδείχθηκε βάνδαλος, ο οποίος είχε αφαιρέσει την χαλκογραφία του Σαίξπηρ από το προσωπικό αντίτυπο του Φολιού του Stratford.
Τα ταξίδια του Doran τον οδηγούν σε όλο τον κόσμο και του παρέχουν πολλές συναντήσεις, συμπεριλαμβανομένων του αυτοκράτορα της Ιαπωνίας και του Βασιλιά Καρόλου. Ο τελευταίος φρόντισε να τηλεφωνήσει στον ετοιμοθάνατο Sher και λίγο μετά την ενθρόνισή του προσκάλεσε τον Doran να επιθεωρήσει το Windsor First Folio που στεγάζεται στη Βασιλική Βιβλιοθήκη. (Το πιο συγκινητικό κομμάτι της ιστορίας είναι ότι ο Κάρολος προσκάλεσε τον Doran να δει τη δική του έκδοση των έργων του Σαίξπηρ, όπου είχε κάνει σημειώσεις σε περάσματα που ήθελε να θυμάται, συμπεριλαμβανομένου του «Νομίζω ότι ο βασιλιάς είναι απλώς ένας άνθρωπος, όπως κι εγώ» από τον Ερρίκο Ε’.) Το ταξίδι του Doran οδηγεί αναπόφευκτα και τελικά στη Βιβλιοθήκη Folger στην Ουάσιγκτον, η οποία, απίστευτα, διαθέτει όχι λιγότερα από 82 από τα σωζόμενα Φολιά.
Μέχρι το τέλος του βιβλίου, νιώθεις ότι η μανία του Doran για το Φολιό έχει γίνει μεταδοτική. Έχεις επίσης μάθει πολλά για το πώς αυτοί οι πολύτιμοι τόμοι τυπώθηκαν, διαδόθηκαν, συλλέχθηκαν με πάθος και μερικές φορές ακατέργαστα αλλοιώθηκαν. Ωστόσο, ενώ το βιβλίο του αποτελεί μια πολύτιμη προσθήκη στην επιστημονική μελέτη του Σαίξπηρ, είναι και κάτι παραπάνω: μια ανθρώπινη ιστορία για το πώς η θλίψη για την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου μπορεί να μετατραπεί σε μια φαινομενικά αδύνατη αναζήτηση και μια αναζήτηση παρηγορητικής ελπίδας.
Το «Walking Shadow: Love, Loss and Shakespeare» του Greg Doran κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Bloomsbury (25 λίρες). Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλτε το αντίτυπό σας στο guardianbookshop.com. Μπορεί να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.
