Ένα κτίσμα, αινιγματικής προέλευσης και με σημάδια υψηλής αξίας, εντάχθηκε στην επίλεκτη λίστα των πιο σημαντικών και όμορφων κτιρίων και κατασκευών στην Αγγλία, στο πλευρό εμβληματικών μνημείων όπως ο σταθμός παραγωγής ενέργειας Battersea, η γέφυρα Transporter Bridge του Middlesbrough και το London Coliseum. Πρόκειται για ένα κτίσμα από ασβεστολιθικά θραύσματα, γνωστό ως “Κάστρο του Henry”, το οποίο πρόσφατα χρησιμοποιούνταν ως καταφύγιο για πρόβατα και αγελάδες.
Το Υπουργείο Πολιτισμού, Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης και Αθλητισμού (Department for Culture, Media and Sport) ανακοίνωσε την απόφαση για την απονομή της κατάταξης Grade II* στο “Κάστρο του Henry”, μετά από εισήγηση του οργανισμού Historic England. Μόλις το 5,8% των διατηρητέων κτιρίων στην Αγγλία λαμβάνουν την κατάταξη Grade II*, γεγονός που υποδηλώνει ότι διαθέτουν “περισσότερο από ειδικό ενδιαφέρον”.
Έρευνες έχουν αποκαλύψει ότι το “Κάστρο του Henry” φέρει τα χαρακτηριστικά ενός κτίσματος υψηλής κοινωνικής θέσης και ενδέχεται να χρονολογείται από τον 14ο αιώνα. Παρόλο που έχει χρησιμοποιηθεί ως αγροτικό αχυρώνας, η αρχική του χρήση παραμένει άγνωστη.
Το μυστηριώδες κτίσμα υπέστη εργασίες αποκατάστασης διάρκειας τεσσάρων ετών από αρχαιολόγους, αρχιτέκτονες και μηχανικούς συντήρησης. “Το ‘Κάστρο του Henry’ είναι ένα από εκείνα τα σπάνια κτίρια που εγείρουν περισσότερα ερωτήματα παρά δίνουν απαντήσεις,” δήλωσε η Sarah Charlesworth, επικεφαλής της ομάδας καταγραφής του Historic England. “Αυτό το μυστήριο είναι μέρος αυτού που το καθιστά τόσο συναρπαστικό.”
Η Rose Lord, σύμβουλος δομημένου περιβάλλοντος στην αρχή του εθνικού πάρκου Lake District, επισκέφθηκε το κτίριο το 2022 και, παρά τα στρώματα ζωικής κοπριάς, αναγνώρισε αμέσως ότι επρόκειτο για κάτι “πολύ ξεχωριστό – μπορούσα να καταλάβω ότι ήταν σίγουρα περισσότερο από ένα απλό αγροτικό αχυρώνα”. Η ύπαρξη ενός καλυμμένου (βαθμιδωτού) καμινάδα και ενός καλυμμένου αποχωρητηρίου (“ακόμα και στην φθίνουσα κατάστασή τους”) υποδείκνυαν ότι ο αχυρώνας έκρυβε περισσότερα από όσα φάνταζαν. “Το εσωτερικό ήταν σοβατισμένο και ασβεστωμένο και μπορούσες να διακρίνεις ότι είχε υπάρξει φωτιά μέσα… ολόκληρη η διάταξη των τζακιών, των παραθύρων, των θυρών ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό από οτιδήποτε είχα δει ποτέ,” πρόσθεσε.
Το πιο αξιοσημείωτο στοιχείο του αχυρώνα είναι η ξύλινη οροφή, “τύπου που συνδέεται με υψηλής ποιότητας ξυλουργική εργασία του 14ου ή 15ου αιώνα”. Έχει τοποθετηθεί ειδικό κουτί για την προσέλκυση κουκουβάγιας.
Αρχαιολόγοι, αρχιτέκτονες και μηχανικοί συντήρησης έχουν αφιερώσει τέσσερα χρόνια σε εργασίες διάσωσης και επισκευής του κτιρίου. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του είναι η ξύλινη οροφική κατασκευή – “μια ακριβώς χειροποίητη, λοξοτομημένη και περικοχλιαστή κεντρική δοκός, τύπου που συνδέεται με υψηλής ποιότητας ξυλουργική εργασία του 14ου ή 15ου αιώνα”.
Θεωρίες σχετικά με τον ρόλο του περιλαμβάνουν την ύπαρξή του ως παρατηρητήριο με αμυντικό σκοπό. “Μήπως ήταν ένα κυνηγετικό κατάλυμα για ένα ελαφοπάρκο;” διερωτήθηκε η Lord. “Θα μπορούσε να ήταν ένα πολύ φανταχτερό, γοητευτικό θερινό σπίτι που κάποιος χρησιμοποιούσε περιστασιακά.”
Το Historic England αναφέρει ότι το κτίριο μοιράζεται χαρακτηριστικά με τα “bastles” – οχυρωμένες αγροικίες κοινές στα αγγλο-σκωτσέζικα σύνορα, χτισμένες για την προστασία αγροτικών οικογενειών και των ζώων τους από επιδρομείς.
Ωστόσο, φωλιασμένο σε μια κοιλάδα κοντά στο Kendal, σε μισή ώρα πεζοπορία από το χωριό Underbarrow, το “Κάστρο του Henry” βρίσκεται πολύ νότια των συνόρων για να ταξινομηθεί ως bastle. Τον 16ο ή 17ο αιώνα μετατράπηκε σε οικιστική χρήση και τον 19ο αιώνα έγινε αγροτικός αχυρώνας. Το όνομά του προέρχεται από έναν αγρότη, τον Henry Willison, ο οποίος υπήρξε ιδιοκτήτης του.
Η Lord επισήμανε ότι η λήψη μιας τόσο υψηλής κατάταξης ήταν το “κερασάκι στην τούρτα” για ένα “εξαιρετικά ανταποδοτικό” έργο αποκατάστασης. “Τα περισσότερα κτίρια τόσο σημαντικά έχουν ήδη εντοπιστεί σε προηγούμενες έρευνες,” δήλωσε. Στις επόμενες εβδομάδες αναμένεται η τοποθέτηση επεξηγηματικών πινακίδων και έχει ήδη εγκατασταθεί ένα κουτί με την ελπίδα να ενθαρρυνθούν οι κουκουβάγιες να εγκατασταθούν εκεί.
