Η τρίτη σεζόν της σειράς “Ευφορία” (Euphoria), ένα από τα πιο πολυαναμενόμενα τηλεοπτικά γεγονότα, έκανε την εμφάνισή της, φέρνοντας μαζί της μια δόση απογοήτευσης. Η δραματική σειρά ενηλικίωσης του HBO, που έκανε πρεμιέρα το 2019, είχε κερδίσει αμέσως την προσοχή με την έντονη μίξη τραύματος, εντυπωσιακών μακιγιάζ και τολμηρών σκηνών. Στα χρόνια που ακολούθησαν, καθιερώθηκε ως μια σειρά που πραγματεύεται με ευαισθησία τη σχέση της Gen Z με το σεξ, τα ναρκωτικά και την ψυχική υγεία, ενώ ανέδειξε τους Jacob Elordi, Sydney Sweeney και Zendaya σε αστέρες. Ωστόσο, η παραγωγή της τρίτης σεζόν υπήρξε εξαιρετικά χρονοβόρα, επηρεασμένη από παράγοντες όπως η πανδημία του Covid και οι πυρκαγιές στο Λος Άντζελες.
Η αρχική προσμονή έχει πλέον μετριαστεί. Οι φήμες για διαφωνίες μεταξύ του καστ και του δημιουργού Sam Levinson εντάθηκαν μετά την επιβεβαίωση της επιστροφής της σειράς, και η σχετική εκστρατεία προώθησης είχε μια αίσθηση “συμβατικής υποχρέωσης”. Με βάση τα τρία επεισόδια που δόθηκαν για κριτική, η τρίτη – και πιθανότατα τελευταία – σεζόν της “Ευφορίας” δεν άξιζε την αναμονή. Περιγράφεται ως ένα σκοτεινό, χωρίς χιούμορ έργο, που μοιάζει εμμονικά με το “torture porn” και ταυτόχρονα απωθείται από το θέμα του σεξ.
Η πλοκή ξεκινά πέντε χρόνια μετά το τέλος της δεύτερης σεζόν, με την Rue (Zendaya), που προσπαθεί να απεξαρτηθεί, να εμπλέκεται στον κόσμο της ναρκέμπορου Laurie (Martha Kelly) για να ξεπληρώσει τα χρέη της. Η ζωή της ως διακινητής μεταξύ Μεξικού και ΗΠΑ παρουσιάζεται με κινηματογραφικές σκηνές που θυμίζουν western και blaxploitation, καθώς και με αναφορές σε ταινίες που εστιάζουν σε εργαζόμενες του σεξ, όπως αυτές του Sean Baker. Το περιεχόμενο είναι σκληρό: μπαλόνια γεμάτα ναρκωτικά καταπίνονται (“Και έτσι, κυρίες και κύριοι, είναι ο τρόπος που τα φεντανύλ εισάγονται στις ΗΠΑ”, λέει η Rue με μια βαρύγνομη φωνή), η Faye (Chloe Cherry) εμπλέκεται ως συνεργός, και η Rue καταλήγει να εργάζεται για τον Alamo (Adewale Akinnuoye-Agbaje), ιδιοκτήτη κλαμπ με κλινική αποτοξίνωσης σε άμεση ετοιμότητα. Η Rue φαίνεται να μην βρίσκει ποτέ ανάσα.
Σε άλλο μέτωπο, η Cassie (Sydney Sweeney) βρίσκεται στο κατώφλι του γάμου με τον τοξικό αθλητή Nate (Jacob Elordi), που παλαιότερα βρισκόταν στο επίκεντρο ενός ερωτικού τριγώνου μεταξύ εκείνης και της Maddy (Alexa Demie). Σήμερα, αποτελούν το τέλειο αμερικανικό ζευγάρι, παρά τις οικονομικές δυσκολίες του Nate και την τάση της Cassie να δημιουργεί περιεχόμενο για το OnlyFans ντυμένη ως κουτάβι. Ο τρόπος που η σειρά προσεγγίζει τις φιλοδοξίες της ως cam girl μοιάζει παράδοξα ξεπερασμένος (“Θέλεις να πουλήσεις το σώμα σου για λουλούδια;!”), ενώ οι ιστορίες γύρω από τα sugar babies και το kink χαρακτηρίζονται ταυτόχρονα ως voyeuristic και επικριτικές. Όλα αυτά, ενώ η Sweeney είναι ημίγυμνη από το δεύτερο επεισόδιο, και η βραβευμένη με Grammy Rosalía υποδύεται μια στρίπερ που κουνάει τους γοφούς της και μιλάει Spanglish. Αν μη τι άλλο, ο Levinson είναι μάστορας των αντιφάσεων.
Η παλιά “Ευφορία” μπορούσε να σοκάρει, να είναι σουρεαλιστική, περιστασιακά ντροπιαστική (όπως η μουσική παρέμβαση του Dominic Fike ως Elliot) και συχνά με μαύρο χιούμορ, με μετα-θεατρικά έργα και ιστορίες όπως αυτή της Kat (Barbie Ferreira) που προσποιείται μια θανατηφόρα ασθένεια για να χωρίσει τον φίλο της. Σήμερα, το χιούμορ περιορίζεται σε ατάκες όπως ο Colman Domingo να καταριέται το “butt sex”, ως ο sponsor της Rue στην AA, Ali. Μια δυνητικά αστεία σκηνή, όπου η οικονόμος των Nate και Cassie τους ρωτά ποια τρόφιμα να πετάξει από έναν μπουφέ που δεν έφαγαν – υπογραμμίζοντας τη σπατάλη τους αναφέροντας κάθε είδος ξεχωριστά – χάνεται αμέσως όταν ο Nate απειλεί να σκοτώσει τη γυναίκα. Πάντα ήταν κοινωνιοπαθής, αλλά τώρα είναι απλώς κακός.
Ο Levinson έχει περιγράψει τη σειρά ως ένα αφιέρωμα στο τρίτο βήμα της AA – “την παράδοση σε μια δύναμη μεγαλύτερη από εμάς” – και έναν φόρο τιμής στον Angus Cloud, που υποδύθηκε τον Fezco και πέθανε το 2023 σε ηλικία 25 ετών. (Σίγουρα, υπάρχει μια αίσθηση απώλειας που έχει επισκιάσει αυτή τη σεζόν. Αυτός είναι επίσης ο τελευταίος ρόλος στην οθόνη για τον Eric Dane, ως πατέρα του Nate, Cal.) Ο Levinson προσπαθούσε σαφώς να θίξει το θέμα των ναρκωτικών – ιδιαίτερα των συνθετικών οπιοειδών – που καταστρέφουν τις ζωές των απλών Αμερικανών. Αλλά έπρεπε να κάνει τις ζωές των χαρακτήρων του τόσο φρικτά ζοφερές γι’ αυτό; Όσο για τη σχέση της Rue με την Jules (Hunter Schafer), κάποτε ήταν η αδιαμφισβήτητα queer καρδιά της σειράς και μια σπάνια αναπαράσταση της τρανς ζωής στην τηλεόραση που δεν φαινόταν εκμεταλλευτική. Εδώ, είναι απλώς ένας ακόμα δίαυλος για μια συγκεχυμένη εξερεύνηση της σεξουαλικής οικονομίας, και μια ιστορία που φαίνεται απεγνωσμένη να εξαπολύσει την “brainrot bimbo-ism” της “Ευφορίας” σε μία από τις πιο ενδιαφέρουσες γυναίκες της. Η Jules είναι καλλιτέχνης και sugar baby, αλλά κυρίως είναι ένας ακόμη κενός καμβάς για διάφορες αποχρώσεις της ανδρικής διαστροφής.
Οι ερμηνείες είναι ως επί το πλείστον καλές – και μερικές φορές εξαιρετικές, όπως στην περίπτωση των Zendaya, Sweeney και Akinnuoye-Agbaje. Όμως, η τρίτη σεζόν της “Ευφορίας” είναι ένα ζοφερό τηλεοπτικό θέαμα που φαίνεται αποφασισμένο να μας συγκλονίσει απλώς και μόνο για το θεαθήναι. Αν το καστ φάνηκε απεγνωσμένο να το ξεπεράσει, τώρα καταλαβαίνουμε γιατί. Η τρίτη σεζόν της “Ευφορίας” προβάλλεται στο Sky Atlantic και HBO Max στο Ηνωμένο Βασίλειο από τις 13 Απριλίου, και στις ΗΠΑ και την Αυστραλία στο HBO και Max από τις 12 Απριλίου.
