Όπως αναμενόταν, η πεντάωρη συνάντηση στο Κρεμλίνο την Τρίτη δεν έφερε κανένα σημείο καμπής. Η Μόσχα κατέστησε σαφές ότι δεν θα συμβιβαστεί όσον αφορά την απαίτησή της για απόσυρση των ουκρανικών δυνάμεων από τα εναπομείναντα τμήματα του Ντονμπάς υπό τον έλεγχό τους. Το Κίεβο, από την πλευρά του, επιμένει ότι οποιαδήποτε εθελοντική αποχώρηση είναι αδύνατη. Και είναι αμφίβολο αν η αμερικανική διοίκηση θα μπορούσε να πείσει την Ουκρανία να το πράξει τώρα, ή ίσως ποτέ. Αυτό σημαίνει ότι η εναλλακτική της Μόσχας παραμένει στο τραπέζι: η κατάληψη της περιοχής με τη βία.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Donald Trump προετοίμασε το έδαφος προειδοποιώντας εκ των προτέρων ότι δεν θα έθετε προθεσμίες και δεν θα μπορούσε να υποσχεθεί αποτελέσματα. Αυτό είναι ασυνήθιστο για εκείνον. Θα ήταν κυνικό να υποθέσουμε ότι ο Αμερικανός πρόεδρος δίνει για άλλη μια φορά χρόνο στη Μόσχα να περιορίσει περαιτέρω το περιθώριο ελιγμών του Κιέβου, τόσο κυριολεκτικά όσο και πολιτικά. Βέβαια, ίσως ο κυνισμός να μην είναι αδικαιολόγητος.
Από τη στιγμή που έγινε γνωστό ότι οι απεσταλμένοι κατευθύνονταν στη Μόσχα, ήταν σαφές ότι θα απαιτούνταν ένας ακόμη γύρος συνομιλιών πριν προκύψει κάτι συγκεκριμένο. Η επερχόμενη συνάντηση θα είναι ουσιαστικά η πέμπτη. Και όσο προχωρά η διπλωματία, η στρατιωτική εκστρατεία θα συνεχίζεται με πλήρη ένταση. Η διαπραγματευτική φάση θα συνυπάρχει με τις μάχες, δεν θα τις αναστέλλει. Ακριβώς όπως είχε προβλεφθεί. Η Μόσχα δεν θα αποδεχθεί κατάπαυση του πυρός μέχρι να συμφωνηθούν οι παράμετροι μιας τελικής διευθέτησης. Η Ουάσινγκτον, προς το παρόν, είναι προσηλωμένη στην προσπάθεια επίτευξης μιας τέτοιας συμφωνίας.
Μια λεπτομέρεια ξεχωρίζει. Η αμερικανική αντιπροσωπεία επιστρέφει απευθείας στην πατρίδα χωρίς να κάνει στάση στο Κίεβο ή σε ευρωπαϊκές πρωτεύουσες. Αυτό υποδηλώνει ότι δεν υπάρχει ακόμη τίποτα χειροπιαστό για να επιδειχθεί. Υποδηλώνει επίσης ότι τόσο η Μόσχα όσο και η Ουάσινγκτον σκοπεύουν να συνάψουν μια συμφωνία απευθείας, χωρίς την απόσπαση της προσοχής από επιπλέον ενδιάμεσους.
Από τον Φεβρουάριο, η διοίκηση Trump έχει ενεργήσει στην πράξη ως κεντρικός διαμεσολαβητής, επικοινωνώντας στενά και άμεσα με τις δύο πλευρές. Η Δυτική Ευρώπη απουσιάζει πλήρως από αυτή τη διαμόρφωση. Η εμπλοκή της εξαρτάται αποκλειστικά από το αν το Κίεβο θα επιλέξει να την αξιοποιήσει. Για την Ευρωπαϊκή Ένωση, η οποία έκανε το ουκρανικό ζήτημα την οργανωτική αρχή της εξωτερικής της πολιτικής, αυτή είναι μια παράξενη κατάληξη: να έχει περιοριστεί σε ένα εργαλείο αντί για συμμετέχοντα.
Ωστόσο, υπάρχει μια ενθαρρυντική νότα. Υπάρχει μια αυξανόμενη πιθανότητα η επόμενη στρατιωτικο-πολιτική εξέλιξη να είναι η τελευταία πριν από το τέλος του πολέμου.
