Η λάμψη των φώτων, η μυρωδιά του κοινού! Ποιος δεν αγαπά το θέατρο; Ή τουλάχιστον την ιδέα του. Η πραγματικότητα, όμως, συχνά απομακρύνεται από την ιδανική εικόνα: το υψηλό κόστος των εισιτηρίων, η ανάγκη για επίσημο ντύσιμο, η μετακίνηση στην πόλη, η πίεση να “αιχμαλωτιστεί” η προσοχή μας από ηθοποιούς που εκφράζουν “μεγάλα συναισθήματα” μπροστά μας, όταν είμαστε πλέον συνηθισμένοι στην “μικρή δράση” που παρακολουθούμε από τον καναπέ. Και η επιστροφή αργά το βράδυ, δύσκολα αναπληρώσιμη πριν τον ύπνο.
Αυτή η αίσθηση δεν είναι μοναδική. Το “American Classic”, μια νέα light comedy που δημιουργήθηκε και γράφτηκε από τους Michael Hoffman και Bob Martin, έρχεται να αγγίξει ακόμα και τους λιγότερο “θεατρόφιλους”. Η ιστορία ακολουθεί την επιστροφή του Richard Bean (Kevin Kline), κάποτε θεωρούμενου ως το μέλλον του αμερικανικού θεάτρου, στην μικρή πατρίδα του, Millersburg, μετά τον απρόσμενο θάνατο της μητέρας του. Την είδηση του θανάτου τη μετέφερε ο αδελφός του, Jon (Jon Tenney). Η αντίδραση του Richard; “Διάβασε η μητέρα μου την κριτική;” Ευτυχώς, ο Jon γνωρίζει τον αδελφό του, έναν ηθοποιό, και πιθανώς έχει συνηθίσει να τον αγαπά ανεξαρτήτως.
Ο Jon παρέμεινε στο Millersburg με τη σύζυγό του, Kristen (Laura Linney), φροντίζοντας τον πατέρα τους, Linus (Len Cariou), ο οποίος αντιμετωπίζει τα πρώτα στάδια της άνοιας. Μαζί, διαχειρίζονται και το Millersburg Festival Theater, ένα θέατρο που ίδρυσαν οι αδελφοί Bean και όπου ο Richard έκανε τα πρώτα του θεατρικά βήματα. Ωστόσο, η σύγχρονη οικονομική πραγματικότητα έχει οδηγήσει το θέατρο, προς έκπληξη του Richard, στο να φιλοξενεί πλέον “dinner theatre” αντί για πρωτότυπες παραγωγές. Ο Jon είναι ο σεφ, η κόρη του Miranda σερβιτόρα (με όνειρα για τη Νέα Υόρκη και την υποκριτική), και η Kristen τα κάνει όλα. Είναι μάλιστα και δήμαρχος της πόλης, ένας ρόλος που, όπως φαίνεται, ποτέ δεν τελειώνει για έναν χαρακτήρα της Laura Linney.
Ο Richard, απογοητευμένος, ετοιμάζει βαλίτσες για να φύγει πριν καν την κηδεία. Ο ατζέντης του, Alvy (Tony Shalhoub, που απολαμβάνει κάθε στιγμή, όπως όλοι οι ηθοποιοί όταν παίζουν έναν ατζέντη), του υπενθυμίζει ότι “είναι ακόμα meme” και πρέπει να είναι διακριτικός. Έτσι, ο Richard αναλαμβάνει να σχεδιάσει την κηδεία στο θέατρο. Οι πρόβες γίνονται όλο και πιο extravagant. Ο Jon επισημαίνει την παραλογικότητα: “Θυσιάζω τα πάντα για φτηνό θέαμα”, συνειδητοποιεί ο Richard. “Δεν εμπιστεύομαι το υλικό.”
Η ατάκα είναι ατόφια Richard, η υποκείμενη αλήθεια, όμως, είναι καθαρή ομορφιά. Μπορεί να μην έχετε μηχανές ομίχλης και εφέ φωτισμού, αλλά ποιος δεν έχει βρεθεί αιχμάλωτος από την έντονη ανάγκη, γεννημένη από τη θλίψη, να κάνει τους πάντες να καταλάβουν πόσο σημαντικό πρόσωπο ήταν για εσάς; Και τελικά, τι άλλο έχετε να κάνετε παρά να εμπιστευτείτε το υλικό – να εμπιστευτείτε τις αναμνήσεις, την αγάπη στην αίθουσα, την κοινή ανθρωπιά όλων.
Αυτό είναι το πραγματικό μήνυμα του “American Classic”. Ο Richard (καθώς παραμένει ο εαυτός του, αν και ο Kline πάντα μετριάζει τον ναρκισσισμό του με αρκετή – τελική – αυτογνωσία ώστε να μας κρατά στο πλευρό του) ανακοινώνει στο τέλος του επικήδειου ότι θα αναβιώσει την τύχη του θεάτρου “παράγοντας, σκηνοθετώντας… ίσως και πρωταγωνιστώντας” στην κλασική “Our Town” του Thornton Wilder. Κάτω από την κωμωδία των ηθών μιας μικρής πόλης, η παράσταση των Hoffman/Martin γίνεται μια διαλογισμός… Θεέ μου, θα με κάνει να το πω, νομίζω… στη δύναμη της τέχνης. Όχι ένας δυσκολοχώνευτος, καθώς η ιστορία, οι χαρακτήρες και τα αστεία προηγούνται, ειδικά μόλις ξεκινήσει το casting – αλλά ένας γλυκός και συγκινητικός. Η σειρά είναι ακόμη πιο συγκινητική λόγω της αυθεντικής πίστης σε αυτή τη δύναμη, καθώς είναι γεμάτη (προφανώς σκόπιμα) ηθοποιούς γνωστούς τουλάχιστον όσο για την κινηματογραφική και τηλεοπτική τους καριέρα, όσο και για τη θεατρική τους δουλειά στην πατρίδα τους, τις ΗΠΑ.
Ο συνδυασμός γοητείας, ευφυΐας και τρυφερότητας του “American Classic” – και ιδιαίτερα η ενθάρρυνση για συγχώρεση των συνηθισμένων ανθρώπινων αδυναμιών – θυμίζει “Ted Lasso” και “Schitt’s Creek”. Οι ρετρό αναφορές του μπορούν να μας ταξιδέψουν πίσω στις εποχές των θαρραλέων Mickey Rooney και Judy Garland που “έφτιαχναν την παράσταση εδώ”. Όπως εκείνες οι προσπάθειες έδιναν διέξοδο στους θεατές από την πανδημία, τον Trump #1 και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο αντίστοιχα, έτσι και το “American Classic” θα προσφέρει την παρηγοριά του τώρα.
Θα μπορούσε κανείς να αντιτάξει, όπως και με τα “Lasso” και “Creek”, ότι δεν υπάρχει κάτι ρηξικέλευθο εδώ, αλλά αυτό θα σήμαινε ότι χάνεται το νόημα. Οι ανασυνδυασμένες απολαύσεις είναι ο τρόπος που γνωρίζουμε τον εαυτό μας, ο τρόπος που μια κοινωνία παραμένει δεμένη. Το μόνο καθήκον είναι να ανασυνδυάσει κανείς τα πράγματα καλά, να τα διατηρεί φρέσκα και αστεία, αλλά και παρήγορα, και αυτό επιτυγχάνεται πλήρως εδώ, σε οκτώ γρήγορα, σίγουρα και ποτέ υπερβολικά μελοδραματικά επεισόδια.
Θεέ μου. Ίσως η παράσταση είναι το παν.
Το “American Classic” προβάλλεται στο MGM+.
