Το Εθνικό Μουσείο Τέχνης (National Gallery) ανακοίνωσε την υλοποίηση του μεγαλύτερου και πιο σημαντικού μετασχηματισμού στην 200ετή ιστορία του, ο οποίος θα σχεδιαστεί από τον Ιάπωνα αρχιτέκτονα Κένγκο Κούμα. Ο Κούμα, γνωστός παγκοσμίως για το σχεδιασμό του Ολυμπιακού Σταδίου του Τόκιο, θα αναλάβει την κατασκευή της νέας πτέρυγας ως μέρος του Project Domani, της επέκτασης του μουσείου σε τέχνη του 20ου και 21ου αιώνα. Με την ολοκλήρωσή του, το Εθνικό Μουσείο Τέχνης θα είναι το μοναδικό μουσείο στον κόσμο που εκθέτει αποκλειστικά ζωγραφικά έργα, προσφέροντας στους επισκέπτες τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν ολόκληρη την ιστορία της ζωγραφικής στη δυτική παράδοση.
Παραδοσιακά, το μουσείο δεν συγκέντρωνε πολλά έργα ζωγραφικής μετά το 1900, λόγω μιας συμφωνίας με την Tate, η οποία από την πλευρά της συλλέγει αποκλειστικά μοντέρνα τέχνη. Εσωτερικές πηγές είχαν αναφέρει στο παρελθόν ότι η κατάργηση αυτής της συμφωνίας θα μπορούσε να δημιουργήσει «κακό αίμα» και μια κατάσταση όπου οι δύο γκαλερί θα έρχονταν «σε σύγκρουση».
Το Εθνικό Μουσείο Τέχνης ξεκίνησε έναν διεθνή αρχιτεκτονικό διαγωνισμό για τη νέα του πτέρυγα, λαμβάνοντας 65 υποβολές, με έξι αρχιτέκτονες να προκρίνονται στον τελικό γύρο. Η επιτροπή κρίσης βρήκε την πρόταση του Kengo Kuma and Associates, σε συνεργασία με τις BDP και MICA, «υποδειγματική» και της απένειμε την υψηλότερη δυνατή βαθμολογία. Νίκησαν έτσι πρακτορεία υπό την ηγεσία των Norman Foster, Renzo Piano, Farshid Moussavi και Annabelle Selldorf.
Ο Τζον Μπουθ, πρόεδρος των επιτρόπων του Εθνικού Μουσείου Τέχνης και πρόεδρος της κριτικής επιτροπής, δήλωσε ότι ο Κούμα δημιούργησε ένα «όμορφο σχέδιο εσωτερικά και εξωτερικά, ευαίσθητο στα υφιστάμενα εξωτερικά του κτιρίου, που έχει βαθμό I, και στους διακριτούς χώρους της γκαλερί». Επίσης, τόνισε ότι το νέο κτίριο θα «βοηθήσει στην ένωση δύο από τους πιο σημαντικούς υπαίθριους χώρους του Λονδίνου – τις πλατείες Leicester και Trafalgar – δημιουργώντας έναν ελκυστικό νέο δημόσιο χώρο ανάμεσά τους».
Το γραφείο του Κένγκο Κούμα, 71 ετών, σχεδίασε επίσης το V&A Dundee, το οποίο άνοιξε το 2018. Μια από τις πρόσφατες προτάσεις του αποτέλεσε αντικείμενο διαμάχης αυτόν τον μήνα, όταν η ιδέα του για ένα νέο προαύλιο σε έναν 1.000 ετών καθεδρικό ναό στη δυτική Γαλλία περιγράφηκε από τους επικριτές ως «κρεατοελιά». Η κατασκευή αξίας 5,5 εκατομμυρίων ευρώ στην Angers αναμένεται να ανοίξει την Πέμπτη.
Η νέα πτέρυγα του Εθνικού Μουσείου Τέχνης θα χτιστεί σε ένα οικόπεδο που αγόρασε το μουσείο πριν από 30 χρόνια και σήμερα στεγάζει ξενοδοχείο και συγκρότημα γραφείων. Αποτελεί μέρος μιας εκστρατείας 750 εκατομμυρίων λιρών, η οποία, σύμφωνα με τον οργανισμό, θα επαναπροσδιορίσει το μουσείο για τον επόμενο αιώνα.
Το μουσείο έχει ήδη συγκεντρώσει 375 εκατομμύρια λίρες για το Project Domani, συμπεριλαμβανομένων των δύο μεγαλύτερων δημόσια αναφερθεισών δωρεών σε χρήμα σε παγκόσμιο επίπεδο σε μουσείο ή γκαλερί. Το ίδρυμα Crankstart, της φιλανθρωπικής οργάνωσης του Michael Moritz και της συζύγου του, Harriet Heyman, δέσμευσε 150 εκατομμύρια λίρες, όπως και το Julia Rausing Trust. Επιπλέον 75 εκατομμύρια λίρες συνεισέφερε το National Gallery Trust, ο Booth και άλλοι ανώνυμοι δωρητές.
Τα χρήματα θα χρησιμοποιηθούν για την αγορά έργων τέχνης μετά το 1900 και για τη δημιουργία ενός αποθεματικού ταμείου. Ωστόσο, το μουσείο αντιμετωπίζει ένα έλλειμμα 8,2 εκατομμυρίων λιρών, το οποίο θα οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας και πιθανώς λιγότερες εκθέσεις, υψηλότερες τιμές εισιτηρίων και μειωμένο διεθνή δανεισμό έργων τέχνης.
Η αρχική επιλογή του Εθνικού Μουσείου Τέχνης το 1982 για ό,τι είναι σήμερα γνωστό ως Sainsbury Wing εγκαταλείφθηκε, αφού ο τότε Πρίγκιπας Κάρολος το χαρακτήρισε «τερατώδες καρκίνωμα στο πρόσωπο ενός αγαπημένου και κομψού φίλου».
Την Τρίτη, η κριτική επιτροπή δήλωσε για τη νέα πτέρυγα του Κούμα: «Το σχέδιο είναι τόσο καινοτόμο όσο και όμορφο, ανταποκρινόμενο στη φιλοδοξία και την ευαισθησία που απαιτείται για μια διεθνή ανάθεση γκαλερί. Σέβεται τις γκαλερί του Sainsbury Wing… και η προσέγγιση στον δημόσιο χώρο και τον κήπο της οροφής δημιουργεί μια γενναιόδωρη παρουσία, ενισχυμένη από δέντρα και πράσινο».
