Λίγες μόλις εβδομάδες πριν την προγραμματισμένη συνάντηση του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του Κινέζου ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, ο κορυφαίος εμπορικός διαπραγματευτής της Ουάσινγκτον, Τζέιμσον Γκριρ, εξέφρασε μια συγκρατημένη και αυστηρά διαχειριζόμενη προσέγγιση στις σχέσεις με την Κίνα. Απέρριψε την ιδέα μιας επίσκεψης στο Πεκίνο πριν τη σύνοδο, προτιμώντας τη συνεχή εικονική επικοινωνία, ενώ υπογράμμισε ότι δεν αναμένεται νέα ώθηση για επέκταση των διμερών επενδύσεων.
Ο Γκριρ, εκπρόσωπος Εμπορίου των ΗΠΑ, δήλωσε την Τρίτη ότι οι προπαρασκευαστικές συνομιλίες με τους Κινέζους ομολόγους του θα διεξαχθούν εικονικά, αποκλείοντας ένα ταξίδι στο Πεκίνο πριν τη σύνοδο, παρά το γεγονός ότι οι συζητήσεις σε επίπεδο εργασίας συνεχίζονται. “Έρχεται μια κλήση στο Zoom,” ανέφερε ο ίδιος στην South China Morning Post στο περιθώριο μιας εκδήλωσης στο Hudson Institute στην Ουάσινγκτον, προσθέτοντας ότι μια επίσκεψη στην κινεζική πρωτεύουσα πριν από τη σύνοδο δεν ήταν απαραίτητη, καθώς “ομάδες εργασίας συναντιόνταν τακτικά”.
Ο Γκριρ, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι θα ταξιδέψει στο Πεκίνο με τον Τραμπ στις 14-15 Μαΐου, είχε συναντηθεί τον προηγούμενο μήνα με τον υπουργό Εμπορίου Γουάνγκ Γουεντάο στο περιθώριο της 14ης Υπουργικής Διάσκεψης του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου στη Γιάουντε του Καμερούν, καθώς οι προετοιμασίες για τη σύνοδο κορυφής συνεχίζονται. Η συνάντηση ακολούθησε έναν νέο γύρο συνομιλιών με την κινεζική αντιπροσωπεία, υπό την ηγεσία του αντιπροέδρου Χε Λιφέγκ, μαζί με την υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ Μπέσεντ. Την προηγούμενη εβδομάδα, ο Γκριρ δήλωσε ότι οι διαπραγματευτές στο Παρίσι είχαν καταλήξει σε “γενική συμφωνία ως προς τους τύπους των εκβάσεων” για τη σύνοδο του Μαΐου, και περιέγραψε σχέδια για ένα “Διοικητικό Συμβούλιο Εμπορίου” που θα επιδιώκει “ελεγχόμενο εμπόριο” – ένα σύστημα βασισμένο στην αγορά ίσων αξίας αγαθών η μία από την άλλη.
Νωρίτερα την Τρίτη, μιλώντας στην ίδια εκδήλωση, ο Γκριρ χαρακτήρισε την οικονομική σχέση ως “σταθερή”, αλλά ξεκαθάρισε ότι η σταθερότητα, στην πράξη, σημαίνει τη διατήρηση των υφιστάμενων σημείων πίεσης: τη συνέχιση της επιβολής σημαντικών δασμών στα κινεζικά αγαθά, τη διασφάλιση της συνεχούς πρόσβασης σε σπάνιες γαίες από την Κίνα, και την αποφυγή οποιασδήποτε ευρύτερης επέκτασης των επενδυτικών σχέσεων. “Δεν νομίζω ότι βρισκόμαστε σε σημείο της σχέσης μας με τους Κινέζους όπου θέλουμε να μιλήσουμε για τα επενδυτικά προγράμματα, προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση, σωστά;” δήλωσε ο Γκριρ, προειδοποιώντας κατά “πρόωρων συζητήσεων”, καθώς η κυβέρνηση εστιάζει στο να φέρει το εμπορικό έλλειμμα “υπό έλεγχο”.
Ο Γκριρ πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ θέλουν “να διασφαλίσουμε ότι η εθνική μας ασφάλεια βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση σε σχέση με τους Κινέζους”, αφήνοντας ταυτόχρονα περιθώριο για περιορισμένες, “διακριτικές” συζητήσεις για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων “εμποδίων” επενδύσεων που αφορούν αμερικανικές εταιρείες. Η South China Morning Post ανέφερε τον προηγούμενο μήνα ότι η κυβέρνηση Τραμπ ήταν απρόθυμη προς τις κινεζικές προτάσεις για επέκταση των επενδύσεων στις ΗΠΑ, καθώς οι ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια κυριαρχούν στον εγχώριο πολιτικό διάλογο και οι κινεζικές εταιρείες αντιμετωπίζουν αυξημένο έλεγχο.
Οι κινεζικές επενδύσεις στις ΗΠΑ έχουν μειωθεί δραματικά από την πρώτη θητεία του Τραμπ, από σχεδόν 47 δισεκατομμύρια δολάρια το 2017 σε λιγότερο από 2 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως το 2023-2024. Ακόμη και με την αύξηση των παγκόσμιων επενδύσεων της Κίνας στο εξωτερικό στα 124 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025, η Βόρεια Αμερική αντιστοιχούσε μόλις στο 2,6% του συνόλου. Τα διεθνή εμπορικά δεδομένα του Φεβρουαρίου, που δημοσιεύτηκαν από το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ και το Γραφείο Οικονομικής Ανάλυσης των ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα, έδειξαν ότι το εμπορικό έλλειμμα αγαθών των ΗΠΑ με την Κίνα ανερχόταν στα 13,1 δισεκατομμύρια δολάρια τον Φεβρουάριο, συνεχίζοντας μια απότομη τάση αποσύνδεσης. Αυτό ήταν οριακά αυξημένο από τα 12,7 δισεκατομμύρια δολάρια του Ιανουαρίου, αλλά παραμένει ιστορικά χαμηλό. Πέρυσι, το ποσό μειώθηκε στα 202,1 δισεκατομμύρια δολάρια – το χαμηλότερο επίπεδο από τις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Το γραφείο του Γκριρ ξεκίνησε τον προηγούμενο μήνα έρευνες για φερόμενες αθέμιτες πρακτικές από βασικούς εμπορικούς εταίρους, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας. Το Πεκίνο έχει απαντήσει με δικές του έρευνες για τους αμερικανικούς περιορισμούς στις κινεζικές εισαγωγές, συμπεριλαμβανομένης της πράσινης ενέργειας, και την εξαγωγή προηγμένης τεχνολογίας, εκφράζοντας “σθεναρή αντίθεση” στα αμερικανικά μέτρα.
Την Τρίτη, ο Γκριρ τόνισε ότι η Ουάσινγκτον δεν επιδιώκει κλιμάκωση. “Μαζική σύγκρουση” δεν είναι ο στόχος, είπε, πλαισιώνοντας την επερχόμενη σύνοδο ως έναν τρόπο διατήρησης μιας ελεγχόμενης ισορροπίας στη σχέση. Όσον αφορά το εμπόριο, δήλωσε ότι και οι δύο πλευρές εργάζονται για να “καταλάβουν ποια είναι τα μη ευαίσθητα αγαθά που θα έπρεπε να εμπορεύονται η μία με την άλλη”, εκφράζοντας παράλληλα την ελπίδα ότι ένα επίμονο αγκάθι μπορεί να επιλυθεί πριν φτάσει στους ηγέτες. “Θα ήταν ωραίο όχι” να προκύψει το ζήτημα των σπάνιων γαιών μεταξύ Τραμπ και Σι, είπε. “Θα ήταν ωραίο αν μπορούσαμε να το λύσουμε σε επίπεδο υπουργού και προσωπικού, και ελπίζουμε ότι θα είμαστε σε θέση να το κάνουμε.”
Σύμφωνα με τον Χίλτον Ρουτ από το Πανεπιστήμιο George Mason, οι δύο πλευρές θέλουν να αποφύγουν τα “πιο αμφιλεγόμενα ζητήματα” να προκύψουν κατά τις συνομιλίες των ηγετών – συμπεριλαμβανομένης της γεωπολιτικής και της πολιτικής οικονομίας των παγκόσμιων επενδύσεων. Αναφερόμενος στη συμφωνία της Μπουσάν που επιτεύχθηκε μεταξύ του Σι και του Τραμπ τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, όταν η Κίνα συμφώνησε να άρει ορισμένους περιορισμούς στην εξαγωγή σπάνιων γαιών έναντι ορισμένων μειώσεων δασμών για περίοδο ενός έτους, ο Ρουτ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θέλουν κάποιες διαβεβαιώσεις από το Πεκίνο για το θέμα. Η Ουάσινγκτον ελπίζει ότι οι σπάνιες γαίες “δεν θα χρησιμοποιηθούν ως όπλο σε μελλοντικές συζητήσεις”, πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι οι Κινέζοι ήταν “πολύ απρόθυμοι” να το κάνουν αυτό, ενώ παραμένουν ενδιαφερόμενοι να αποκτήσουν περισσότερη πρόσβαση σε υψηλής τεχνολογίας αμερικανικές τεχνολογίες, όπως προηγμένα ημιαγωγοί και εξοπλισμός κατασκευής τσιπ.
Ο Ρουτ παρατήρησε ότι δεν υπάρχει “αρκετός χρόνος” για τον Γκριρ να πραγματοποιήσει δύο ταξίδια στο Πεκίνο – από τώρα μέχρι τη σύνοδο του Μαΐου. “Έτσι, είναι λογικό να έχουν μια εικονική συνάντηση.” Ο Ρουτ, ως οικονομολόγος, δήλωσε ότι οι Κινέζοι έχουν αποδεχθεί την ιδέα ότι θα πρέπει να υπάρχει μια εμπορική επιτροπή, και σε αυτό το στάδιο ήταν “φυσιολογικό” να αφεθούν οι λεπτομέρειες σε ομάδες εργασίας. Αυτές οι επιτροπές, πρόσθεσε, “κάνουν την πραγματικά δύσκολη δουλειά του σχεδιασμού κάτι που είναι πραγματικά λειτουργικό, και αυτό θα είναι μια περίπλοκη διαδικασία”. Ο Ρουτ δεν αναμένει ότι αυτή η μακρά και περίπλοκη διαδικασία θα ολοκληρωθεί μέχρι τη σύνοδο, και αναμένει ότι τα αποτελέσματα θα είναι “μια συμφωνία για μια διαδικασία με την οποία θα μπορούν να επεξεργαστούν οι λεπτομέρειες”.
