Πολλές εκατοντάδες συνταξιούχοι πρώην δημόσιοι υπάλληλοι στη Βρετανία βρίσκονται αντιμέτωποι με την οδυνηρή πραγματικότητα του χρέους, καθώς καλούνται να επιστρέψουν ποσά που φτάνουν τις δεκάδες χιλιάδες λίρες, λόγω λαθών στους υπολογισμούς των συντάξεών τους. Το φαινόμενο αυτό, που αποκαλύφθηκε μέσω πολλαπλών περιπτώσεων, αφορά άτομα που, αθώα, καλούνται να πληρώσουν για λάθη διαχείρισης που έγιναν από τους αρμόδιους φορείς.
Μια χαρακτηριστική περίπτωση είναι αυτή της 66χρονης μητέρας ενός αναγνώστη, η οποία ενημερώθηκε ότι έχει λάβει αχρεωστήτως το ποσό των £40.000 από τη σύνταξή της. Αφού αφαιρεθεί ο φόρος που έχει ήδη καταβληθεί, η οφειλή ανέρχεται σε £32.000. Ως αποτέλεσμα, οι μηνιαίες πληρωμές της σύνταξης έχουν μειωθεί δραστικά, από £19.700 ετησίως σε £12.000, ενώ παράλληλα της ζητήθηκε να επιστρέφει £496 μηνιαίως για πέντε χρόνια. Το ποσό αυτό μειώθηκε αργότερα σε £100 μηνιαίως, ενώ έχει επιβληθεί βάρος στο σπίτι της ως εγγύηση. Υπολογίζεται ότι θα αποπληρώσει το χρέος της όταν φτάσει τα 93 της χρόνια. Η ψυχική της υγεία έχει επιβαρυνθεί σοβαρά, καθώς λαμβάνει αγωγή για κατάθλιψη.
Αυτή η κατάσταση δεν είναι μεμονωμένη. Το 2019, η MyCSP, η οποία διαχειριζόταν το συνταξιοδοτικό πρόγραμμα για λογαριασμό του Υπουργικού Συμβουλίου μέχρι τον Δεκέμβριο του προηγούμενου έτους, παραδέχθηκε ότι 2.000 συνταξιούχοι χρωστούσαν συλλογικά £2,7 εκατομμύρια λόγω δικών της λαθών υπολογισμού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα λάθη έγιναν αντιληπτά μετά από περισσότερο από μια δεκαετία. Το ίδιο συνταξιοδοτικό πρόγραμμα είχε στο παρελθόν αφήσει πολλούς νεοσυνταξιούχους χωρίς εισόδημα, καθώς οι πληρωμές δεν πραγματοποιήθηκαν. Η μητέρα του αναγνώστη, παρά τις ερωτήσεις που έθεσε για το ύψος της σύνταξής της το 2021 και το 2025, είχε λάβει διαβεβαιώσεις από την MyCSP ότι οι υπολογισμοί ήταν σωστοί.
Οι συνταξιούχοι λαμβάνουν επιστολές από την MyCSP που τους ενημερώνουν για το σφάλμα, απαιτώντας την επιστροφή των χρημάτων εντός τριών μηνών, με την απειλή νομικών ενεργειών, ενώ παράλληλα απολογούνται για την “ταλαιπωρία”. Οι πάροχοι συντάξεων έχουν νομική υποχρέωση να ανακτήσουν τα λανθασμένα ποσά, ανεξαρτήτως υπαιτιότητας ή του χρονικού διαστήματος που διήρκεσε το λάθος, προκειμένου να προστατεύσουν τα κεφάλαια του προγράμματος. Ωστόσο, η νομοθεσία προβλέπει ότι οι δανειολήπτες δεν μπορούν να εξαναγκαστούν να επιστρέψουν περισσότερο από το 15% του χρέους μηνιαίως, με αποτέλεσμα κάποιοι να αντιμετωπίζουν την προοπτική να πληρώνουν για το υπόλοιπο της ζωής τους.
Παρά τις εκκλήσεις για οικονομική ευελιξία, το Υπουργικό Συμβούλιο παραμένει αμείλικτο, δηλώνοντας ότι “πρέπει να διασφαλίσουμε ότι όλα τα χρήματα των φορολογουμένων λογοδοτούνται και ανακτώνται εάν έχει γίνει πληρωμή εκ παραδρομή”.
Παρόμοια περιστατικά αντιμετωπίζουν και άλλοι πολίτες. Ένας συνταξιούχος από το Belper, Derbyshire, ενημερώθηκε από την NHS Business Services Authority (NHSBSA) ότι ένα λάθος στους υπολογισμούς της NHS Pensions το 2014 είχε οδηγήσει σε υπερπληρωμή £35.000 από την συνταξιοδότησή του το 2021. Οι μηνιαίες πληρωμές του μειώθηκαν κατά £400 και του ζητήθηκε να επιστρέψει το ποσό εφάπαξ. Όταν διαμαρτυρήθηκε, η NHS Pensions επανυπολόγισε το χρέος στα £33.000, αναγκάζοντας τον ίδιο και τη σύζυγό του να αναθεωρήσουν την υπόσχεσή τους να βοηθήσουν οικονομικά τον γιο τους για τον γάμο του. Η NHSBSA αναγνώρισε ότι έχασε ευκαιρίες να εντοπίσει το λάθος, αλλά προσέφερε £1.000 ως αποζημίωση για την “αταραξία και την ταλαιπωρία”.
Επίσης, η 83χρονη μητέρα ενός άλλου αναγνώστη, 16 χρόνια μετά τη συνταξιοδότησή της από το Royal Mail, ενημερώθηκε ότι η σύνταξή της είχε υπολογιστεί λανθασμένα και έπρεπε να επιστρέψει £20.000, με αποτέλεσμα η μηνιαία της εισοδηματική ροή να μειωθεί κατά ένα τρίτο. Η αλλαγή αυτή είχε ως αποτέλεσμα να αρρωστήσει σοβαρά, νιώθοντας θύμα εκφοβισμού. Το λάθος ήρθε στο φως το 2018, και η μητέρα του αναγνώστη προσπαθεί για οκτώ χρόνια να λάβει απαντήσεις από την Capita, η οποία ανέλαβε τη διαχείριση του συνταξιοδοτικού προγράμματος του Royal Mail το 2018 και του δημόσιου τομέα τον Δεκέμβριο του 2025.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, έχει δοθεί συμβουλή να υποβληθεί καταγγελία στον Συνήγορο του Πολίτη για τις Συντάξεις (Pensions Ombudsman), και η ανάκτηση των χρημάτων έχει ανασταλεί μέχρι την έκδοση απόφασης.
