Οι Ηνωμένες Πολιτείες ολοκλήρωσαν με επιτυχία τη διάσωση του δεύτερου μέλους του πληρώματος ενός αμερικανικού αεροσκάφους F-15, το οποίο είχε καταρριφθεί, όπως επιβεβαίωσε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Ωστόσο, το Ιράν ισχυρίζεται ότι ένα ακόμη αμερικανικό αεροσκάφος, που συμμετείχε στην επιχείρηση διάσωσης, καταρρίφθηκε στην επαρχία Ισφαχάν.

«Αυτός ο γενναίος πολεμιστής βρισκόταν πίσω από εχθρικές γραμμές στα προδοτικά βουνά του Ιράν, κυνηγημένος από τους εχθρούς μας», δήλωσε ο Τραμπ μέσω της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης Truth Social την Κυριακή. «Υπέστη τραυματισμούς, αλλά θα είναι καλά».

Ο αεροπόρος, ο οποίος σύμφωνα με τον Τραμπ έφερε τον βαθμό του συνταγματάρχη, ήταν το δεύτερο μέλος του διμελούς πληρώματος του F-15, το οποίο, σύμφωνα με το Ιράν, καταρρίφθηκε την Παρασκευή από τις αμυντικές του δυνάμεις. «Αυτή η θαυματουργή επιχείρηση έρευνας και διάσωσης έρχεται επιπρόσθετα της επιτυχημένης διάσωσης ενός άλλου γενναίου πιλότου χθες, κάτι που δεν είχαμε επιβεβαιώσει, επειδή δεν θέλαμε να θέσουμε σε κίνδυνο τη δεύτερη επιχείρηση διάσωσης», πρόσθεσε ο Αμερικανός πρόεδρος.

Η επιχείρηση διάσωσης έθεσε τέλος σε μια κρίση για τον Λευκό Οίκο, καθώς ο πόλεμος κατά του Ιράν διανύει την έκτη εβδομάδα του. Το πρώτο μέλος του πληρώματος είχε διασωθεί, γεγονός που πυροδότησε μια επικίνδυνη αναζήτηση για τον εναπομείναντα αεροπόρο, τόσο από το Ιράν όσο και από τις ΗΠΑ.

Σύμφωνα με ανταποκριτή του Al Jazeera από την Τεχεράνη, δεν υπήρξε επιβεβαίωση ή άρνηση από τους Ιρανούς για τη διάσωση του πιλότου. «Τις τελευταίες 24 ώρες, γίναμε μάρτυρες συνεχών αεροπορικών επιδρομών στην τοποθεσία όπου καταρρίφθηκε το μαχητικό αεροσκάφος», ανέφερε.

**Αλλο αεροσκάφος κατάρριφθηκε;** Σε ξεχωριστό περιστατικό την Κυριακή, το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) ανακοίνωσε ότι κατέρριψε ένα αμερικανικό αεροσκάφος που αναζητούσε τον αγνοούμενο αξιωματικό στη νότια επαρχία Ισφαχάν, σύμφωνα με το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Fars. Το Fars δημοσίευσε μια φωτογραφία στο κανάλι του στο Telegram, που έδειχνε πυκνό καπνό να υψώνεται από ένα χωράφι, και σχολίασε: «Η απεγνωσμένη προσπάθεια του Τραμπ να καλύψει μια τεράστια ήττα». Το Fars δεν παρείχε λεπτομέρειες για το αεροσκάφος που καταρρίφθηκε.

Η υψηλού ρίσκου επιχείρηση διάσωσης των ΗΠΑ, στην οποία συμμετείχαν δεκάδες στρατιωτικά αεροσκάφη, αντιμετώπισε σφοδρή αντίσταση από το Ιράν. Πριν από την επιβεβαίωση του Τραμπ, πηγές από τις ΗΠΑ ανέφεραν ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν περικυκλώσει και πλησίαζαν τον καταρριφθέντα αεροπόρο, ο οποίος είχε καταφέρει να αποφύγει ιρανικές μονάδες για περίπου δύο ημέρες. «Και μετά ξέσπασε μια ανταλλαγή πυροβολισμών. Αυτό συνέβη σε φως ημέρας», ανέφεραν πηγές. «Γενικά, οι ειδικές δυνάμεις θα αναλάμβαναν μια τέτοια επιχείρηση διάσωσης και θα προσπαθούσαν να αποσπάσουν κάποιον πολύ γρήγορα στο σκοτάδι. Αυτό κράτησε για ώρες, μας είπαν».

Σε ένα ξεχωριστό περιστατικό, ένα μαχητικό A-10 Warthog συνετρίβη μετά από χτύπημα πάνω από το Κουβέιτ, με τον πιλότο να εκτινάσσεται, δήλωσαν αξιωματούχοι. Ο βαθμός των τραυματισμών μεταξύ του πληρώματος του αεροσκάφους παρέμενε αδιευκρίνιστος.

Παρά τα γεγονότα, ο Τραμπ δήλωσε θριαμβευτικά: «Το γεγονός ότι καταφέραμε να ολοκληρώσουμε και τις δύο αυτές επιχειρήσεις, χωρίς ούτε έναν Αμερικανό νεκρό, ή ακόμα και τραυματία, αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι έχουμε επιτύχει συντριπτική αεροπορική κυριαρχία και υπεροχή πάνω από τους ουρανούς του Ιράν».