Λίγες ώρες μετά την εκτόξευση της αποστολής Artemis II την Τετάρτη, οι αστροναύτες αντιμετώπισαν δυσλειτουργία στο σύστημα της τουαλέτας, γεγονός που τους ανάγκασε να χρησιμοποιήσουν ένα εφεδρικό σύστημα μέχρι να επιδιορθωθεί το πρόβλημα.

Η ειδικός αποστολής Christina Koch, η μοναδική γυναίκα στο πλήρωμα της δεκαήμερης αποστολής, ήταν η πρώτη που ανέφερε το πρόβλημα στον έλεγχο αποστολής, αφού παρατήρησε μια αναβοσβήνουσα προειδοποιητική λυχνία. Σύμφωνα με το Space.com, ο Norm Knight, διευθυντής πτητικών επιχειρήσεων της NASA, δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι η δυσλειτουργία οφειλόταν σε πρόβλημα ελεγκτή της τουαλέτας.

Παράλληλα, ο εκπρόσωπος της NASA Gary Jordan ανέφερε κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης της αποστολής ότι ο ανεμιστήρας της τουαλέτας είχε μπλοκάρει.

Το πρόβλημα οδήγησε στο κλείσιμο της λειτουργίας συλλογής ούρων της μοναδικής τουαλέτας στο διαστημόπλοιο Orion, αναγκάζοντας το πλήρωμα να χρησιμοποιήσει το εφεδρικό σύστημα. Ωστόσο, η NASA επιβεβαίωσε ότι δεν υπήρχε πρόβλημα με τη διαδικασία αποβολής στερεών αποβλήτων.

Ευτυχώς, μετά από λίγες ώρες, το πρόβλημα επιλύθηκε και οι αστροναύτες μπόρεσαν να επιστρέψουν στις κανονικές τους δραστηριότητες.

Αυτή η αποστολή, που περιλαμβάνει την διέλευση από τη Σελήνη, σηματοδοτεί την πρώτη φορά που χρησιμοποιείται μια πραγματική τουαλέτα σε ένα τέτοιο εγχείρημα. Συγκριτικά, οι αποστολές Apollo τις δεκαετίες του 1960 και του 1970 δεν διέθεταν τουαλέτα ή ειδικό χώρο υγιεινής. Οι αστροναύτες χρησιμοποιούσαν απλώς σακούλες συλλογής αποβλήτων, τις οποίες στη συνέχεια εγκατέλειπαν στο διάστημα για να μειώσουν το βάρος και τους κινδύνους μόλυνσης.

Η τουαλέτα στο σκάφος Orion, χωρητικότητας 330 κυβικών ποδών, ονομάζεται Universal Waste Management System και διαθέτει ακόμη και πόρτα. Η τουαλέτα έχει χοάνη συνδεδεμένη με σωλήνα για τα ούρα, τα οποία στη συνέχεια εκτοξεύονται από το σκάφος.

Τα στερεά απόβλητα αναρροφώνται σε δοχείο αποθήκευσης και θα απορριφθούν κατά την επιστροφή στη Γη.