Το 2015, το Life Is Strange ξεχώρισε για δύο λόγους: τους γυναικείους πρωταγωνιστές, ένα θλιβερά σπάνιο χαρακτηριστικό εκείνη την εποχή, και το μοναδικό του είδος “millennial cringe”. Αν και οι τριαντάρηδες Γάλλοι δημιουργοί αυτής της σειράς ενδέχεται να μην είχαν την καλύτερη αντίληψη του λεξιλογίου των εφήβων της δεκαετίας του 2010, είχαν μια καλή αίσθηση του τι είναι σημαντικό σε κάθε ιστορία ενηλικίωσης: οι σχέσεις μεταξύ των χαρακτήρων. Η Max Caulfield, η ντροπαλή, επίδοξη φωτογράφος που ταξιδεύει στο χρόνο, και η Chloe Price, η τραυματισμένη, πανκ-ροκ επαναστάτρια, είχαν μια αξέχαστα έντονη φιλία. Αυτή ήταν η καρδιά και η ψυχή αυτού του παιχνιδιού, και τώρα, 11 χρόνια αργότερα, επανενώνονται ως ενήλικες σε αυτό το τελευταίο κεφάλαιο της ιστορίας τους.
Για πολλούς παίκτες, η Max και η Chloe ήταν κάτι παραπάνω από κολλητές φίλες. Οι αρχικοί δημιουργοί του παιχνιδιού δεν είχαν το θάρρος να το κάνουν σαφές το 2015, αλλά οι νεότεροι διαχειριστές του Deck Nine επανέφεραν μια ρομαντική σχέση μεταξύ της Max και της Chloe στο Life Is Strange: Double Exposure του 2024. Εξακολουθείτε να παίζετε το Reunion σαν οι δύο να ήταν απλώς φίλες, οδηγώντας σε κάποια άβολη αμφισημία σε ορισμένες σκηνές. Όπως και να το δει κανείς, πρόκειται για ένα παιχνίδι για την πρώτη αγάπη, και πώς αυτή μένει πάντα μαζί σου, ακόμα κι αν το αντικείμενό της δεν είναι πια. Και ναι, με έκανε να νιώσω κάτι.
Μια άλλη καταστροφή απειλεί το νέο σπίτι της Max, το πανεπιστήμιο φιλελεύθερων τεχνών Caledon University στο Vermont, όπου κατάφερε να βρει μια θέση καθηγήτριας φωτογραφίας. Στην πραγματικότητα, δύο καταστροφές: η μία είναι μια θανατηφόρα, ολοσχερώς καταστροφική πυρκαγιά που θα καταστρέψει την πανεπιστημιούπολη και θα αφαιρέσει τις ζωές αρκετών φίλων της, και η άλλη είναι ένας νέος πρόεδρος που μισεί τις τέχνες και θέλει να μετατρέψει το Caledon σε MIT. Έχοντας γίνει μάρτυρας της φωτιάς, η Max χρησιμοποιεί τις δυνάμεις της να ταξιδεύει στο χρόνο για να επιστρέψει στο παρελθόν και να προσπαθήσει να την αποτρέψει, ανακρίνοντας φοιτητές και καθηγητές για να ξεσκεπάσει τον μελλοντικό εμπρηστή. Και τότε εμφανίζεται η Chloe.
Ανάλογα με την επιλογή που κάνατε στο τέλος του Life Is Strange του 2014, η Chloe υποτίθεται ότι είναι είτε νεκρή είτε αποξενωμένη από τη Max. Σε κάθε περίπτωση, η εμφάνισή της είναι απροσδόκητη. Σχεδόν αμέσως, το αρκετά αδιάφορο αστυνομικό δράμα δίνει τη θέση του σε μια αναζωπυρωμένη ιστορία αγάπης μεταξύ δύο ανθρώπων που δεν μπορούσαν ποτέ να αφήσουν ο ένας τον άλλον.
Η ιστορία της Max και της Chloe αφορούσε πάντα το πόσο μακριά θα πηγαίνατε για να προστατεύσετε τα αγαπημένα σας πρόσωπα, και την αδυναμία αποφυγής του πόνου της απώλειας. Ακόμα και οι ταξιδιώτες στο χρόνο δεν μπορούν να προστατευτούν από αυτό. Το Reunion υπονομεύει κάπως αυτό το θέμα δίνοντας στη Max την ευκαιρία να τα κάνει όλα καλά: δίνοντάς της μια δεύτερη ευκαιρία με την Chloe, και με την Safi, την κολλητή φίλη που καθοδήγησε την πλοκή του Double Exposure. Η απειλή της πυρκαγιάς δεν φάνηκε ποτέ ιδιαίτερα πραγματική για εμένα. Είναι δυνατόν να τα θαλασσώσετε βιάζοντας την ιστορία χωρίς να συλλέξετε αρκετά στοιχεία, ή κάνοντας τις λάθος αφηγηματικές επιλογές. Αλλά η εξαγωγή συμπερασμάτων εδώ είναι πολύ ελαφριά, και οι δυνάμεις της Max να γυρίζει τον χρόνο πίσω δεν δοκιμάζονται ποτέ ακριβώς.
Είμαστε ένα καλειδοσκόπιο όλων των επιλογών που κάνουμε και όλων των ανθρώπων που θα μπορούσαμε να είμαστε, λέει η Max, σε έναν από τους παθιασμένους μονόλογους της. Το Life Is Strange υπήρξε πολλά πράγματα με τα χρόνια, καλά και κακά, αλλά το Reunion εστιάζει στα καλύτερα στοιχεία αυτής της σειράς. Οι πιο πειστικοί και συμπαθείς χαρακτήρες είναι όλοι εδώ, όπως η Amanda, η σέξι, ευφυής μπαργούμαν, και ο Moses, ο ευγενικός νερντ, ενώ οι πιο αδύναμοι από το Double Exposure έχουν εξοστρακιστεί ή υποβιβαστεί σε μικρούς ρόλους. Αντί να φορτώσει τη Max με επιπλέον δυνάμεις, το παιχνίδι την αφήνει ελεύθερη με την ικανότητα να γυρίζει τον χρόνο, να ξαναπαίζει συζητήσεις για να παιδέψει τους ανθρώπους ή να αντλήσει πληροφορίες. Η πλοκή είναι απλή, αλλά και απαλλαγμένη από αφηγηματικά κενά. Στο επίκεντρο όλων βρίσκεται η Chloe: λιγότερο σπάταλη τώρα που είναι ενήλικας, αλλά ακόμα έξυπνη, απρόβλεπτη και μαγνητική. Χαίρομαι σχεδόν όσο και η Max που την ξαναβλέπω. Αν το Life Is Strange ήταν μια σειρά του Netflix, πιθανότατα θα την είχα σταματήσει μερικά επεισόδια νωρίτερα. Αντίθετα, είναι ένα παιχνίδι που παίζω εδώ και πάνω από μια δεκαετία, και νοιάζομαι για αυτούς τους χαρακτήρες. (Εκτιμώ επίσης ότι παραμένει λίγο από το αρχικό “millennial cringe”: ένα τραγούδι των Foals παίζει στα credits.) Το Life Is Strange ήταν πάντα κάπως συναισθηματικό, αλλά ήταν πάντα και ειλικρινές, θεμελιωμένο στη φιλία και τα συναισθήματα. Η Max και η Chloe άξιζαν αυτή την ευκαιρία να ολοκληρώσουν την ιστορία τους – και το ίδιο κι εμείς. Το Life Is Strange: Reunion είναι διαθέσιμο τώρα.
