Η στρατηγική της Ουάσινγκτον στον πόλεμο του Ιράν φαίνεται να μεταβάλλεται, ανοίγοντας πιθανότητες για τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να ανακηρύξει την επιτυχία και να τερματίσει τη σύγκρουση νωρίτερα από ό,τι αναμενόταν, σύμφωνα με αναλυτές από την Κίνα. Ωστόσο, οι παρατηρητές προειδοποιούν ότι οι σημαντικές διαφορές με το Ισραήλ σχετικά με το πώς θα τερματιστεί ο πόλεμος, θα μπορούσαν να εμποδίσουν τον Λευκό Οίκο να προχωρήσει γρήγορα πέρα από τη σύγκρουση.
Η αξιολόγηση αυτή συμπίπτει με την αυξανόμενη διεθνή δυσπιστία σχετικά με τη διάρκεια του πολέμου στη Μέση Ανατολή. Με τις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου να είναι ήδη ασταθείς, τίθενται ερωτήματα κατά πόσον η σύγκρουση θα ολοκληρωθεί στο χρονοδιάγραμμα «δύο έως τριών εβδομάδων» που πρότεινε ο Τραμπ, ή θα συνεχιστεί για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Ο Τραμπ, ο οποίος έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι ο πόλεμος στο Ιράν θα τελείωνε σύντομα, αναμενόταν να εκφωνήσει μια εθνική ομιλία την Τετάρτη το βράδυ, κατά την οποία ο Λευκός Οίκος ανέφερε ότι θα παρείχε «μια σημαντική ενημέρωση» για τον πόλεμο. Την Τρίτη, ο Αμερικανός ηγέτης δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ο πόλεμος θα τελείωνε «μέσα σε δύο εβδομάδες, ίσως δύο εβδομάδες, ίσως τρεις», προσθέτοντας ότι «θα φύγουμε επειδή δεν υπάρχει λόγος να το κάνουμε αυτό».
Ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ είχαν σε μεγάλο βαθμό επιτύχει τους στρατιωτικούς τους στόχους και ότι τα ανεπίλυτα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του ανοίγματος ξανά του Στενού του Ορμούζ, θα αφήνονταν σε άλλες χώρες. Παρατηρητές στην Κίνα δήλωσαν ότι ο Τραμπ αναζητούσε έναν ευπρεπή τρόπο να αποχωρήσει από τη σύγκρουση. Εν μέσω εγχώριων πιέσεων, θα ήταν δύσκολο για τον Τραμπ αν ήθελε να επενδύσει περισσότερους στρατιωτικούς και οικονομικούς πόρους στη Μέση Ανατολή, όπου οι προηγούμενοι πόλεμοι της Αμερικής στην περιοχή είχαν διαρκέσει χρόνια, πρόσθεσαν.
Σύμφωνα με την Zhang Chuchu, αναπληρώτρια διευθύντρια του Κέντρου Μεσανατολικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Fudan, ο Τραμπ θα χρειαζόταν ένα λεγόμενο επίτευγμα για να χαρακτηρίσει τον πόλεμο ως νίκη. Ο Fan Hongda, διευθυντής του Κέντρου Κίνας-Μέσης Ανατολής στο Πανεπιστήμιο Shaoxing στην Zhejiang, δήλωσε ότι η ποικιλία των στόχων που έθεσε η κυβέρνηση Τραμπ για τον πόλεμο θα μπορούσε να επιτρέψει την ευκολότερη λήξη της εμπλοκής. «Δεν θα με εξέπλησσε αν οι ΗΠΑ δήλωναν την νίκη τους τώρα, επειδή θα μπορούσαν απλώς να δηλώσουν ότι είχαν επιτύχει τους στόχους τους, ώστε οι ΗΠΑ να μπορούσαν να φύγουν οποιαδήποτε στιγμή σύντομα», πρόσθεσε ο Fan.
Στη δήλωσή του για την ανακοίνωση της Επιχείρησης Epic Fury, ο Τραμπ ανέφερε ότι είχε ξεκινήσει «μείζονες πολεμικές επιχειρήσεις» εν μέρει επειδή το Ιράν είχε «προσπαθήσει να ξαναχτίσει το πυρηνικό του πρόγραμμα και να συνεχίσει να αναπτύσσει πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς που μπορούν πλέον να απειλήσουν τους πολύ καλούς φίλους και συμμάχους μας στην Ευρώπη, τα στρατεύματά μας που εδρεύουν στο εξωτερικό και θα μπορούσαν σύντομα να φτάσουν στην αμερικανική ενδοχώρα». Ο Αμερικανός πρόεδρος κάλεσε επίσης τους Ιρανούς να ξεσηκωθούν και να ανατρέψουν την κυβέρνηση μόλις οι ΗΠΑ ολοκλήρωναν τις στρατιωτικές τους ενέργειες.
Λίγες ημέρες αργότερα, ο Τραμπ απαρίθμησε τέσσερις στόχους: την καταστροφή των αποθεμάτων βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν, την εξόντωση του ναυτικού του Ιράν, την αποτροπή της απόκτησης πυρηνικού όπλου από το Ιράν και την παύση της οπλοποίησης, χρηματοδότησης και κατεύθυνσης ομάδων μαχητών-αντιπροσώπων. Η αλλαγή καθεστώτος δεν ήταν μεταξύ των δηλωμένων στόχων.
Καθώς ο πόλεμος εξελισσόταν, η πρόβλεψη της Ουάσινγκτον ότι μια μαζική αεροπορική εκστρατεία θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιτυχημένη εξέγερση εντός του Ιράν και στην ανατροπή της κυβέρνησής του, φαινόταν να αποτυγχάνει. Εν τω μεταξύ, οι στόχοι συνέχισαν να μεταβάλλονται, όπως για την κατάληψη του πετρελαίου του Ιράν και το πλήρες άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ. Ο Τραμπ προέβαλε επίσης την ιδέα επίθεσης στο νησί Kharg, το οποίο βρίσκεται περίπου 30 χλμ (19 μίλια) από την ιρανική ηπειρωτική χώρα και διαχειριζόταν περίπου το 90% των εξαγωγών αργού πετρελαίου του Ιράν πριν από τον πόλεμο.
Την Κυριακή, ο Τραμπ δήλωσε ότι «η αλλαγή καθεστώτος είναι επιτακτική, αλλά νομίζω ότι την έχουμε αυτόματα». Οι παρατηρητές στην Κίνα δήλωσαν ότι η υποτίμηση της ανθεκτικότητας του Ιράν από τον Τραμπ θα μπορούσε να είναι ο κύριος λόγος πίσω από τους κυμαινόμενους στόχους του. Ένας κοινός ορισμός της αλλαγής καθεστώτος είναι η πλήρης αντικατάσταση της κυβέρνησης, ειδικά όταν επιτυγχάνεται με τη βία. Ωστόσο, δεν έχει υπάρξει καμία ένδειξη ότι η ιρανική κυβέρνηση έχει αλλάξει τη σύνθεση ή τη στάση της απέναντι στις ΗΠΑ. «Αν η αλλαγή καθεστώτος ορίζεται ως η αλλαγή ορισμένων ηγετών, και αν οι ΗΠΑ μπορούν να το αποδεχτούν, αυτό θα είναι ένας ευκολότερος στόχος να επιτευχθεί και νομίζω ότι για τις ΗΠΑ θα ήταν ένας εύκολος τρόπος να τερματίσουν τον πόλεμο όταν η ανατροπή της κυβέρνησης δεν είναι στόχος», είπε ο Fan.
Οι παρατηρητές δήλωσαν ότι το Ισραήλ αποτελούσε το μεγαλύτερο εμπόδιο για τον Τραμπ στην έξοδο από τον πόλεμο. Την Τρίτη, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου δήλωσε ότι πάνω από το μισό των στρατιωτικών του στόχων είχαν επιτευχθεί. «Είναι σίγουρα πάνω από το μέσο σημείο. Αλλά δεν θέλω να θέσω ένα χρονοδιάγραμμα για αυτό», δήλωσε ο Νετανιάχου στον Αμερικανό ραδιοτηλεοπτικό σταθμό Newsmax. Σε μια ξεχωριστή βιντεοσκοπημένη δήλωση που κυκλοφόρησε την Τρίτη, ο Ισραηλινός ηγέτης δήλωσε ότι το Ισραήλ κατάφερε να συντρίψει την ικανότητα της Τεχεράνης «να αναπτύξει πυρηνικά όπλα και δεκάδες χιλιάδες βαλλιστικούς πυραύλους».
Για το Ισραήλ, ο κύριος στόχος θα ήταν η αποδυνάμωση του Ιράν όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε να διατηρηθεί η δική του στρατιωτική υπεροχή στη Μέση Ανατολή, αν και οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να έχουν διαφορετικό υπολογισμό, σύμφωνα με την Zhang. «Το Ισραήλ μπορεί να επιδιώξει την πλήρη διάλυση των πυρηνικών και πυραυλικών δυνατοτήτων του Ιράν, και επιδιώκει επίσης να καταστρέψει πλήρως τη στρατιωτική ισχύ του Ιράν, καθιστώντας το ανίκανο να αντιμετωπίσει το Ισραήλ στο μέλλον, οπότε μπορεί να θέλει να παρασύρει τις ΗΠΑ βαθύτερα σε αυτή τη σύγκρουση», είπε.
Αλλά ακόμη και καθώς οι ΗΠΑ έχουν σηματοδοτήσει την προθυμία τους για αποκλιμάκωση, ο Τραμπ έχει αφήσει ανοιχτή την πιθανότητα στρατιωτικής κλιμάκωσης, καθώς έως και 2.500 Πεζοναύτες και τρία πολεμικά πλοία του Ναυτικού κατευθύνονταν προς τη Μέση Ανατολή. Τη Δευτέρα, ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν δήλωσε ότι οποιαδήποτε απόφαση για τον τερματισμό του πολέμου με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ πρέπει να «εγγυάται την ασφάλεια και τα συμφέροντα του ιρανικού λαού».
Η Zhang δήλωσε ότι ένας γρήγορος συμβιβασμός θα ήταν απίθανος. «Οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει τους Πεζοναύτες τους, και θα είναι δύσκολο να τους αποσύρουν όλους», πρόσθεσε. «Υπό τόσο έντονη κατάσταση, θα είναι δύσκολο για τις ΗΠΑ και το Ιράν να καταλήξουν σε συμβιβασμό».
