Στη χώρα της αστραπιαίας επιστημονικής προόδου, την Κίνα, ένα από τα πιο λαμπερά της συστήματα, αυτό των βραβείων επιστήμης και τεχνολογίας, βρέθηκε στο στόχαστρο επικρίσεων. Ακαδημαϊκοί ερευνητές εκφράζουν έντονη ανησυχία για δυσλειτουργίες, κατάχρηση εξουσίας, υπερβολική εξύμνηση επιτευγμάτων, καλλιέργεια προσωπικών γνωριμιών, ακόμα και για δωροδοκίες. Παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες των αρχών να αντιμετωπίσουν αυτά τα προβλήματα, οι ίδιες οι ελλείψεις φαίνεται να παραμένουν βαθιά ριζωμένες, ρίχνοντας βαριά σκιά πάνω στον ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα της καινοτομίας της Κίνας, που θεωρείται πυλώνας στην ανταγωνιστική της σχέση με τη Δύση.
Μια απόδειξη αυτών των προβλημάτων ήρθε πέρυσι, όταν η Κινεζική Ένωση Επιστήμης και Τεχνολογίας προχώρησε στην ανάκληση των τιμών πέντε βραβευθέντων, συμπεριλαμβανομένου του Βραβείου Νεαρών Επιστημόνων και Τεχνολόγων της Κίνας. Οι τιμητικές διακρίσεις, τα μετάλλια και τα πιστοποιητικά ανακλήθηκαν, ενώ τους ζητήθηκε η επιστροφή των χρηματικών επάθλων, λόγω πειθαρχικών και νομικών παραβάσεων ή ερευνητικής ανάρμοστης συμπεριφοράς. Μία από αυτές τις περιπτώσεις αφορούσε την Liu Jianni, καθηγήτρια παλαιοντολογίας στο Northwest University, η οποία είχε λάβει το Βραβείο Νέων Γυναικών στην Επιστήμη της Κίνας το 2014. Δέκα χρόνια αργότερα, βρέθηκε δημόσια κατηγορούμενη για ανάρμοστη προσέγγιση και άλλες αθέμιτες πρακτικές κατά την αξιολόγηση εθνικών έργων χρηματοδότησης.
Πηγές εντός των κινεζικών ακαδημαϊκών κύκλων κάνουν λόγο για συχνά φαινόμενα ανάρμοστης συμπεριφοράς στα βραβεία. Ένας καθηγητής γεωπονίας σε δημόσιο πανεπιστήμιο της νοτιοδυτικής Κίνας, ο οποίος ζήτησε ανωνυμία, χαρακτήρισε το σύστημα βραβείων “έναν από τους πιο διεφθαρμένους κρίκους” στο επιστημονικό οικοσύστημα της χώρας. Ως παράδειγμα ανέφερε ένα έργο στον τομέα του, το οποίο είχε λάβει το υψηλότερο επαρχιακό βραβείο επιστήμης και τεχνολογίας πριν από λίγα χρόνια. Σύμφωνα με τον καταγγέλλοντα, ο οποίος είχε εξοικείωση με την βραβευθείσα ομάδα, η έρευνα δεν είχε αναγνωριστεί σε ακαδημαϊκά περιοδικά υψηλής ποιότητας, ούτε είχε επιτύχει τις πρακτικές εφαρμογές ή είχε αποφέρει τα εκατομμύρια γιουάν οικονομικής αξίας που διεκδικούσε. “Οι διάφοροι συμμετέχοντες που αναφέρονταν στην αίτηση για το βραβείο δεν είχαν ουσιαστική συνεργασία τις τελευταίες δύο δεκαετίες – απλώς συνενώθηκαν για να κατασκευάσουν μια ιστορία με σκοπό την απόκτηση του βραβείου”, δήλωσε.
Πρόσφατα, το Πεκίνο ανακοίνωσε την τελευταία του οδηγία που στοχεύει στην αντιμετώπιση της ερευνητικής ανάρμοστης συμπεριφοράς, ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την ενίσχυση της διακυβέρνησης της έρευνας και την αναβάθμιση της παγκόσμιας επιστημονικής θέσης της Κίνας. Στις 11 Φεβρουαρίου, το Υπουργείο Επιστήμης και Τεχνολογίας θέσπισε νέους κανόνες για τη διερεύνηση και τον χειρισμό παραβάσεων σε επιστημονικές και τεχνολογικές δραστηριότητες. Αυτοί περιλαμβάνουν την δόλια απόκτηση βραβείων και τιμητικών τίτλων, καθώς και την υπερβολική εκτίμηση της ακαδημαϊκής ή τεχνολογικής αξίας της έρευνας, αλλά και των κοινωνικοοικονομικών οφελών των επιστημονικών και τεχνολογικών επιτευγμάτων.
Ωστόσο, ορισμένοι ακαδημαϊκοί υποδέχτηκαν την κίνηση με απαισιοδοξία. “Τα προβλήματα με τις αιτήσεις για επιστημονικά βραβεία είναι εμφανή”, δήλωσε η Fan Xiudi, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Ανώτατης Εκπαίδευσης του Πανεπιστημίου Tongji στη Σαγκάη, επισημαίνοντας ότι τα περισσότερα βραβεία απαιτούν πλέον από τους ερευνητές να υποβάλουν δικά τους υλικά αιτήσεων. Ως εκ τούτου, για να αυξήσουν τις πιθανότητές τους, ορισμένοι υποψήφιοι συνδυάζουν παρόμοια επιτεύγματα ή επανασυσκευάζουν υφιστάμενη εργασία, μετατρέποντας τις αιτήσεις σε μια αισθητική άσκηση. “Αυτό το είδος ‘δευτερογενούς συσκευασίας’ δεν συμβάλλει στην αύξηση της πραγματικής αξίας της έρευνας. Απλώς ανοίγει την πόρτα σε άγραφους κανόνες και παρασκηνιακές συμφωνίες”, είπε.
Μια πρόσφατη ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από έναν διδακτορικό απόφοιτο της επιστήμης και τεχνολογίας υπολογιστών από ένα φημισμένο πανεπιστήμιο της κεντρικής Κίνας, ο οποίος δεν αποκάλυψε το πραγματικό του όνομα, αποκάλυψε πώς ορισμένες ανήθικες πρακτικές εμπλέκονταν στη διαδικασία αίτησης για βραβεία. Κατά τη διάρκεια των μεταπτυχιακών σπουδών του, ο ανώνυμος χρήστης και άλλα μέλη της ομάδας – περισσότεροι από δώδεκα υποψήφιοι διδάκτορες και πάνω από 30 μεταπτυχιακοί φοιτητές – αφιέρωσαν τρεις μήνες στην προετοιμασία υλικών για να βοηθήσουν τον επιβλέποντα καθηγητή τους να υποβάλει αίτηση για ένα εθνικό επιστημονικό βραβείο. Εξάντλησαν κάθε πιθανή οδό, συμπεριλαμβανομένης της δαπάνης άνω των 400.000 γιουάν (58.000 δολάρια ΗΠΑ) για να προσκαλέσουν ειδικούς στον τομέα να παράσχουν ανατροφοδότηση και να “στρώσουν” τα πράγματα. Παρά την εκτεταμένη προσπάθεια, ανέφερε ότι το έργο δεν ήταν μια πρωτοποριακή καινοτομία, αλλά μάλλον μια γυαλισμένη επανασυσκευασία παλαιότερης έρευνας.
Ο μηχανικός λογισμικού ισχυρίστηκε ότι οι αιτήσεις για βραβεία συνήθως περιλάμβαναν την επανασυσκευασία υφιστάμενης εργασίας για να ευθυγραμμιστούν με τα κριτήρια αξιολόγησης, τον εντοπισμό μιας γωνίας απίθανης επικάλυψης με προηγούμενη έρευνα και “κατά προτίμηση την εφεύρεση μιας νέας έννοιας για να τονιστεί η πρωτοτυπία”, ενώ στην πραγματικότητα παρουσίαζε “παλιό κρασί σε νέο μπουκάλι”. Για να αποδείξουν την αγοραστική τους αξία, οι αιτούντες συχνά αναφέρουν προϊόντα συνεργαζόμενων εταιρειών ως παραδείγματα εφαρμογής. Στην πράξη, ανέφερε, τέτοιες κοινές ερευνητικές συμφωνίες ήταν συχνά ονομαστικές και οι ισχυρισμοί για τεράστια οικονομικά οφέλη υπερβάλλονταν συχνά. “Πολλοί άνθρωποι συμπεριλαμβάνουν συμβάσεις προμήθειας αξίας δεκάδων εκατομμυρίων γιουάν στις παρουσιάσεις τους, αλλά το πραγματικό κόστος του πρωτότυπου είναι πολύ χαμηλότερο. Μερικές φορές, οι συμβάσεις είναι εντελώς πλαστές και οι συναλλαγές δεν έλαβαν ποτέ χώρα, αλλά κανείς δεν επαληθεύει την αυθεντικότητά τους”, πρόσθεσε. Η ανάρτησή του βρήκε μεγάλη απήχηση, με πολλούς σχολιαστές να λένε ότι “αντανακλούσε ακριβώς την πραγματικότητα”. Ωστόσο, αυτοί οι ισχυρισμοί παραμένουν ανεπαλήθευτοι και ο μηχανικός δεν έχει απαντήσει στα αιτήματα για σχόλια από τη South China Morning Post.
Ένας διεθνώς αναγνωρισμένος γεωεπιστήμονας, ο οποίος επέστρεψε στην Κίνα πριν από μερικά χρόνια για να ενταχθεί σε ένα κορυφαίο πανεπιστήμιο και μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, χαρακτήρισε το σύστημα βραβείων της Κίνας “βαθιά ανθυγιεινό”. “Η διαδικασία είναι αντιεπιστημονική, με σημαντικό δυναμικό για συμφέροντα, οδηγώντας σε διαστρεβλωμένες συμπεριφορές όπως η υπερβολική πώληση, ακόμη και η κατασκευή γεγονότων”, δήλωσε. Έχοντας προηγουμένως διεξάγει έρευνα στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, επισήμανε ότι πολλά διεθνή ακαδημαϊκά βραβεία θεσπίστηκαν από μη κερδοσκοπικά ιδρύματα ή επαγγελματικές εταιρείες και εξυπηρετούσαν κυρίως την αναγνώριση επιστημονικών επιτευγμάτων. Επιπλέον, οι υποψήφιοι συνήθως προτείνονταν από συναδέλφους αντί να επιλέγουν οι ίδιοι να υποβάλουν αίτηση.
“Δεν είναι περίεργο που οι ερευνητές επιδιώκουν αυτά τα βραβεία με τέτοια λαχτάρα… έτσι έχει σχεδιαστεί το σύστημα”, δήλωσε η Fan Xiudi, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Tongji.
Αντίθετα, πολλά κινεζικά βραβεία καθιερώνονται από κυβερνητικές αρχές διαφόρων επιπέδων. Η απόκτηση αυτών των βραβείων θεωρείται συχνά από τους ερευνητές ως επίσημη αναγνώριση και σκαλοπάτι για υψηλότερους τίτλους και τιμές. Σε αυτό το πλαίσιο, αυτά επιδιώκονται με πάθος, ακόμη και αν αυτό σημαίνει συμβιβασμούς ή συμμετοχή σε πολυάριθμες εκδηλώσεις για την καλλιέργεια σχέσεων. Ο γεωεπιστήμονας ανέφερε ότι οι βραβευθέντες με μεγάλα επίσημα επιστημονικά βραβεία στην Κίνα χωρίζονται σε δύο ευρείες κατηγορίες. Η μία ομάδα αποτελείται από επιστήμονες που έχουν δημοσιεύσει εργασίες σε κορυφαία διεθνή περιοδικά όπως το Cell, το Nature και το Science. Εν τω μεταξύ, μια άλλη μικρή ομάδα περιλαμβάνει στενούς συγγενείς ή μέλη ομάδων ακαδημαϊκών – κατόχων του υψηλότερου επιστημονικού τίτλου της Κίνας – οι οποίοι μπόρεσαν να αξιοποιήσουν προσωπικές διασυνδέσεις, συμπεριλαμβανομένων αυτών με τους αξιολογητές. “Οι αξιολογητές δεν αξιολογούν τους υποψηφίους με βάση τη σπανιότητα, την πρωτοτυπία και τη συνολική ισχύ της έρευνάς τους – απλώς μετρούν τον αριθμό των δημοσιευμένων εργασιών”, είπε. Σύμφωνα με τον ίδιο, ορισμένοι μελετητές που δεν είχαν διεξάγει ουσιαστική έρευνα για χρόνια κατάφεραν παρόλα αυτά να κερδίσουν μεγάλα βραβεία επειδή κατείχαν την κορυφή της ακαδημαϊκής ιεραρχίας και ασκούσαν σημαντική επιρροή και δίκτυα. Για τους απλούς ερευνητές που αντιμετωπίζουν έντονο ανταγωνισμό και δεν διαθέτουν ισχυρούς υποστηρικτές, ένα τέτοιο ακαδημαϊκό κλίμα “μειώνει το κίνητρο και εκτρέπει τις τιμές από τον θεμελιώδη σκοπό τους – την επιβράβευση της άριστης έρευνας”, είπε.
Τα συστήματα αξιολόγησης στον κινεζικό ακαδημαϊκό τομέα, συμπεριλαμβανομένων των πολιτικών βραβείων, έχουν επικριθεί εδώ και καιρό για την έλλειψη επιστημονικής αυστηρότητας και διαφάνειας, αν και οι αρχές έχουν προσπαθήσει να κλείσουν τα “παραθυράκια” μέσω μεταρρυθμίσεων. Τον Δεκέμβριο του 2023, τα Εθνικά Βραβεία Επιστήμης και Τεχνολογίας της Κίνας – εποπτευόμενα από το Υπουργείο Επιστήμης και Τεχνολογίας – επανεκκίνησαν με ενημερωμένους κανόνες υποψηφιότητας μετά από αναστολή δύο ετών. Μια αλλαγή απαιτούσε από τις τοπικές κυβερνήσεις να διαβουλεύονται με τουλάχιστον πέντε ειδικούς στους σχετικούς τομείς πριν υποβάλουν υποψηφιότητες – αν και οι παρατηρητές σημειώνουν ότι το κλειδί είναι εάν οι κανόνες θα εφαρμοστούν σωστά.
Ωστόσο, οι επικριτές ανησυχούν ότι δεν έχει υπάρξει ουσιαστική βελτίωση. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πολλοί ερευνητές στις αρχές της καριέρας τους παραπονέθηκαν για την πίεση των αιτήσεων για βραβεία, τον χρόνο και την ενέργεια που κατανάλωναν, καθώς και την αίσθηση ματαιότητας που περιέβαλλε τη διαδικασία. Μια ακαδημαϊκός με έδρα το Πεκίνο ανέφερε πέρυσι ότι “αυτό που αντιπαθούσε περισσότερο” στην ακαδημαϊκή ζωή ήταν η προετοιμασία υποβολών για βραβεία – μια διαδικασία που συχνά περιλάμβανε περίτεχνη συσκευασία αποτελεσμάτων έρευνας που δεν μπορούσαν πραγματικά να μεταφραστούν στην πράξη. “Δεν έχει πραγματικό νόημα ή αξία – απλώς πρόκειται για συμμόρφωση με το σύστημα αξιολόγησής μας”, είπε. Σύμφωνα με την Fan στο Πανεπιστήμιο Tongji, στο σύστημα αξιολόγησης της Κίνας, τέτοια βραβεία συχνά αντιπροσωπεύουν το επιστημονικό κύρος ενός ακαδημαϊκού και μπορούν ακόμη και να διαμορφώσουν το ακαδημαϊκό του μέλλον. “Δεν είναι περίεργο που οι ερευνητές επιδιώκουν αυτά τα βραβεία με τέτοια λαχτάρα”, δήλωσε στην SCMP. “Το πρόβλημα δεν είναι μόνο η ατομική ηθική – είναι ο τρόπος με τον οποίο έχει σχεδιαστεί το σύστημα.” Η Fan πρότεινε ότι το σύστημα βραβείων της Κίνας θα μπορούσε να υιοθετήσει το μοντέλο των βραβείων Νόμπελ, προσκαλώντας ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες να αξιολογήσουν τους υποψηφίους και να επιλέξουν τους νικητές. “Αυτό θα γλίτωνε τους ερευνητές από το να σπαταλούν χρόνο σε περίτεχνες αιτήσεις και θα βοηθούσε στην καταπολέμηση της κακοδιαχείρισης”, είπε. “Πρέπει να δημιουργηθεί ένα ακαδημαϊκό περιβάλλον που να ενθαρρύνει πραγματικά την καινοτομία, αντί να παρακινεί τους επιστήμονες να πιέζουν τα κουμπιά και να κυνηγούν διάφορες τιμές και τίτλους ταλέντου.”
