Ο διάσημος επενδυτής Γουόρεν Μπάφετ αποκάλυψε ότι έχει σταματήσει να μιλά με τον επί χρόνια φίλο του, Μπιλ Γκέιτς, μετά την εμπλοκή του τελευταίου στο σκάνδαλο που αφορά τον Τζέφρι Έπσταϊν. Ο Μπάφετ, πρώην CEO της Berkshire Hathaway, δήλωσε ότι έχει να μιλήσει με τον Γκέιτς από τότε που οι σχέσεις του δεύτερου με τον Έπσταϊν έγιναν πιο σαφείς νωρίτερα φέτος, μετά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων.
«Δεν έχω μιλήσει καθόλου μαζί του από τότε που αποκαλύφθηκε όλο αυτό», δήλωσε ο Μπάφετ σε συνέντευξή του στο CNBC, η οποία περιλάμβανε τα πρώτα δημόσια σχόλιά του για τα αρχεία Έπσταϊν. «Δεν θέλω να βρεθώ σε θέση όπου θα γνωρίζω πράγματα. Θα μπορούσα να κληθώ ως μάρτυρας». Ο Μπάφετ πρόσθεσε ότι δεν θέλει να πει πολλά για το θέμα «μέχρι να διευθετηθούν τα πράγματα».
Παρόλα αυτά, ο 95χρονος επενδυτής δήλωσε ευγνώμων που δεν είχε ποτέ σχέση με τον αποκηρυγμένο χρηματιστή και δεν τον γνώρισε ποτέ. «Αν ζούσα στη Νέα Υόρκη σε κάποιο πάρτι», ίσως να τον είχα συναντήσει, είπε ο Μπάφετ, ο οποίος ζει στην Ομάχα για πάνω από 65 χρόνια.
Σχετικά με τις κατηγορίες που αντιμετωπίζει ο Γκέιτς λόγω των εγγράφων που δημοσιεύθηκαν φέτος, περιλαμβάνουν φερόμενες σχέσεις με τη Μίλα Αντόνοβα, Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ, κατά τη διάρκεια του γάμου του με την πρώην σύζυγό του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς. Επίσης, φέρεται να είχε δώσει την άδεια στον Έπσταϊν να διαπραγματευτεί την αποχώρηση του Μπόρις Νικολιτς, επιστημονικού συμβούλου του Ιδρύματος Γκέιτς και της επενδυτικής εταιρείας του Γκέιτς, BgC3. Ο Νικολιτς έλαβε αποζημίωση 5 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Έπσταϊν φέρεται επίσης να διαδραμάτισε ρόλο στην διαπραγμάτευση της αποχώρησης του Στίβεν Σινόφσκι, προέδρου του Microsoft Windows, ο οποίος έλαβε 14 εκατομμύρια δολάρια από την εταιρεία, από τα οποία φέρεται να πλήρωσε 1 εκατομμύριο δολάρια στον Έπσταϊν.
«Είναι εκπληκτικό για μένα πώς κάποιος μπορεί να είναι τόσο επιτυχημένος ως απατεώνας», δήλωσε ο Μπάφετ για τον Έπσταϊν. Σε συνέντευξη του προηγούμενου έτους στην Wall Street Journal, ο Γκέιτς είχε δηλώσει για τον Έπσταϊν: «Εκ των υστέρων, ήταν αφελές εκ μέρους μου να περνώ χρόνο μαζί του». Πιο πρόσφατα, ο Γκέιτς ζήτησε συγγνώμη από το προσωπικό του Ιδρύματος Γκέιτς και παραδέχθηκε ότι είχε δύο σχέσεις με Ρωσίδες, σύμφωνα με την Journal. Ο Έπσταϊν αργότερα έμαθε για αυτές τις σχέσεις, αλλά αυτές δεν περιλάμβαναν θύματα της επιχείρησης σεξουαλικής εμπορίας του Έπσταϊν, όπως δήλωσε ο Γκέιτς.
«Δεν έκανα τίποτα παράνομο. Δεν είδα τίποτα παράνομο», είπε ο Γκέιτς. Το Ίδρυμα Γκέιτς, από την πλευρά του, δήλωσε σε προηγούμενη ανακοίνωση ότι ένας μικρός αριθμός των υπαλλήλων του αλληλεπίδρασε με τον Έπσταϊν για να προσπαθήσει να εξασφαλίσει πιθανή χρηματοδότηση για τη φιλανθρωπία του, αλλά «σε καμία περίπτωση δεν έγιναν οικονομικές πληρωμές από το ίδρυμα προς τον Έπσταϊν, ούτε απασχολήθηκε ποτέ από το ίδρυμα».
Εκπρόσωπος του Μπιλ Γκέιτς δήλωσε στο Fortune ότι ο συνιδρυτής της Microsoft είναι αποφασισμένος να απαντήσει σε όλες τις ερωτήσεις και να αποδείξει ότι δεν είχε καμία εμπλοκή στην εγκληματική δραστηριότητα του Έπσταϊν. Ο Γκέιτς, μαζί με επτά άλλα άτομα, κλήθηκε να καταθέσει ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής νωρίτερα αυτό το μήνα, στο πλαίσιο της έρευνας για τον Έπσταϊν. «Ο Γκέιτς έχει παραδεχτεί ότι ήταν σοβαρό λάθος κρίσης να συναντηθεί με τον Έπσταϊν», δήλωσε ο εκπρόσωπος.
Η φιλία μεταξύ των δύο πλουσιότερων ανδρών του κόσμου ξεκίνησε το 1991, όταν η μητέρα του Γκέιτς, Μαίρη, κάλεσε τον γιο της να συμμετάσχει σε μια συγκέντρωση στο σπίτι της, όπου ο Μπάφετ είχε προσκληθεί από την αείμνηστη συντάκτρια της Washington Post, Μεγκ Γκρίνφιλντ. Ο Γκέιτς τελικά παραβρέθηκε επειδή η Γκρίνφιλντ είχε προσκαλέσει τότε την εκδότρια της Post, Κάθριν Γκράχαμ, την οποία ήθελε να συναντήσει. Αν και ο Μπάφετ και ο Γκέιτς αργότερα δήλωσαν ότι δεν ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι να γνωριστούν, τα πήγαν αμέσως καλά, οδηγώντας σε μια φιλία δεκαετιών και στενή συνεργασία στο Ίδρυμα Γκέιτς και στο Giving Pledge, το οποίο δημιούργησαν μαζί με τη Φρεντς Γκέιτς. Η Φρεντς Γκέιτς αποχώρησε από το Ίδρυμα Γκέιτς το 2024 και πλέον έχει τη δική της φιλανθρωπική οργάνωση, την Pivotal, η οποία στοχεύει «να επιταχύνει τον ρυθμό της κοινωνικής προόδου για τις γυναίκες και τους νέους στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο».
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η σχέση μεταξύ των δύο δισεκατομμυριούχων έχει ψυχρανθεί. Ο Μπάφετ αποχώρησε από το διοικητικό συμβούλιο του Ιδρύματος Γκέιτς το 2021, δηλώνοντας ότι η «φυσική του συμμετοχή» δεν ήταν πλέον απαραίτητη για να επιτύχει το ίδρυμα τους στόχους του, μετά την ανακοίνωση του διαζυγίου του Γκέιτς. Παρόλο που ο Μπάφετ φέρεται να έχει δωρίσει σχεδόν το ήμισυ της χρηματοδότησης του Ιδρύματος Γκέιτς, περίπου 43 δισεκατομμύρια δολάρια, δήλωσε στην Wall Street Journal το 2024 ότι κανένα από τα χρήματά του δεν θα δωριζόταν πλέον στο ίδρυμα μετά τον θάνατό του. Αν και δεν διευκρίνισε γιατί πήρε την απόφαση να διακόψει τη δωρεά στο Ίδρυμα Γκέιτς μετά τον θάνατό του, ο Μπάφετ δήλωσε ότι το μεγαλύτερο μέρος της εναπομένουσας περιουσίας του μετά τον θάνατό του θα πάει σε ένα φιλανθρωπικό καταπίστευμα που θα επιβλέπεται από την κόρη του και τους δύο γιους του, τους οποίους «εμπιστεύεται απόλυτα», σύμφωνα με την Journal.
