Η πρόσφατη επιτυχία του “Peaky Blinders: The Immortal Man”, το οποίο μέσα στις πρώτες τρεις ημέρες κυκλοφορίας του στο Netflix συγκέντρωσε πάνω από 25 εκατομμύρια προβολές, αναδεικνύει μια σαφή μετατόπιση στις στρατηγικές των streaming πλατφορμών. Παράλληλα με την online προβολή του, η ταινία έκανε και κινηματογραφική πρεμιέρα στο Ηνωμένο Βασίλειο, με μια λαμπερή κόκκινη μοκέτα στην Birmingham’s Symphony Hall στις 2 Μαρτίου.

Αυτή η κίνηση, σε συνδυασμό με τη δημιουργία του επίσημου καταστήματος “Peaky Blinders shop” από την Banijay Entertainment, μία από τις εταιρείες παραγωγής, υπογραμμίζει πώς οι πλατφόρμες streaming, με πρωτοστάτη το Netflix, αντιστρέφουν την παραδοσιακή ροή περιεχομένου από τον κινηματογράφο στο streaming. Αντί οι ταινίες να μεταφέρονται από τις κινηματογραφικές αίθουσες στις ψηφιακές πλατφόρμες, οι θεατές πλέον βλέπουν τις αγαπημένες τους σειρές και ταινίες streaming να εμφανίζονται και στη μεγάλη οθόνη.

Πέρα από το μάρκετινγκ ή την εξασφάλιση υποψηφιοτήτων για βραβεία, αυτές οι εμφανίσεις στις κινηματογραφικές αίθουσες αποτελούν ένα όλο και πιο ουσιαστικό μέσο για την ανάπτυξη franchise και την αύξηση των εσόδων. Ωστόσο, με την επέκταση πέρα από την τηλεοπτική οθόνη, οι streaming πλατφόρμες κινδυνεύουν να αποξενώσουν τους βασικούς τους θαυμαστές.

Η προσπάθεια των streamers να καλύψουν τις ανάγκες των φανατικών οπαδών δημοφιλών εκπομπών όπως το “Peaky Blinders”, το “Stranger Things”, το “KPop Demon Hunters” και το “The Mandalorian” στοχεύει να ξεπεράσει την απλή οικιακή παρακολούθηση. Η προσθήκη μιας δόσης “Hollywood glitz” μπορεί να βοηθήσει.

“Ο κινηματογράφος εξακολουθεί να έχει αυτή την ικανότητα να δημιουργεί προσμονή, ενθουσιασμό και αίσθηση σπανιότητας γύρω από την ψυχαγωγία, με τρόπο που οι πλατφόρμες streaming απλά δεν μπορούν να προσφέρουν”, δηλώνει ο Ben Woods, αναλυτής στην MIDiA Research.

Για χρόνια, το Netflix ακολουθούσε περιορισμένες κινηματογραφικές προβολές για την πρεμιέρα πρωτότυπων ταινιών, όπως το “The Irishman” του Martin Scorsese, κυρίως για να πληροί τις προϋποθέσεις για τα μεγάλα βιομηχανικά βραβεία. Αυτό που διαφοροποιείται τώρα είναι η προσπάθεια αξιοποίησης αποδεδειγμένης πνευματικής ιδιοκτησίας, επεκτείνοντάς την στη νέα – “παλιά” – αγορά των κινηματογραφικών αιθουσών.

Μια εξαιρετικά δημοφιλής σειρά όπως το “Peaky Blinders” διασφαλίζει ένα ενσωματωμένο κοινό ως βάση για επέκταση σε νέες μορφές. Στο “The Immortal Man”, το Netflix προσέφερε ένα μεγάλο κινηματογραφικό αντίο στον αρχηγό συμμορίας του Birmingham, Tommy Shelby, και στον ηθοποιό που τον υποδύθηκε για έξι σεζόν, Cillian Murphy. “Αυτό είναι για τους θαυμαστές”, δήλωσε ο ηθοποιός, ο οποίος υπηρέτησε και ως παραγωγός στο “The Immortal Man”, τονίζοντας το κοινό στο οποίο απευθυνόταν.

Για το Netflix, οι δυνατότητες του άλματος από το streaming στην οθόνη έγιναν εμφανείς πέρυσι, όταν έφερε την πιο δημοφιλή ταινία του, το “KPop Demon Hunters”, στις κινηματογραφικές αίθουσες. Μετά την πρεμιέρα της στην πλατφόρμα τον περασμένο Ιούνιο, ειδικές εκδοχές του μουσικού αυτού animation είχαν περιορισμένες κινηματογραφικές κυκλοφορίες για δύο Σαββατοκύριακα, τον Αύγουστο και την περίοδο του Halloween. Εκτός από την ώθηση στις προβολές streaming, οι κινηματογραφικές προβολές απέφεραν πάνω από 24 εκατομμύρια δολάρια στο box office και βοήθησαν την ταινία να κερδίσει δύο Όσκαρ, για καλύτερη ταινία animation και καλύτερο πρωτότυπο τραγούδι.

Συζητώντας την εκρηκτική επιτυχία της ταινίας σε μια εκδήλωση του Netflix το περασμένο φθινόπωρο, ο συν-CEO του Netflix, Ted Sarandos, υποστήριξε τη στρατηγική της εταιρείας με προτεραιότητα το streaming. “Πιστεύουμε ότι αυτή η ταινία, το ‘KPop Demon Hunters’, λειτούργησε επειδή κυκλοφόρησε πρώτα στο Netflix”, δήλωσε, επικαλούμενος τη μηχανή προτάσεων της πλατφόρμας. Αυτό υποδηλώνει ότι η προγραμματισμένη συνέχεια του “Demon Hunters”, την οποία επιβεβαίωσε το Netflix αυτόν τον μήνα, θα κυκλοφορήσει επίσης στην πλατφόρμα πριν από οποιαδήποτε κινηματογραφική πρεμιέρα. Ωστόσο, το γεγονός ότι το “Peaky Blinders: The Immortal Man” έκανε πρεμιέρα πρώτα στον κινηματογράφο υποδηλώνει ότι δεν υπάρχει άκαμπτος κανόνας.

“Νομίζω ότι το Netflix ακόμα προσπαθεί να καταλάβει ποια είναι η στρατηγική του για κινηματογραφικές κυκλοφορίες”, λέει ο Daniel Loria, SVP content strategy and editorial director στην The Boxoffice Company. Προσθέτει ότι τα κενά στο πρόγραμμα κυκλοφοριών προσφέρουν ευκαιρίες για την εταιρεία να τις καλύψει με δικό της περιεχόμενο. “Υπάρχουν τόσα πολλά Σαββατοκύριακα όπου πραγματικά δεν συμβαίνει τίποτα”, λέει, παρά τον αυξανόμενο αριθμό κυκλοφοριών ταινιών μετά το χαμηλό σημείο της πανδημίας.

Για τους μεγάλους κινηματογραφικούς διανομείς, επίσης, τα όρια μεταξύ streaming και box office αρχίζουν να θολώνουν. Ενισχύοντας τις δραστηριότητές τους στο streaming τα τελευταία χρόνια, έχουν αναπτύξει δικές τους επιτυχημένες ταινίες για ευρύτερη εκμετάλλευση. Μια χαρακτηριστική περίπτωση είναι το “The Mandalorian and Grogu”, η ταινία που βασίζεται στη σειρά “The Mandalorian” του Disney+, η οποία προβλήθηκε για τρεις σεζόν και έκανε τον Grogu (ευρύτερα γνωστό ως Baby Yoda) ένα pop culture icon.

Πέρυσι, ο δημιουργός της σειράς Jon Favreau είπε στο Empire ότι ενώ είχε ήδη γράψει ένα τέταρτο κύκλο για την εκπομπή, άλλαξε πλάνο σε ένα νέο σενάριο για την ταινία. Αυτή η κίνηση αντικατοπτρίζει τον συνολικό στόχο της Disney να επιστρέψει τις ιστορίες του Star Wars στους κινηματογράφους. Η κατάσταση του Favreau αναδεικνύει μια πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι δημιουργοί σειρών όταν μετατρέπουν επεισοδιακό υλικό σε ταινία μεγάλου μήκους. “Επικεντρώνεστε βαριά στις κινηματογραφικές κυκλοφορίες για να εξυπηρετήσετε τους αφοσιωμένους θαυμαστές που κατανοούν όλη την ιστορία και το υπόβαθρο;”, ρωτά ο Woods. “Ή προσπαθείτε να φτιάξετε μια αυτόνομη ταινία που μπορεί να προσελκύσει έναν γενικό θεατή, καθώς και έναν θαυμαστή;”

Η δυσκολία επίτευξης αυτής της ισορροπίας φαίνεται στην ανάμεικτη αντίδραση στο “The Immortal Man” στο subreddit των Peaky Blinders, το οποίο έχει σχεδόν 250.000 μέλη. Ενώ πολλοί σχολιαστές εκτίμησαν την παραγωγή και τις ερμηνείες της ταινίας, άλλοι διαμαρτυρήθηκαν για το τέλος της ταινίας, τις αφηγηματικές επιλογές, και αν ήταν καν κατάλληλη για μορφή μεγάλου μήκους. “Αν θα επένδυαν τον χρόνο και τα χρήματα ούτως ή άλλως, γιατί να μην έφτιαχναν απλώς έναν ακόμη κύκλο και να έδιναν στην ιστορία χώρο να αναπνεύσει;”, έγραψε ένας χρήστης. Αυτή η άποψη έρχεται σε αντίθεση με τη γενικά ευνοϊκή υποδοχή αλλού, συμπεριλαμβανομένης μιας βαθμολογίας περίπου 90% “φρέσκιας” στο Rotten Tomatoes από κριτικούς και κινηματογραφιστές.

Ωστόσο, το ρευστό όριο μεταξύ τηλεόρασης και ταινιών σημαίνει ότι οι φανατικοί θαυμαστές δεν πρέπει να ανησυχούν υπερβολικά. Το Netflix ανακοίνωσε στις 20 Μαρτίου ότι δύο νέοι κύκλοι του “Peaky Blinders” έρχονται, με φόντο την μεταπολεμική εποχή και παρουσιάζοντας μια νέα γενιά Shelbys. Πόσο καιρό μέχρι αυτή η σειρά να αποκτήσει μια κινηματογραφική spin-off;