Η Αγια Μονέτ, με τη ζεστή, βαθιά φωνή της, δηλώνει: “Για πολλά χρόνια, αποκαλώ τον εαυτό μου σουρεαλίστρια μπλουζ ποιήτρια”. Καθισμένη σε ένα καφέ του Λονδίνου, η καλλιτέχνιδα από το Λος Άντζελες, με τις μπλε πλεξούδες της πλεγμένες σε περίτεχνο σχέδιο, εντυπωσιάζει. Είχε μείνει ξύπνια ως αργά για να ανεβάσει τις τελικές μαγνητοσκοπήσεις για το νέο της άλμπουμ, “The Color of Rain”, το οποίο, όπως λέει, επηρεάστηκε έντονα από τη μελέτη της πάνω στον τρόπο που “ο σουρεαλισμός υπήρξε μια πραγματική σκόπιμη συσκευή που χρησιμοποιούσαν οι καλλιτέχνες ως απάντηση στην άνοδο του φασισμού στην ιστορία”.
Υψηλά νοηματική και ταυτόχρονα επενδυμένη στην καθημερινή μας ζωή, αυτή είναι μια τυπική δήλωση από τη Μονέτ. Με θέματα γύρω από την αγάπη, την αντίσταση και την παραδοξότητα των καιρών μας, η ερμηνεία, η ποίηση και η μουσική της προσφέρουν ένα βάλσαμο για τα βάσανα και την κατάχρηση που προκαλούν οι δυνάμεις του κατεστημένου. Ήδη από το 2026, το δεύτερο ποιητικό της βιβλίο “Florida Water” προτάθηκε για βραβείο από τον ιδρυτικό αμερικανικό οργανισμό πολιτικών δικαιωμάτων NAACP, ενώ η Μονέτ εμφανίστηκε δίπλα στον Stevie Wonder σε εκδήλωση του περιοδικού Time για τον εορτασμό της ημέρας του Martin Luther King.
Ετοιμάζεται για μια συναυλία στο Carnegie Hall της Νέας Υόρκης αυτή την άνοιξη, όπου θα παρουσιάσει το “The Color of Rain”, ένα άλμπουμ που γεννήθηκε από την πειραματική τζαζ και παίζει με τις ομοιοκαταληξίες και τους ρυθμούς με έναν τρόπο που τους δίνει ψυχεδελική ποιότητα. Το προεναρκτήριο σινγκλ “Hollyweird” είναι ένα καλό παράδειγμα, όπου απεικονίζει το Λος Άντζελες μετά τις πυρκαγιές ως ένα σουρεαλιστικό αποκάλυψη τοπίο γεμάτο υποκριτές και τυφλωμένους, περιποιημένους σταρ. “Οι Αφρικανοί άνθρωποι είναι σουρεαλιστές”, λέει. “Ο τρόπος που κινούμαστε στον κόσμο γίνεται μέσα από έναν σουρεαλιστικό φακό. Πάντα έπρεπε να αντιμετωπίζουμε το πιο παράδοξο. Τι είναι πιο παράδοξο από τον ρατσισμό και τον σεξισμό;”
Ορισμένες από τις πιο επιδραστικές ταινίες και τηλεοπτικές σειρές που δημιούργησαν Αφροαμερικανοί καλλιτέχνες την τελευταία δεκαετία, όπως το “Get Out”, το “Atlanta” και το “Sorry to Bother You”, εμπίπτουν στην ομπρέλα του αφρο-σουρεαλισμού, αλλά η Μονέτ αναφέρει επίσης μορφές από το κίνημα της Νεγκριτούδης και την Αναγέννηση του Χάρλεμ ως πηγές έμπνευσης. “Ο σουρεαλισμός για εμάς είναι εκεί όπου παίρνει μορφή η επαναστατική συνείδηση. Είναι αυτό που έχουμε φανταστεί και καλλιεργήσει απέναντι σε ό,τι έχουμε υποστεί λόγω της έλλειψης πολιτικής φαντασίας του αποικισμού.”
Όταν τη συναντώ, είναι καλλιτέχνιδα υπό καθεστώς φιλοξενίας στο Barbican, δίνοντας μια sold-out κεντρική συναυλία στο πλαίσιο του London Jazz Festival. Στη σκηνή, συνδυάζει στοιχεία από παραδοσιακά διαχωρισμένους κλάδους για να δημιουργήσει έργο που μοιάζει αδύνατο να περιοριστεί. Αν ποτέ δεν καταλάβατε πραγματικά την τζαζ ή την ποίηση, μια συναυλία της Αγια Μονέτ θα σας ανοίξει τα μάτια.
“Μιλάμε για την ποίηση σαν να μην είναι ενσωματωμένη σε τόσες πτυχές της ζωής μας”, λέει. “Φαίνεται σαν ένα ελιτίστικο πράγμα υψηλής τέχνης, και διδάσκεται έτσι, στην ακαδημαϊκή κοινότητα, για έναν συγκεκριμένο λόγο.” Ποιος είναι αυτός ο λόγος; “Διαίρεση”, απαντά. “Είναι σαν πνευματικός πόλεμος στον οποίο βρισκόμαστε. Ο πολιτισμός είναι ένας από τους μεγαλύτερους τρόπους για να αποκτήσουμε αίσθηση αυτοδιάθεσης, νέα ιδεολογικά πλαίσια, για να καταλάβουμε γιατί είμαστε εδώ, ποιος είναι ο σκοπός μας, τι μπορούμε να κάνουμε μαζί.” Αντί όμως γι’ αυτό το ιδανικό, βλέπει τον τρόπο που ο πολιτισμός ελέγχεται από ιδρύματα και αλγορίθμους να έχει “την τάση να παράγει ένα συγκεκριμένο είδος ανθρώπου που μπορείς να ελέγξεις ή να χειραγωγήσεις”, κάτι που είναι ενσωματωμένο σε πολιτιστικά ιδρύματα που ιδρύθηκαν σε πλούσιες αποικιακές χώρες “για να υποστηρίξουν τις δικές τους αξίες και ιδανικά και να διατηρήσουν τους ανθρώπους στις θέσεις τους και υπό τον έλεγχο των ιεραρχιών που ήθελαν να υπάρχουν”.
Η Μονέτ αναφέρει το χιπ-χοπ ως ένα παράδειγμα. Μεγάλες μορφές τέχνης σαν αυτή, λέει, “έχουν γίνει τρόποι ψυχαγωγίας. ‘Πώς σε διασκεδάζω; Πώς σε κρατώ αφοσιωμένο, κοιτώντας το λαμπερό πράγμα; Πώς σε κάνω να αγοράσεις κάτι; Πώς σε κάνω να…'”. Να εκμεταλλευτείς τον εαυτό σου ή κάποιον άλλο; “Ναι, νομίζω ότι αυτό έχει κάνει ο καπιταλισμός από την τέχνη.”
Η Μονέτ γεννήθηκε από γονείς με ρίζες από την Τζαμάικα, την Κούβα και το Πουέρτο Ρίκο, αλλά λέει ότι στην ανατροφή της “αυτό που είχε μεγαλύτερη σημασία ήταν ότι ήσουν Νεοϋορκέζος”. Τα ποιήματά της μιλούν συχνά για τους αγώνες των μειονοτικών εθνοτήτων και η ίδια προσδιορίζεται σαφώς ως Μαύρη. “Η αστυνομία δεν μας σταμάτησε, δεν μας σταμάτησε και μας είπε, ‘Ω, είσαι Κουβανός’. Μας έβλεπαν ως Μαύρους. Ο θείος μου ήταν φυλακισμένος από τότε που ήμουν παιδί, οπότε έπρεπε να καταλάβω ότι αυτό το σύστημα δεν χτίστηκε για την αξιοπρέπειά μας και την ανθρωπιά μας.”
Στην ηλικία των 16, η Μονέτ έφυγε από το σπίτι της και βρέθηκε να έλκεται προς την εκκλησία. Ήταν η κοινότητα παρά η θρησκευτικότητα που την προσέλκυσε πραγματικά. Αντιμετωπίζοντας προβλήματα στο σπίτι και στον ευρύτερο κόσμο, βρήκε παρηγοριά στις λέξεις και πίστεψε ότι το κάλεσμά της θα ήταν να χρησιμοποιήσει την ποίηση για να φέρει τους ανθρώπους πιο κοντά στον Θεό. “Τα ποιήματα έγιναν ένας χώρος για μαρτυρία και διακονία”, λέει. “Πώς καταθέτεις μαρτυρία για αυτό που βλέπεις, τι θέλεις, ποιες είναι οι συνθήκες κάτω από τις οποίες ζεις και τα πράγματα που θέλεις να αλλάξεις;” Λέει ότι η γενιά της “προέρχεται από το Big Pimpin’. Είδαμε Jay-Z, Diddy και Missy: όλοι αυτοί οι άνθρωποι ήταν για την κοινωνική ανέλιξη. Ό,τι ήταν mainstream αφορούσε το πώς μπορείς να προοδεύσεις, πώς μπορείς να βγεις από την κατάστασή σου. Όχι πώς μπορείς να βοηθήσεις τον λαό σου και να κάνεις τα πράγματα καλύτερα.”
Η τάση της Μονέτ να λέει την αλήθεια στην εξουσία σήμαινε ότι τα ποιητικά καφέ γρήγορα έγιναν η εκκλησία της. Ήταν σε αυτούς τους χώρους που εκτέθηκε για πρώτη φορά σε ανθρώπους που μιλούσαν για βιασμούς, επιθέσεις και την ισότητα των φύλων. “Ήταν πάντα οι ποιητές που μιλούσαν γι’ αυτά τα πράγματα ανοιχτά, ρητά, όχι η mainstream κουλτούρα.”
Ένα μεγάλο μέρος του έργου της Μονέτ έχει ερευνήσει ζητήματα φυλής, αποικιοκρατίας και ανισότητας, όχι μόνο εντός των συνόρων της Αμερικής, αλλά και στο Σουδάν, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και στην Παλαιστίνη.
Η ποίηση την οδήγησε για πρώτη φορά να μάθει για την Παλαιστίνη, όταν ως έφηβη συνάντησε την Tahani Salah, μια νεαρή ποιήτρια παλαιστινιακής καταγωγής. Οι δύο άρχισαν να πηγαίνουν μαζί σε ποιητικούς διαγωνισμούς στη Νέα Υόρκη. “Αν βλέπεις κάποιον που αγαπάς να λαχταράει ένα μέρος στο οποίο δεν μπορεί να επιστρέψει, θα αναρωτηθείς: τι κάνουμε; Ας απελευθερώσουμε την Παλαιστίνη. Τι χρειάζεσαι; Είσαι μόλις 15, 16 χρονών, δεν ξέρεις τι απαιτείται, αλλά έχεις μια δίκαιη οργή, μια αγανάκτηση για την πίστη σου ότι μπορείς να αλλάξεις κάτι και να κάνεις τη διαφορά.”
Παράλληλα με το δημόσιο έργο που κάνει ως περιοδεύουσα καλλιτέχνιδα, η Μονέτ εργάζεται επίσης πλήρους απασχόλησης σε έναν οργανισμό που ονομάζεται V-Day, ο οποίος εργάζεται για τον τερματισμό της βίας κατά των γυναικών και των κοριτσιών. Ως καλλιτεχνική διευθύντρια, έχει γράψει ένα ηχητικό έργο που προορίζεται ως διάδοχος των “The Vagina Monologues”, το οποίο προσπαθούν να εισαγάγουν σε αμερικανικές φυλακές. Αν δεν ήταν για το V-Day, λέει, “δεν ξέρω πώς θα επιβίωνα αυτή την εποχή πνευματικά, συναισθηματικά, αλλά και υλικά. Δεν είναι εύκολο, ούτε οικονομικά προσοδοφόρο, να είσαι εν ενεργεία, περιοδεύουσα καλλιτέχνιδα αυτή την εποχή.”
Μεταξύ των πιέσεων της ζωής, η Μονέτ λέει ότι έχει κατανοήσει την αγάπη ως την κεντρική αξία όποιου πρόκειται να αντισταθεί στην αντιξοότητα. “Να πεις: ‘Σε επιλέγω στη ζωή μου, και θα φροντίζουμε ο ένας τον άλλον. Σε αγαπώ.’ Το κάνεις επειδή αναγνωρίζεις ότι δεν έχεις άλλο δρόμο.” Δίνει το παράδειγμα της καλύτερής της φίλης και μάνατζέρ της, της Daphne, που είναι μαζί μας στο καφέ. Γνωρίστηκαν πριν από πολλά χρόνια στο Παρίσι, όπου η Daphne ενθάρρυνε τη Μονέτ να συνεχίσει την ποίηση, και χρησιμοποίησε τις δικές της δεξιότητες ως διπλωμάτης σε ορισμένες νομικές υποθέσεις της Μονέτ, εδραιώνοντας τη φιλία τους.
Η Daphne είχε επίσης χάσει τη μητέρα της πολύ νωρίς και η μητέρα της Μονέτ υπέφερε από προβλήματα υγείας. Ο κοινός τους πόνος τους οδήγησε και τις δύο στη φιλία, “εκφράζοντας την απογοήτευσή μας για τη φαρμακευτική βιομηχανία και πώς αυτή έβλαψε τις οικογένειές μας.” Το προσωπικό έγινε πολιτικό, και οι γυναίκες έγιναν φίλες και αργότερα, μια ομάδα. “Με κάνει να θέλω να κλάψω…” λέει η Μονέτ, με τη φωνή της να σπάει καθώς η Daphne χαμογελά.
Είναι σαφές ότι η ποίηση έχει δώσει στη Μονέτ δομή, ελευθερία και οικογένεια, έναν τρόπο για αυτο-ανάλυση και διερεύνηση, για να ενημερώσει τις σχέσεις και την κοσμοθεωρία της. “Ο στόχος είναι να γίνεις το ποίημα που προσπαθείς να γράψεις όλη σου τη ζωή”, λέει. Το “The Color of Rain” κυκλοφορεί στις 22 Μαΐου από την Drink Sum Wtr.
