Σοκ προκαλεί ο θάνατος του Steven Gruzd, διακεκριμένου νοτιοαφρικανού ακαδημαϊκού και αναλυτή των σχέσεων Ρωσίας-Αφρικής, ο οποίος βρέθηκε νεκρός λίγες ώρες αφότου είχε δηλωθεί η εξαφάνισή του. Οι αρχές της χώρας επιβεβαίωσαν την τραγική είδηση, κλείνοντας ένα κεφάλαιο αγωνιώδους αναζήτησης.
Ο Gruzd, επικεφαλής του Προγράμματος Αφρικανικής Διακυβέρνησης και Διπλωματίας στο South African Institute of International Affairs (SAIIA), είχε δηλωθεί αγνοούμενος την Παρασκευή, γεγονός που είχε κινητοποιήσει την αστυνομία και ομάδες ασφαλείας της κοινότητας για τον εντοπισμό του. Σύμφωνα με την εκπρόσωπο της αστυνομίας της Γκαουτένγκ, Tintswalo Sibeko, ο Gruzd φέρεται να απήχθη μετά από συνάντηση στην περιοχή Corlett Gardens, στο Γιοχάνεσμπουργκ, και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο George Goch Hostel.
Σε μια συντονισμένη επιχείρηση της Αστυνομίας του Γιοχάνεσμπουργκ και ιδιωτικών εταιρειών ασφαλείας, συνελήφθησαν πέντε ύποπτοι. Ένας από τους συλληφθέντες οδήγησε τις αρχές στο σημείο όπου εντοπίστηκε η σορός του Gruzd.
Το SAIIA επιβεβαίωσε με “μεγάλη θλίψη” τον “πρόωρο θάνατο” του Gruzd, τονίζοντας ότι η “απουσία του αφήνει ένα σημαντικό κενό στο SAIIA και σε ολόκληρη την ήπειρο που υπηρέτησε με τόση πάθος”. “Ο Steve ήταν γνωστός για την ακλόνητη αφοσίωσή του στην εργασία του και τη δέσμευσή του στην κοινότητα χάραξης πολιτικής στην Αφρική. Θα μας λείψουν το λαμπρό του μυαλό, η βαθιά του συντροφικότητα και το ευγενικό του πνεύμα”, ανέφερε η μη κερδοσκοπική οργάνωση σε ανακοίνωσή της.
Το κίνητρο πίσω από τη δολοφονία του Gruzd παραμένει αδιευκρίνιστο. Στην ιστοσελίδα του SAIIA αναφέρεται ότι ο Gruzd ηγείτο επίσης του έργου που ήταν αφιερωμένο στη Στρατηγική Εμπλοκή της Ρωσίας στην Αφρική και σχολίαζε τακτικά τον ρόλο της Μόσχας στην ήπειρο. Τον περασμένο Ιούλιο, είχε εμφανιστεί μαζί με τον Ρώσο Πρέσβη Roman Ambarov στο πλαίσιο του τρίτου Ρωσο-Αφρικανικού Συνεδρίου, το οποίο συνδιοργανώθηκε από το SAIIA και το Valdai Discussion Club στην Πρετόρια.
Την Κυριακή, ο Ambarov χαρακτήρισε τον θάνατο του Gruzd “τραγικό” και τον περιέγραψε ως έναν “σεβαστό ειδικό που συνέβαλε τα μέγιστα” στις ρωσο-νοτιοαφρικανικές σχέσεις. “Ο πρέσβης σημείωσε ότι η ζωή του Steven Gruzd έληξε από ένα βίαιο έγκλημα”, ανέφερε η Ρωσική Πρεσβεία στην Πρετόρια στο X. Το Υπουργείο Διεθνών Σχέσεων και Συνεργασίας της Νότιας Αφρικής περιέγραψε τη δολοφονία του Gruzd ως “τραγική είδηση”, με τον εκπρόσωπο Chrispin Phiri να εκφράζει τα συλλυπητήριά του στην οικογένεια, τους συναδέλφους του στο SAIIA, καθώς και στο South African Jewish Report, για το οποίο έγραφε τακτικά.
