Η σύγκρουση του Αμερικανού Προέδρου Donald Trump με το Ιράν όχι μόνο αποκάλυψε αδυναμίες στη λήψη αποφάσεων του Λευκού Οίκου, αλλά και «ξεκάθαρα ρήγματα» εντός του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος και της πολιτικής του βάσης, όπως επισημαίνουν παρατηρητές στην Κίνα, προειδοποιώντας για τους κινδύνους που ελλοχεύουν για τις ενδιάμεσες εκλογές του κόμματος.
Καθώς ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν εισέρχεται στην πέμπτη εβδομάδα, τα αλληλοαντιφατικά μηνύματα από τον Trump και τη διοίκησή του συνεχίζουν να γεννούν ερωτήματα σχετικά με την πορεία της Επιχείρησης «Epic Fury» και την στρατηγική εξόδου. Ο Trump έχει επανειλημμένα διακηρύξει νίκη, πιο πρόσφατα την Τρίτη, όταν δήλωσε ότι μια συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου μπορεί να είναι κοντά. Ωστόσο, την Τετάρτη, ο Λευκός Οίκος προειδοποίησε ότι ο Trump ήταν έτοιμος να «ξεδιαλύνει την κόλαση» στο Ιράν, αν η Τεχεράνη δεν δεχόταν μια ειρηνευτική συμφωνία. Την Παρασκευή, ο Trump προειδοποίησε ότι ο πόλεμος με το Ιράν «δεν είχε τελειώσει» και ότι οι ΗΠΑ είχαν χιλιάδες στόχους προς πλήξη στο Ιράν. Ο κίνδυνος κλιμάκωσης συνέχισε να αυξάνεται το Σαββατοκύριακο, με Αμερικανούς στρατιωτικούς αξιωματούχους να ανακοινώνουν το Σάββατο ότι πάνω από 3.500 Αμερικανοί στρατιώτες είχαν φτάσει στη Μέση Ανατολή. Το Πεντάγωνο φέρεται να προετοιμάζει ένα «τελειωτικό χτύπημα» κατά του Ιράν, συμπεριλαμβανομένων εβδομάδων χερσαίων επιχειρήσεων. Ιρανοί υποστηριζόμενοι αντάρτες Χούτι στην Υεμένη εισήλθαν επίσης στον πόλεμο το Σάββατο, εκτοξεύοντας βαλλιστικούς πυραύλους κατά του Ισραήλ για πρώτη φορά στην τρέχουσα σύγκρουση. Στις ΗΠΑ, διαδηλωτές σε πόλεις σε όλη τη χώρα συγκεντρώθηκαν το Σαββατοκύριακο στο πλαίσιο των διαμαρτυριών «No Kings» κατά του πολέμου, της ομοσπονδιακής επιβολής μεταναστευτικών νόμων και του αυξανόμενου κόστους ζωής.
Υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία εντός της βάσης υποστήριξης του Trump σχετικά με τον χειρισμό της σύγκρουσης, με την αναστάτωση να εμφανίζεται επίσης μεταξύ των αξιωματούχων. Στις 17 Μαρτίου, ο κορυφαίος αξιωματούχος για την αντιτρομοκρατία, Joe Kent, παραιτήθηκε λόγω του πολέμου με το Ιράν, δηλώνοντας ότι η χώρα δεν αποτελούσε «άμεση απειλή» για την Αμερική και ότι δεν μπορούσε «με καλή συνείδηση να υποστηρίξει τον συνεχιζόμενο πόλεμο».
Κινέζοι παρατηρητές σημείωσαν ότι η παραίτηση του Kent, σε συνδυασμό με την ασυνεπή μηνυματολογία του Trump σχετικά με τους στόχους, την κλίμακα και τη διάρκεια της επιχείρησης, είχε εκθέσει τις βαθύτερες ρωγμές εντός του «πολεμικού επιτελείου» του προέδρου. Η διοίκηση απέτυχε να προετοιμαστεί πλήρως για τη στρατιωτική εκστρατεία, υποστήριξαν, επικαλούμενοι έλλειψη εις βάθος αξιολόγησης και μακροπρόθεσμου σχεδιασμού. Ο Diao Daming, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Renmin, δήλωσε ότι οι απόψεις της διοίκησης Trump για τον πόλεμο γενικά εμπίπτουν σε τρεις κατηγορίες. Η πρώτη, μια καθεστηκωτική πτέρυγα mainstream πολιτικών και οικονομικών φορέων χάραξης πολιτικής, που αναζητούσε μια γρήγορη έξοδο από τη σύγκρουση για να ελέγξει τις τιμές του πετρελαίου και να περιορίσει τις εκλογικές συνέπειες. Η δεύτερη, μια ομάδα Ρεπουμπλικανών γερακιών όπως ο Γερουσιαστής Lindsey Graham και ο πρόεδρος της επιτροπής πληροφοριών της Γερουσίας Tom Cotton, που πίεζαν για μεγαλύτερη πίεση στο Ιράν και αναζητούσαν αλλαγή καθεστώτος. Ωστόσο, η επιρροή αυτής της ομάδας μπορεί να μειώνεται μπροστά σε μια επερχόμενη παρατεταμένη σύγκρουση, σημείωσε ο Diao.
Η τρίτη κατηγορία ήταν η φατρία Maga, η οποία πίστευε από την αρχή ότι οι ΗΠΑ δεν έπρεπε να εμπλακούν σε έναν ατέλειωτο ξένο πόλεμο που δεν έφερνε κανένα όφελος στους Αμερικανούς, είπε ο Diao. Αυτή η ομάδα είχε απογοητευτεί βαθιά από τον Trump για την παραβίαση της υπόσχεσής του «America first» και ήθελε η σύγκρουση να τερματιστεί όσο το δυνατόν γρηγορότερα με όποιον τρόπο. «Ως ο μεγαλύτερος κοινός παρονομαστής του Ρεπουμπλικανικού συνασπισμού, ο Trump κατάφερε να ενώσει τις διαφορετικές φατρίες του τονίζοντας μια ατζέντα «America first» και την υπόσχεση να «Κάνουμε την Αμερική Μεγάλη Ξανά»», είπε ο Diao. «Όμως, η απόφασή του να χρησιμοποιήσει βία στο Ιράν μπορεί να αποδυνάμωσε αυτή τη συνοχή, αυξάνοντας τις εσωτερικές διαφωνίες».
Ο Zhao Minghao, καθηγητής στο Ινστιτούτο Διεθνών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Fudan της Σαγκάης, δήλωσε: «Η παραίτηση του Kent αναδεικνύει ξεκάθαρα ρήγματα εντός της διοίκησης Trump, ιδιαίτερα εντός της φατρίας Maga, σχετικά με τον πόλεμο με το Ιράν». Αυτή η εσωτερική ανησυχία θα μπορούσε να χρονολογείται από τον Ιούνιο του περασμένου έτους, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ επιτέθηκαν σε ιρανικές πυρηνικές και στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε έναν σύντομο αλλά έντονο πόλεμο 12 ημερών. Οι διαιρέσεις είναι πιθανό να διαρκέσουν, προειδοποίησε ο Zhao, προσθέτοντας ότι το τελικό αποτέλεσμα του πολέμου θα έπαιζε καθοριστικό ρόλο είτε στην εμβάθυνση είτε στην αναμόρφωση αυτών των ρωγμών σχετικά με την παγκόσμια στρατηγική της Αμερικής και την προσέγγισή της στην ξένη επέμβαση. Σημείωσε επίσης «μια λεπτή διαίρεση» εντός της φατρίας Maga – μεταξύ ελίτ opinion leaders που αμφισβήτησαν έντονα το σκεπτικό του πολέμου και ψηφοφόρων της βάσης που συνέχισαν σε μεγάλο βαθμό να υποστηρίζουν τις ενέργειες του Trump.
Ο πόλεμος είχε ήδη ξεπεράσει την αρχική τετράβδομη προθεσμία του Trump, αλλά μια δραματική ανατροπή πολιτικής ήταν ακόμα δυνατή, είπε ο Zhao, δεδομένο το καθιερωμένο μοτίβο του απρόβλεπτου ξένου πολιτικής του. Ο Li Haimo, επίκουρος καθηγητής στο τμήμα πολιτικών επιστημών του Πανεπιστημίου Fudan, δήλωσε ότι η αντιπολίτευση εντός του Ρεπουμπλικανικού στρατοπέδου προέρχεται από διάφορες πλευρές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ανησυχούν ότι ο πόλεμος με το Ιράν θα μπορούσε να υπονομεύσει τη στρατηγική εστίαση των ΗΠΑ στην Κίνα. Επισήμανε γνωστούς εθνικούς συντηρητικούς όπως ο Αντιπρόεδρος J.D. Vance, ο Γερουσιαστής Josh Hawley και ο βασικός βοηθός του Λευκού Οίκου Stephen Miller, μέλη του εσωτερικού κύκλου που υποστηρίζουν σε γενικές γραμμές τον Trump, αλλά έχουν αντιταχθεί στην ανάπτυξη χερσαίων στρατευμάτων και έχουν ζητήσει γρήγορη δήλωση νίκης και αποχώρηση. Μια δημοσκόπηση που δημοσιεύθηκε στις 18 Μαρτίου ενίσχυσε την πρότασή τους. Ανατέθηκε από το Quincy Institute for Responsible Statecraft και το περιοδικό The American Conservative, η δημοσκόπηση βρήκε ότι το 79% των Αμερικανών που ψήφισαν Trump το 2024 θα υποστήριζαν μια δήλωση νίκης και γρήγορο τέλος του πολέμου.
Καθώς οι τιμές του πετρελαίου ανέβαιναν, οι οικονομικές πιέσεις αυξάνονταν και οι ανησυχίες για την προοπτική των εκλογών εντείνονταν, η επιρροή της καθεστηκωτικής πτέρυγας πιθανότατα θα αυξανόταν, είπε ο Diao. Ο Λευκός Οίκος λέει ότι οι συνομιλίες με το Ιράν προχωρούν, με τον Trump να ισχυρίζεται ότι η Τεχεράνη επιθυμεί απεγνωσμένα να καταλήξει σε συμφωνία, παρόλο που το Ιράν δεν έχει ακόμη συμφωνήσει με την πρόταση των ΗΠΑ για τον τερματισμό του πολέμου. Εάν ο πόλεμος συνεχιζόταν και εμβάθυνε τις εσωτερικές διαιρέσεις, η φατρία Maga μπορεί να γινόταν πιο απομονωτιστική, συντηρητική και ακραία, απομακρύνοντας πιθανώς από τον Ρεπουμπλικανικό mainstream, προειδοποίησε ο Diao, κάνοντας λόγο για μειωμένη συμμετοχή στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Είπε ότι η προσιτότητα και το κόστος ζωής ήταν βασικά ζητήματα που έβλαπταν τους Ρεπουμπλικάνους ακόμη και πριν από τον πόλεμο στο Ιράν, και μεγαλύτερες απώλειες θα μπορούσαν να είναι στον ορίζοντα, καθώς η σύγκρουση εκτοξεύει τις τιμές ενέργειας και τροφίμων. «Ακόμη και πριν από τον πόλεμο στο Ιράν, οι Ρεπουμπλικάνοι αναμενόταν ήδη να χάσουν τη Βουλή των Αντιπροσώπων, ενώ κρατούσαν οριακά τη Γερουσία. Πιο πρόσφατα, η πιθανότητα οι Ρεπουμπλικάνοι να χάσουν και τη Γερουσία αυξήθηκε».
