Η είσοδος του HBO Max στην ολοένα και πιο ανταγωνιστική αγορά τηλεόρασης του Ηνωμένου Βασιλείου την περασμένη εβδομάδα έχει οδηγήσει σε νέες προσφορές για τους καταναλωτές, καθώς πρώην αντίπαλοι συνεργάζονται εν μέσω επιβράδυνσης της αύξησης των συνδρομητών. Η streaming υπηρεσία της Warner Bros Discovery (WBD) ελπίζει ότι μια ανταγωνιστική τιμή για απευθείας εγγραφές και πακέτα που θα προσφέρουν την υπηρεσία μέσω της Sky θα την καταστήσουν απαραίτητη και όχι μια ακόμη επιλογή, σε ένα βρετανικό τηλεοπτικό οικοσύστημα που ανατράπηκε από το Netflix πριν από 14 χρόνια.
Σε ένα τοπίο μέσων ενημέρωσης όπου το νέο και αποκλειστικό περιεχόμενο είναι απαραίτητο για την προσέλκυση και διατήρηση πελατών, η WBD ποντάρει σε μια τεράστια βιβλιοθήκη καθιερωμένων επιτυχιών και πολυαναμενόμενων νέων εκπομπών για να εξασφαλίσει μια σταθερή θέση στις οθόνες. Η υπηρεσία θα φιλοξενεί ταινίες της Warner Bros, συμπεριλαμβανομένης ολόκληρης της υπερηρωικής σειράς DC, Harry Potter, Sinners και One Battle After Another, καθώς και σειρές από το HBO, το σπίτι των The Sopranos, Band of Brothers, The Wire και Succession. Προσφέρει επίσης ένα εκτενές αρχείο αγαπημένων τηλεοπτικών σειρών, όπως το Friends, το οποίο ήταν μη διαθέσιμο στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά τη μετάβασή του από το Netflix τα Χριστούγεννα, και το The Big Bang Theory.
Μεγάλο βάρος πέφτει επίσης στη σειρά Harry Potter – η οποία προχώρησε για κυκλοφορία από την επόμενη χρονιά στα φετινά Χριστούγεννα – και σε τίτλους όπως το The Pitt, το ιατρικό δράμα με πρωταγωνιστή τον Noah Wyle του ER, το οποίο σάρωσε στις ΗΠΑ πέρυσι, αλλά έκανε το ντεμπούτο του στο Ηνωμένο Βασίλειο στη νέα υπηρεσία. “Το βασικό σημείο ενεργοποίησης για το HBO Max εδώ θα είναι η κυκλοφορία του Harry Potter”, λέει ο Matt Trickett, επικεφαλής των μέσων ενημέρωσης στην εταιρεία δεδομένων και ερευνών Ampere Analysis. “Είναι το πρώτο τεράστιο κομμάτι πνευματικής ιδιοκτησίας που έχουν, πέρα από τις ταινίες. Έχουν επενδύσει τόσα πολλά χρήματα στη σειρά και είναι εντελώς αποκλειστικό εκτός της συμφωνίας τους.”
Μετά από χρόνια στενής συνεργασίας με τη Sky μέσω μιας σειράς συμφωνιών για τηλεόραση και ταινίες, καθιστώντας την εταιρεία pay-TV “σπίτι του HBO” και αρνούμενη τη δυνατότητα να λανσάρει τη δική της υπηρεσία streaming, η WBD τελικά κατέληξε σε συμφωνία το 2024 για να λύσει τη σχέση της. Ωστόσο, η Sky διατηρεί ορισμένα δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας να μεταδίδει οποιαδήποτε νέα σειρά εκπομπών που προβλήθηκε στην υπηρεσία της πριν από το τέλος του περασμένου έτους, όπως το White Lotus, το Euphoria, το Game of Thrones και το House of the Dragon. Αυτό καθιστά νέο περιεχόμενο όπως το Harry Potter και το The Pitt ακόμη πιο πολύτιμο.
“Είμαστε στο μηδέν,” λέει ο JB Perrette, παγκόσμιος επικεφαλής του τμήματος streaming και παιχνιδιών της WBD. “Αυτό που δεν καταφέραμε μέχρι σήμερα είναι να έχουμε ανθρώπους να έρχονται απευθείας σε εμάς και να παίρνουν ακριβώς αυτό που θέλουν.” Με το φθηνότερο πακέτο του HBO Max να κοστίζει 4,99 λίρες μηνιαίως με διαφημίσεις, υποβιβάζει τους ανταγωνιστές Netflix, Disney και Paramount+ κατά 1 λίρα. Και για όσους είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν 1 λίρα παραπάνω μηνιαίως, όλες οι νέες ταινίες του Χόλιγουντ θα είναι διαθέσιμες, αντί να πληρώνουν επιπλέον χρέωση για την προβολή κάθε ταινίας.
Ωστόσο, η WBD έχει επίσης συνάψει συμφωνία για την ενσωμάτωση του HBO Max σε ένα πακέτο μέσω της Sky – το οποίο περιλαμβάνει επίσης Netflix, Disney+ και τη Hayu του NBC Universal με επίκεντρο την τηλεόραση ριάλιτι – για 24 λίρες μηνιαίως. “Είναι 1 λίρα παραπάνω ανά μήνα από την εγγραφή σε κάθε μία από τις υπηρεσίες streaming ξεχωριστά, αλλά οι καταναλωτές λαμβάνουν επίσης και τη βασική τηλεόραση Sky”, λέει η Jaanika Juntson, ερευνήτρια στην Ampere. “Η πρόκληση για το HBO Max είναι πόσοι άνθρωποι θα παρακολουθούν το περιεχόμενό του, είναι μια διαφορετική δυναμική από αυτούς που εγγράφονται σε μια υπηρεσία απευθείας.”
Η στρατηγική σύναψης συμφωνιών συνεργασίας με πρώην αντιπάλους είναι μια σχετικά πρόσφατη κίνηση των streamers, καθώς η ανάπτυξη από πιο κερδοφόρες άμεσες εγγραφές μειώνεται. Το 2020, η πανδημία βοήθησε στην αύξηση των συνδρομητών των μεγαλύτερων streamers του Ηνωμένου Βασιλείου κατά 37% σε σχέση με πέρυσι, αλλά μέχρι το 2022 αυτό είχε περιοριστεί σε αύξηση 20% και πέρυσι ήταν μόλις 7%. Χωρίς την ώθηση που έδωσε η άφιξη του HBO Max, η αύξηση θα ήταν μικρότερη από 5% φέτος.
Χρειάστηκε το Netflix μέχρι το 2018, έξι χρόνια μετά την είσοδό του στο Ηνωμένο Βασίλειο, για να συμφιλιωθεί με τη Sky και να γίνει ο πρώτος από τους μεγάλους streamers που θα προσέφερε ένα πακέτο που θα συνδύαζε το περιεχόμενό τους. Και η Disney+ υπέγραψε την πρώτη της συμφωνία bundling, πάλι με τη Sky, μόλις αυτόν τον μήνα. “[Η ιδέα] ότι είναι εντάξει μόνο εάν οι συνδρομητές έρχονται καθαρά απευθείας δεν είναι μια θρησκεία που ακολουθούμε”, λέει ο Perrette. “Όσο η οικονομία βγάζει νόημα, θα αγκαλιάσουμε την προσέγγιση στους καταναλωτές όσο το δυνατόν γρηγορότερα… για να φτάσουμε στην κλίμακα όσο το δυνατόν γρηγορότερα.”
Η WBD έχει ένα ακόμη κίνητρο για τους Βρετανούς συνδρομητές, καθώς μεταφέρει όλο το αθλητικό της περιεχόμενο στο HBO Max, συμπεριλαμβανομένων των δικαιωμάτων μετάδοσης των Ολυμπιακών Αγώνων τουλάχιστον μέχρι το 2032 και των TNT Sports, της κοινοπραξίας με την BT που φιλοξενεί εκδηλώσεις όπως ποδοσφαιρικούς αγώνες της Premier League και του Champions League. Απευθύνεται επίσης στους οπαδούς να εγγραφούν απευθείας μέσω της εφαρμογής HBO Max, όπου προσφέρει προσφορές που συνδυάζουν αθλητισμό και ψυχαγωγία, οι οποίες, όπως αναφέρει, εξοικονομούν στους καταναλωτές μεταξύ 60 και 131 λιρών για το πρώτο έτος.
Το HBO Max βρίσκεται σε τροχιά να φτάσει λίγο πάνω από 6 εκατομμύρια συνδρομητές μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, καθιστώντας το την τέταρτη μεγαλύτερη υπηρεσία streaming επί πληρωμή στο Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με την Ampere. Αυτό είναι πίσω από το Netflix με 18,6 εκατομμύρια συνδρομητές, το Prime Video της Amazon με 12,65 εκατομμύρια και το Disney+ με 8,04 εκατομμύρια. Ωστόσο, ακόμη και καθώς επιδιώκει να πάρει τη θέση του στο τραπέζι των κορυφαίων streaming υπηρεσιών του Ηνωμένου Βασιλείου, η υπηρεσία θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά εάν οι νέοι ιδιοκτήτες πραγματοποιήσουν τα σχέδιά τους. Η Paramount Skydance, η οποία επικράτησε του Netflix με προσφορά 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων (83 δισεκατομμύρια λίρες) για την αγορά της WBD τον περασμένο μήνα, δήλωσε ότι εάν η συμφωνία περάσει όλα τα ρυθμιστικά εμπόδια, θα συγχωνεύσει το HBO Max με το Paramount+.
Ανεξάρτητα από το όνομα που θα μπορούσε να αποκτήσει μια συνδυασμένη οντότητα, αυτό θα σήμαινε την προσθήκη μεγάλων κινηματογραφικών franchises, όπως Mission Impossible, Top Gun, Transformers και Star Trek. Και ενώ θα υπήρχε ο πονοκέφαλος μιας ακόμη αναδιάρθρωσης, φέρνοντας το Channel 5 στην διευρυμένη επιχείρηση, μια συμφωνία θα έσωζε το TNT από την σοβαρή αποδυνάμωση λόγω της αιφνιδιαστικής απώλειας για την Paramount των τηλεοπτικών δικαιωμάτων του Champions League στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 2027. “Δεν πρόκειται να μιλήσω για το τι μπορεί να συμβεί στο μέλλον”, λέει ο Perrette, ο οποίος θα μπορούσε να λάβει 142 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και μετοχές εάν η συμφωνία προχωρήσει. “Το όφελος για εμάς ως καθυστερημένοι κινούμενοι εδώ είναι ότι είχαμε τον χρόνο να κατανοήσουμε ποιοι είμαστε, τι είμαστε και, κυρίως, τι δεν είμαστε. Πολλοί από τους άλλους streamers θα παράγουν μεγαλύτερο όγκο [προγραμμάτων] από εμάς. Αλλά δεν πρόκειται απλώς για την επιδίωξη του όγκου. Προσπαθούμε να είμαστε πιο επιμελημένοι και να επιδιώκουμε την ποιότητα.”
