Η θεωρία των απρόβλεπτων συνεπειών, που έγινε δημοφιλής από τον Αμερικανό κοινωνιολόγο Robert K. Merton, σπάνια έχει εφαρμοστεί σε μια κατάσταση τόσο όσο στον πόλεμο που έχει κηρύξει ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, κατά του Ιράν. Οι συνέπειες αυτές αναμένεται να είναι πολύ μεγαλύτερες από ό,τι υπολογίζεται γενικά.
Ο αντίκτυπος αναμένεται να πλήξει βαρύτατα την Ασία, την περιοχή με τη μεγαλύτερη εξάρτηση παγκοσμίως από εισαγωγές ενέργειας, και σίγουρα θα πλήξει περισσότερο τον σύμμαχο των ΗΠΑ, την Ιαπωνία, παρά τον κύριο αντίπαλο των ΗΠΑ, την Κίνα. Μάλιστα, η Κίνα μπορεί ακόμη και να αναδειχθεί από την κρίση με ενισχυμένη διεθνή εικόνα.
Υπάρχει ευρεία συμφωνία ότι η επίθεση στο Ιράν από δυνάμεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ ήταν λανθασμένη και κακοσχεδιασμένη από παγκόσμια σκοπιά. Ωστόσο, οι οικονομικές και χρηματοοικονομικές της συνέπειες μόλις αρχίζουν να γίνονται αντιληπτές.
Αυτό δεν είναι ένα τυπικό “πετρελαϊκό σοκ” αυτού του είδους που υπέστη η Ασία και άλλες βασικές περιοχές τις τελευταίες δεκαετίες. Ο πιο προφανής αντίκτυπός του αφορά την προσφορά ενέργειας και τις τιμές, αλλά επηρεάζει κρίσιμα επίσης τα πετροχημικά, τις εφοδιαστικές αλυσίδες της βιομηχανίας, τις ενεργειακές υποδομές και τα δίκτυα μεταφορών, καθώς και τις χρηματοπιστωτικές αγορές.
Λόγω του βομβαρδισμού του Ιράν από τις ΗΠΑ, ολόκληρος ο κόσμος βρίσκεται σε κρίση, ιδίως οι αγορές της Ασίας-Ειρηνικού. Περίπου το 80% των συνολικών εισαγωγών ενέργειας της περιοχής περνά μέσα από τον ζωτικής σημασίας πορθμό του Ορμούζ, ο οποίος πλέον έχει ουσιαστικά κλείσει από το Ιράν ως αντίμετρο.
Οι τιμές του αργού πετρελαίου αυξήθηκαν σχεδόν 40% μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαρτίου, ενώ η τιμή των φορτίων υγροποιημένου φυσικού αερίου προς την Ασία αυξήθηκε κατά σχεδόν δύο τρίτα, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα.
Έχουν ήδη ακουστεί και γραφτεί εκατομμύρια λέξεις ανάλυσης για τη σύγκρουση, αλλά κάποιες από τις πιο αποκαλυπτικές εκφράστηκαν σε ένα πάνελ ειδικών που πραγματοποιήθηκε στο Foreign Correspondents’ Club της Ιαπωνίας στο Τόκιο στις 24 Μαρτίου.
Εάν η σύγκρουση διαρκέσει μόνο λίγο – έναν έως δύο μήνες – οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι “μετριοπαθείς”, πρότεινε ο Matteo Lanzafame, διευθυντής του τμήματος μακροοικονομικής έρευνας της Ασιατικής Τράπεζας Ανάπτυξης, κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης. Σε έναν όμως πιο παρατεταμένο πόλεμο, θα υπάρξουν “σημαντικές επιπτώσεις τόσο στην ανάπτυξη όσο και στον πληθωρισμό της περιοχής”. Σε ένα τέτοιο σενάριο, οι ασιατικές οικονομίες θα μπορούσαν να “υποβληθούν σε σημαντική ύφεση ή συρρίκνωση [της απασχόλησης]”, αν και οι επιπτώσεις θα διαφέρουν από χώρα σε χώρα, δήλωσε.
Ένας καθοριστικός παράγοντας θα είναι το επίπεδο των στρατηγικών αποθεμάτων πετρελαίου των χωρών. Στην Ινδία – και αλλού – αυτά τα αποθέματα “δεν είναι τόσο υψηλά”, σημείωσε.
Η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης εκπονεί σενάρια κινδύνου για την περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού. Ο Lanzafame παραδέχθηκε ότι ακόμη και αν η σύγκρουση επιλυθεί γρήγορα, οι πολυάριθμες οικονομικές και χρηματοοικονομικές συνέπειες θα συνεχίσουν να εξαπλώνονται σε όλη την περιοχή για εβδομάδες ή και μήνες.
Αυτές ήταν από τις πιο αισιόδοξες προβλέψεις. “Πιστεύω ότι ο πόλεμος έχει ξεφύγει από τον έλεγχο”, δήλωσε ο Richard Katz, πρώην ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Council on International Affairs και εκδότης του Japan Economy Watch. Πρότεινε επίσης ότι το Ιράν έχει σκοπό να αυξήσει την τιμή του πετρελαίου μέσω της σύγκρουσης σε τέτοιο βαθμό, ώστε ούτε οι ΗΠΑ ούτε κανένας άλλος να μην τολμήσει να εξαπολύσει μελλοντικές επιθέσεις.
Αυτό που ήταν ίσως το πιο αποκαλυπτικό ήταν οι απόψεις που εκφράστηκαν σχετικά με το πώς η Κίνα θα μπορούσε να βγει οικονομικά σχετικά αλώβητη από την κρίση σε σύγκριση με την Ιαπωνία.
“Πιστεύω ότι η Κίνα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αυτό το πετρελαϊκό σοκ πολύ καλύτερα από την Ιαπωνία”, παρατήρησε ο Yuqing Xing, οικονομολόγος στο Graduate Research Institute of Policy Studies στο Τόκιο και πρώην διευθυντής ανάπτυξης ικανοτήτων και εκπαίδευσης στο Asian Development Bank Institute.
Η Κίνα είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος καταναλωτής αργού πετρελαίου στον κόσμο και ο μεγαλύτερος εισαγωγέας, αλλά ακόμη και έτσι, το πετρέλαιο αντιπροσωπεύει μόνο περίπου το 18% της συνολικής πρωτογενούς κατανάλωσης ενέργειας της χώρας, και μόνο το 50% των εισαγωγών πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή περνά μέσα από τον Πορθμό του Ορμούζ, σημείωσε.
“Το κλείσιμο του πορθμού μπορεί να μην επηρεάσει σημαντικά την ενεργειακή τροφοδοσία της Κίνας”, παρατήρησε ο Xing, και η Κίνα έχει “πολύ διαφοροποιημένες” πηγές εισαγωγής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου και του φυσικού αερίου μέσω αγωγών από τη Ρωσία. Εν τω μεταξύ, η Κίνα και το Ιράν έχουν αναπτύξει μια ολοκληρωμένη και στρατηγική σχέση σε θέματα ενέργειας, εμπορίου, ακόμη και συνεργασίας στην ασφάλεια.
Λόγω της μόχλευσης που παρέχει αυτή η συμφωνία, “είναι πολύ πιθανό η Κίνα να μεσολαβήσει για κατάπαυση του πυρός ή για ειρηνευτική συμφωνία”, δήλωσε ο Xing. “Αυτό θα ενίσχυε την επιρροή της Κίνας ως υπεύθυνης υπερδύναμης.”
Η Ιαπωνία, αντίθετα, είναι “μια οικονομία που είναι πολύ ευάλωτη σε σοκ”, όπως παρατήρησε ο Katz κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης στο Τόκιο. Οι εισαγωγές ορυκτών καυσίμων στην Ιαπωνία ισοδυναμούν με το 3% έως 4% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος, και η πρόσφατη απότομη κλιμάκωση των τιμών των καυσίμων αντιπροσωπεύει μια ισοδύναμη μεταφορά της ήδη αδύναμης ιαπωνικής αγοραστικής δύναμης μακριά από τους καταναλωτές. “Αυτό είναι ένα τεράστιο πλήγμα για την οικονομία. Αυτό είναι το είδος του πλήγματος που προκαλεί ύφεση”, είπε ο Katz.
Εν τω μεταξύ, ο στόχος του Trump κατά της Κίνας στον εμπορικό του πόλεμο βλάπτει και την Ιαπωνία, καθώς η Κίνα είναι ο προορισμός για το 75% των ιαπωνικών παγκόσμιων εξαγωγών. Και, όπως πρόσθεσε ο Katz, ό,τι εξάγει η Ιαπωνία στην Ασία πέρα από την Κίνα, συσχετίζεται σε μεγάλο βαθμό με ό,τι εξάγει η περιοχή της Ασίας συνολικά προς τις ΗΠΑ. Ο πόλεμος του Trump χτυπά έτσι την Ασία σε πολλά μέτωπα.
Τι μπορούν να κάνουν οι ασιατικές κυβερνήσεις για να αντιμετωπίσουν την επίθεση του Trump; Ορισμένες κινούνται για να μετριάσουν το πλήγμα στους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις επιδοτώντας το κόστος των καυσίμων ή μέσω άλλων επιδοτήσεων ενέργειας, αλλά οι δημοσιονομικές θέσεις είναι τεταμένες. Οι επιδοτήσεις ακυρώνουν ένα “σήμα τιμής” που διαφορετικά θα ενθάρρυνε τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις να εξοικονομήσουν ενέργεια.
