Η αλματώδης αύξηση των τιμών των καυσίμων στην Αυστραλία έχει οδηγήσει περισσότερους από τους μισούς οδηγούς να περιορίσουν την οδήγηση τους τον τελευταίο μήνα, σύμφωνα με έρευνα της NRMA. Καθώς η τιμή της βενζίνης ανεβαίνει, οι πολίτες στρέφονται σε εναλλακτικούς τρόπους μετακίνησης, όπως το ποδήλατο, η τηλεργασία και η χρήση των μέσων μαζικής μεταφοράς, μειώνοντας έτσι όχι μόνο το κόστος καυσίμων αλλά συμβάλλοντας και στην προστασία του περιβάλλοντος, ακόμα και χωρίς την αγορά ηλεκτρικού αυτοκινήτου.
Οι μεταφορές αποτελούν την τρίτη μεγαλύτερη πηγή ρύπανσης από το κλίμα στην Αυστραλία, με προβλέψεις να δείχνουν ότι μέχρι το 2030 θα είναι η κυριότερη. Κάθε λίτρο βενζίνης απελευθερώνει περίπου 2,3 κιλά διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Στις μεγάλες πόλεις της Αυστραλίας, η πλειοψηφία των μετακινήσεων γίνεται ακόμα με αυτοκίνητο. Η διαθεσιμότητα εναλλακτικών μέσων, όπως τα μέσα μαζικής μεταφοράς ή οι ποδηλατόδρομοι, εξαρτάται από την περιοχή κατοικίας, με τις εξωτερικές συνοικίες και τις αγροτικές περιοχές να εξυπηρετούνται λιγότερο σε σχέση με το κέντρο της πόλης. Σύμφωνα με μελέτες, περίπου το 20% των μετακινήσεων αφορά την εργασία, το 21% τη μεταφορά άλλων ατόμων (π.χ. σχολικές μεταφορές), το 19% κοινωνικούς/ψυχαγωγικούς σκοπούς και το 19% για αγορές.
Για όσους θέλουν να αφήσουν το αυτοκίνητο στο σπίτι, η απόσταση που πρέπει να διανυθεί καθορίζει συχνά την καλύτερη εναλλακτική. Μια άνετη πεζοπορία είναι περίπου 1 χιλιόμετρο, ενώ μια άνετη ποδηλατική διαδρομή περίπου 4 χιλιόμετρα. Πέρα από αυτές τις αποστάσεις, τα μέσα μαζικής μεταφοράς ή το αυτοκίνητο γίνονται οι πιο άνετες επιλογές.
Η αύξηση της χρήσης λεωφορείων, τρένων και τραμ ωφελεί όλους, μειώνοντας την ατμοσφαιρική ρύπανση και την κυκλοφοριακή συμφόρηση. Ακόμη και για όσους δεν έχουν άλλη επιλογή από το να οδηγήσουν, η μείωση των αυτοκινήτων στο δρόμο είναι θετική. Τα μέσα μαζικής μεταφοράς μπορούν να αποτελέσουν μια χρονικά αποδοτική και αποτελεσματική λύση, με εφαρμογές πλοήγησης να βοηθούν στον σχεδιασμό διαδρομών. Ο χρόνος που δαπανάται στα μέσα μαζικής μεταφοράς μπορεί να αξιοποιηθεί παραγωγικά, για διάβασμα, εργασία ή επικοινωνία.
Η μείωση της οδήγησης έχει σημαντικά περιβαλλοντικά, κοινωνικά και οφέλη για την υγεία. Τα οχήματα εσωτερικής καύσης εκπέμπουν μεγάλες ποσότητες CO2, ενώ τα μέσα μαζικής μεταφοράς, ειδικά τα ηλεκτρικά, μπορούν να έχουν μηδενικές εκπομπές. Ακόμη και ένα λεωφορείο ντίζελ έχει χαμηλότερες εκπομπές ανά άτομο από ένα αυτοκίνητο. Το περπάτημα και η ποδηλασία είναι πρακτικά «ανθρακικά ελεύθερα». Επιπλέον, τα οχήματα παράγουν αιωρούμενα σωματίδια που επιδεινώνουν αναπνευστικά προβλήματα, ενώ η αστική ηχορύπανση αυξάνει το στρες και διαταράσσει την άγρια ζωή.
Το ποδήλατο κερδίζει έδαφος, καθώς πολλοί ιδιοκτήτες ποδηλάτων ανησυχούν για την ασφάλεια, παρά την ύπαρξη καλών ποδηλατόδρομων. Η προτροπή είναι «απλά ξεκινήστε», ελέγχοντας την κατάσταση του ποδηλάτου (ελαστικά, φρένα, αλυσίδα). Μικρές αλλαγές, όπως η αντικατάσταση μερικών μετακινήσεων για τα ψώνια ή την εργασία, μπορούν να ανοίξουν νέους ορίζοντες. Τα τοπικά καταστήματα ποδηλάτων και οι κοινοτικές ομάδες μπορούν να παρέχουν πληροφορίες για ασφαλείς διαδρομές, ενώ οι χώροι εργασίας μπορούν να προσφέρουν υποδομές (αποθηκευτικοί χώροι, ντους). Τα ηλεκτρικά ποδήλατα (ebikes) αποτελούν επίσης μια εναλλακτική για μεγαλύτερες αποστάσεις, βοηθώντας οικογένειες να αποχωριστούν το δεύτερο αυτοκίνητο. Η ποδηλασία προσφέρει οικονομικά, οικολογικά και κοινωνικά οφέλη, βελτιώνοντας την ψυχική ευεξία.
