Ο κόσμος του θεάτρου πενθεί την απώλεια του σπουδαίου Τομ Στόπαρντ, του οποίου η πένα άφησε ανεξίτηλο σημάδι στην ιστορία της δραματουργίας. Συνεργάτες του, ηθοποιοί και συγγραφείς, μοιράζονται τις πιο πολύτιμες αναμνήσεις τους, σκιαγραφώντας το πορτρέτο ενός άνδρα που συνδύαζε την αξεπέραστη ευφυΐα με μια βαθιά ανθρωπιά.

«Όταν ήμουν νέα, δούλεψα με τον Τομ στο “Arcadia” το 1993, και ξανά στο “Rock’n’Roll” 13 χρόνια αργότερα», αναφέρει ένας συνεργάτης του. «Εκείνη την περίοδο, συνειδητοποίησα σταδιακά ότι δεν είναι όλες οι δουλειές έτσι. Ήταν ένας από τους πιο ευφυείς ανθρώπους που θα μπορούσες να συναντήσεις, αλλά το εκπληκτικό ήταν ότι μετά από συζητήσεις μαζί του, ένιωθες σαν να μην ήσουν και εσύ ο ίδιος ανόητος ή άξεστος. Αυτή η γενναιοδωρία ψυχής σημάδεψε τον καιρό μου μαζί του. Ήταν απίστευτα καλή παρέα, πολύ γλυκός, και ένιωθες ενθαρρυμένος να προτείνεις τις δικές σου ιδέες, να κάνεις τα δικά σου αστεία».

Αυτή η αίσθηση, ότι δάνειζε τον υπέροχο διανοητικό του πλούτο σε εσένα, ήταν παρούσα και στο έργο του. «Έβλεπες ένα έργο να παρουσιάζει όλες αυτές τις ανταγωνιστικές ιδέες και έφευγες ζαλισμένος, απόλυτα σίγουρος ότι θα μπορούσες να το εξηγήσεις στους φίλους σου, αλλά έπρεπε να έχεις καταλάβει ακριβώς πώς να το κάνεις πριν φτάσεις στο Hammersmith, γιατί τότε άρχιζε να εξατμίζεται. Ένιωθες το όφελος της ιδιοφυΐας του πιθανότατα μέχρι το Barons Court».

Μια ξεχωριστή ανάμνηση αφορά την οντισιόν για το “Arcadia”. «Ένα βράδυ πριν την οντισιόν, χτύπησε το κουδούνι στο καμαρίνι μου. Δεν ήμουν ντυμένη και ρώτησα ποιος είναι. Μια πολύ ιδιαίτερη φωνή απάντησε: “Είναι ο Τομ Στόπαρντ”. Άρπαξα μια πετσέτα για να καλυφθώ και άνοιξα την πόρτα. Μου είπε ότι ήταν η δεύτερη φορά που έβλεπε το έργο, ότι ήταν μια καλή παραγωγή και ότι ήξερε ότι θα ερχόμουν την επόμενη μέρα, και ήθελε να ξέρω “είμαι με το μέρος σου”. Η διαδικασία παρέμενε μακρά και επίπονη – δεν μου έδωσαν αμέσως τον ρόλο – αλλά μου έδωσε την αυτοπεποίθηση ότι, κάπου στην άκρη, υπήρχε αυτή η φιγούρα και είχα την έγκρισή του».

Κατά τη διάρκεια των προβών για το “Arcadia”, ο Στόπαρντ ήταν παρών, «στολισμένος με κασκόλ και καπνό από τσιγάρο», ενώ ο ίδιος προσπαθούσε «να ανιχνεύσει οποιαδήποτε αλλαγή που θα σηματοδοτούσε έγκριση ή δυσαρέσκεια – ένα πόδι να σταυρώνει ή να ξεσταυρώνει, ένα κασκόλ να τακτοποιείται, μια ρουφηξιά καπνού». Στο έργο του υπήρχε μια «απλότητα» που αντιστάθμιζε την «βαριά πνευματική ποιότητα». «Ήξερε τη διαφορά στη γλώσσα μεταξύ ενός “ηλιθίου” και ενός “μαλάκα”», σημειώνει. «Στις πρόβες, συνειδητοποιούσα ότι άλλαζε μια ατάκα γιατί ένιωθε ότι ήταν πολύ “λογοτεχνική”, ότι χρειαζόταν κάτι για να “μαλακώσει” την αιχμή. Έτσι, παρά αυτή τη διάσημη ιδιοφυΐα του, αν κάτι έμοιαζε έστω και στο ελάχιστο “δεσμευμένο” από τις σελίδες, τον ενοχλούσε».

Η σημασία του να εκφράζουμε την εκτίμησή μας όσο οι άνθρωποι είναι εν ζωή, τονίζεται ιδιαίτερα. «Λίγα χρόνια πριν, προσκάλεσα τον Τομ και μερικούς από τους ηθοποιούς από το “The Real Thing”, που κάναμε στη Νέα Υόρκη το 1984, στο διαμέρισμά μου. Τον σηκώσαμε στο ποτήρι και του είπαμε ότι παρέμεινε η πιο ξεχωριστή θεατρική εμπειρία της καριέρας μας».

Μια ιδιαίτερη στιγμή αποτέλεσε η προσφορά ενός παλιού σταχτοδοχείου, που διατηρούσε από ένα ταξίδι στο Παρίσι, όπου βρέθηκε στο ίδιο εστιατόριο με τον Στόπαρντ και τον Mick Jagger. «Του έδωσα το σταχτοδοχείο, άνοιξα το παράθυρο και κάπνισε μερικά American Spirits. Το σταχτοδοχείο με τα δύο αποτσίγαρα βρίσκεται ακόμα στο ράφι μου».

Το “The Real Thing” ήταν μια τεράστια επιτυχία στο Broadway, με βραβεία Tony, αλλά η πρωταγωνίστρια έφευγε στο σπίτι «σκεπτόμενη: δεν είμαι αρκετά έξυπνη για αυτό το έργο. Θα πρέπει να το προσποιηθώ». Η πρόκληση, όπως και με τον Stephen Sondheim, ήταν «πώς να σταθώ αντάξια σε αυτό το επίπεδο εκθαμβωτικής ευφυΐας;» Όλη η εμπειρία ήταν «ανυψωμένη». «Κολυμπούσαμε στην πνευματική πισίνα του Τομ Στόπαρντ – ένα πολύ προνομιούχο μέρος».

«Με την ανήσυχη φαντασία του, ο Τομ Στόπαρντ μας έδειξε ένα μυαλό εν κινήσει», αναφέρει ένας άλλος συνεργάτης. «Ο καθένας θα μιλούσε με ενθουσιασμό για αυτόν. Θυμάμαι να έρχεται στις πρόβες με αυτά τα μαλακά, δερμάτινα σακάκια από σουέτ, με τα αχτένιστα μαλλιά και τα πλούσια χείλη του. Όλοι ήμασταν ερωτευμένοι με τον Τομ. Ήταν πολύ κομψός, ο πιο κοντινός που θα φτάναμε στο να γνωρίσουμε έναν χαρακτήρα του Wilde».

«Αργότερα, όταν γύριζα το “Mamma Mia!” για πολλές εβδομάδες στην Αγγλία, προσπαθούσαμε να συναντηθούμε, αλλά ήμασταν και οι δύο πολύ απασχολημένοι. Την τελευταία μου μέρα στο Λονδίνο, με πήρε για τσάι και είπε: “Ντρέπομαι λίγο. Ήσουν επισκέπτης στη χώρα μου όλο αυτό το διάστημα και δεν σε περιποιήθηκα”. Τόσο ευγενικό πράγμα να πει».

«Θα μπορούσε να κατευθύνει την ευφυΐα του σαν ξιφολόγχη με καταστροφικό αποτέλεσμα, αλλά ποτέ δεν είδα καμία κακοβουλία σε αυτόν. Απολάμβανε το να είναι ο Τομ Στόπαρντ – και ήταν κάπως μια εφεύρεση. Ως Τομάς Στράισλερ είχε έρθει στην Αγγλία και αγαπούσε την αγγλική του ανατροφή».

«Ένα από τα πρώτα έργα που έκανα ήταν το “The Real Inspector Hound” στη Βαλτιμόρη. Ήταν τόσο διασκεδαστικό. Ειδικά αγαπούσα να κάνω Στόπαρντ λόγω της μεγάλης του ικανότητας με τη γλώσσα. Θα μπορούσες απλά να στείλεις μια πρόταση με μια ορισμένη “επίστροφη” και θα ευχαριστούσε το κοινό».

«Δεν μπορείς να επιλεγείς σε μια μεγάλη παραγωγή του Τομ Στόπαρντ χωρίς την έγκριση του Τομ Στόπαρντ, οπότε το γεγονός ότι συμμετείχα στο “The Real Thing” κατά τη διάρκεια της ζωής του Τομ είναι κάτι που θα φυλάξω για πάντα. Μας είπαν ότι ήταν σοβαρά άρρωστος όταν ξεκινήσαμε τις πρόβες – παρόλα αυτά, ήταν πάντα ένα μήνυμα στο WhatsApp με απαντήσεις στις πολλές ερωτήσεις μας που προέκυψαν από ένα τόσο τεράστιο και τρομακτικά αγαπημένο κείμενο. Μπορούσαμε να ακούσουμε και να νιώσουμε την επιθυμία του Τομ – αυτή ήταν η πρώτη φορά που μια τέτοια παραγωγή παρουσιάστηκε χωρίς αυτόν στην αίθουσα προβών. Ως εταιρεία, δεν θέλαμε τίποτα περισσότερο από το να κάνουμε τον Τομ περήφανο».

«Στη συνέχεια, το Σάββατο πριν την πρεμιέρα, η υπεύθυνη σκηνής της εταιρείας μας, η Ρεβέκκα, μας λέει ότι, παρά τις προειδοποιήσεις να μην ταξιδέψει, ο Τομ ήρθε να δει την παράσταση. Γνωρίζω τον άφοβο Τζέιμς ΜακΆρντλ – τον λαμπρό μας Χένρι – από τότε που ήμασταν 18 και 19 ετών και ποτέ δεν τον είδα τόσο τρομαγμένο».

«Μας δόθηκαν οδηγίες να επιστρέψουμε στην αίθουσα για να συναντήσουμε τον Τομ μόλις έφευγε το κοινό. Εκεί είχαμε μια οικεία “συνάντηση με…” που θα θυμάμαι για το υπόλοιπο της ζωής μου. Και το πιο σημαντικό, του άρεσε η παραγωγή, η πρώτη μεγάλη επανεμφάνιση για την οποία ήταν εντελώς εκτός της διαδικασίας προβών. Γενναιόδωρος, στοχαστικός, αστείος και ευγενικός – ήταν όλα όσα φανταζόμουν ότι θα ήταν».

«”Αυτή είναι η τελευταία φορά που θα δω αυτό το έργο”, είπε. Η μεγαλοπρέπεια των λόγων κρεμόταν στον αέρα. “Αλλά θα σας ξεπεράσω όλους”. Πόσο δίκιο είχε».

«Ο καθένας μιλάει για τη ιδιοφυΐα του Τομ, αλλά στο “Every Good Boy Deserves Favour” είχες και αυτή την άλλη πλευρά του, καθώς είναι ένα τόσο λαμπρό εννοιολογικό κομμάτι σκηνογραφίας. Η ιδέα της ύπαρξης μιας ορχήστρας ζωντανά στη σκηνή και η εμπλοκή του κοινού με την πραγματικότητα της ορχήστρας και, κατά συνέπεια, με ένα άτομο που υποτίθεται ότι παραισθήσεις. Μπορεί να μην συνδέεις αυτή την οπτική σκηνογραφία μαζί του, αν και υπάρχουν οι ακροβάτες στο “Jumpers” και ο Ποταμός Στύγας στο “The Invention of Love”. Η διάθεσή του για το πείραμα της παραγωγής του National, που έφερε χορευτές ανάμεσα στην ορχήστρα σε μια απόκλιση από το αρχικό έργο, ήταν πραγματικά εντυπωσιακή».

«Ο πατέρας μου μοιράστηκε ένα σπίτι με τον Τομ όταν έγραφε σενάρια για το “Mrs Dale’s Diary” και είχε έντονες αναμνήσεις από τον καπνό του τσιγάρου καθώς ο Τομ χτυπούσε τα επεισόδια. Ήταν μια μεγάλη φιγούρα στη ζωή μου από αυτές τις ιστορίες και μετά στο σχολείο θυμάμαι να μελετώ το “Rosencrantz and Guildenstern Are Dead” για το A-level. Όπως ο Πίντερ, ήταν ένας από τους γίγαντες του θεάτρου με τους οποίους μεγάλωσε η γενιά μας. Έτσι, όταν τον γνώρισα τελικά, ήταν μια συγκίνηση να τον βρω τόσο προσιτό».

«Όταν ο Τομ κι εγώ πήγαμε μαζί σε μια εκδρομή με πούλμαν στο Calais Jungle, μου δόθηκε άφθονος χρόνος για να τον ακούσω να μιλάει για την επισφάλεια αυτών των προσφύγων και την προσωπική του σύνδεση με αυτή την κατάσταση. Διασχίσαμε κάποιες περιοχές μετά το “Every Good Boy” και πάντα είχε αυτή τη θαυμάσια ζεστασιά – το αντίθετο κάποιου που είναι υπερβολικά “εγκεφαλικός” για να συνομιλήσει μαζί σου. Τα έργα είναι γεμάτα με υπέροχα αστεία και υπάρχει μια εκτίμηση για τα διαφορετικά επίπεδα του δράματος, ότι από τη μια πλευρά είναι μια σύγκρουση ιδεών, αλλά και ότι το θέατρο είναι ένας χώρος για το ένστικτο και για γέλια».

«Όλοι σε αυτή τη σελίδα υπήρξαν απίστευτα τυχεροί. Όλοι γνωρίζαμε τον Τομ Στόπαρντ. Ζήσαμε την ίδια εποχή με αυτόν και απολαύσαμε τη λαμπρότητά του από κοντά. Όταν ήμουν 18 ετών και ούτε καν φοιτήτρια δραματικής σχολής, ήμουν μια υπηρέτρια υπεύθυνη για τα σκηνικά για την παγκόσμια πρεμιέρα του “After Magritte” του Τομ. Ήταν ένας πολύ ρομαντικός, φευγαλέος επισκέπτης στην αίθουσα προβών. Θησαύρισα ένα κουπόνι βιβλίου 5 λιρών που μου έδωσε για την πρεμιέρα. Κανείς δεν δίνει κουπόνι βιβλίου στην υπηρέτρια! Ο Τομ το έκανε».

«Προχωρώντας αργότερα, έπαιζα την Lady Croom, την ξέγνοιαστη, υπερσεξουαλική μητέρα της Thomasina στην πρώτη παραγωγή του “Arcadia”. Όλοι μάθαμε λίγα πράγματα για τη θεωρία του χάους, μεταξύ πολλών άλλων θεμάτων που ο Τομ είχε συνδέσει λαμπρά στο έργο. Ευτυχώς, η Lady Croom δεν χρειαζόταν να κατανοήσει τη θεωρία του χάους, μόνο να προκαλέσει χάος με την ανεξέλεγκτη σεξουαλική της όρεξη, αυτό το ατίθαλο συστατικό που δεν μπορεί να ελεγχθεί, να εξηγηθεί ή να προβλεφθεί. Είχα ατάκες τόσο αστείες που συχνά δεν μπορούσα να τις ολοκληρώσω πριν το κοινό με πνίξει με γέλια. Τι έκσταση. Τι δώρο από τον Τομ».

«Κάθε άλλη ατάκα στο “Arcadia” είναι λαμπερή, αλλά ο Τομ δεν είχε πρόθεση να επιδειχθεί. Ήταν πραγματικά ευχαριστημένος με το να κάνει ερωτήσεις και να μοιράζεται ό,τι ανακάλυπτε. Και κατάφερε να ενσωματώσει ορισμένα από τα πιο βαθιά μηνύματα για τη ζωή, την τέχνη και το φυσικό σύμπαν στον κωμικό ιστό. Στο “Arcadia”, βάζει τέλος στον διαχωρισμό τέχνης v επιστήμης. Τους φέρνει μαζί, απεικονίζοντας την ευρηματική ομορφιά της επιστήμης και την υπολογισμένη τάξη μέσα στην τέχνη».

«Η Thomasina Coverly, η 13χρονη ιδιοφυΐα στο 19ο αιώνα του έργου, μπορεί να κατανοήσει μαθηματικές έννοιες που ξεπερνούν τους περισσότερους από εμάς. Μπορεί να διακρίνει τη φυσική αρχή που λειτουργεί στο ανακάτεμα της μαρμελάδας στο ρυζόγαλό της. Η δική της είναι η πρώτη ατάκα στο έργο και είναι μια ερώτηση. Είναι ατέρμονα περίεργη και βαθιά σκεπτόμενη, ενώ παραμένει παιδική και παιχνιδιάρικη».

«Είναι εγκεφαλική αλλά και παθιασμένη – συγκινείται μέχρι δακρύων από την καταστροφή της μεγάλης βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας, και όταν το έργο προχωρά τρία χρόνια, ωριμάζει σε μια ρομαντική νεαρή γυναίκα ερωτευμένη με τον δάσκαλό της, και παρόλο που πεθαίνει σε πυρκαγιά στα 16α γενέθλιά της, οι υπολογισμοί της ζουν για να τους ερμηνεύσουν οι μελλοντικές γενιές με θαυμασμό. Πιστεύω ότι όλα αυτά αληθεύουν για την σχεδόν ομώνυμη Τομάς Στόπαρντ».