Η άνεση και η διακριτικότητα συνδυάζονται με γρήγορα αποτελέσματα, καθώς οι ταχείες εξετάσεις υγείας και ευεξίας κατακλύζουν τα ράφια των φαρμακείων στην Αυστραλία. Από τρυπήματα δακτύλου για επίπεδα βιταμίνης D και σιδήρου, έως τεστ ούρων για την περι-εμμηνόπαυση και την εμμηνόπαυση, καθώς και πολυ-υγειονομικά κιτ που καλύπτουν ουρολοιμώξεις και ένα ευρύ φάσμα δεικτών όπως γλυκόζη, κετόνες και pH.
Αυτά τα τεστ, με κόστος που κυμαίνεται συνήθως από 5 έως 30 δολάρια, είναι οικονομικότερα από μια ιδιωτική επίσκεψη σε γιατρό. Δεν απαιτείται καν η συμβουλή ιατρικού επαγγελματία για την αγορά τους. Όμως, τίθεται το εύλογο ερώτημα: μπορεί ένα τεστ “στο σπίτι” να επιβεβαιώσει την περι-εμμηνόπαυση; Μπορεί η χαμηλή φερριτίνη να εξηγήσει την αιώνια κόπωσή μου; Και αν ναι, σημαίνει ένα θετικό αποτέλεσμα την ανάγκη για περαιτέρω κλινικές εξετάσεις;
Η Patti Shih, ανώτερη λέκτορας δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο της Wollongong και συν-συγγραφέας μιας αυστραλιανής μελέτης για τα “direct-to-consumer” τεστ, αναφέρει ότι εκατοντάδες αυτοδιαγνωστικά κιτ κυκλοφορούν στην αγορά. Ορισμένα υπόσχονται “αποτελέσματα σε λίγα λεπτά”, ενώ άλλα απαιτούν την αποστολή δειγμάτων αίματος, σάλιου ή μαλλιών σε εργαστήριο.
Υπάρχουν πλεονεκτήματα στα οικιακά τεστ, σύμφωνα με την Shih, ειδικά όταν μπορούν να “βοηθήσουν άτομα που αντιμετωπίζουν κοινωνικά ή γεωγραφικά εμπόδια στην πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη”. “Κάποιοι άνθρωποι δεν νιώθουν ότι μπορούν να δουν τον γιατρό τους άμεσα. Επίσης, είναι πιο ακριβό να επισκεφθείς τον γιατρό”, εξηγεί. Ωστόσο, τονίζει με έμφαση, “τα περισσότερα οικιακά τεστ δεν είναι ούτε κατά διάνοια τόσο ακριβή όσο ένα εργαστηριακό τεστ”. Οι πιθανότητες για ψευδώς θετικά ή ψευδώς αρνητικά αποτελέσματα “είναι πολύ υψηλότερες”, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω εξετάσεις, ψευδή ανακούφιση ή σύγχυση.
“Θα πρέπει να κάνεις ένα τεστ μόνο αν το χρειάζεσαι απόλυτα”, συμβουλεύει η Shih. Υπάρχει ο κίνδυνος “του λάθος τεστ ή του μη απαραίτητου τεστ για τον λάθος καταναλωτή”. Η κατανόηση του πλαισίου και του ιατρικού ιστορικού είναι κρίσιμη για την ερμηνεία των αποτελεσμάτων, γι’ αυτό και δηλώνει επιφυλακτική για τα περισσότερα τεστ υγείας και ευεξίας της αγοράς.
Η έννοια της ευεξίας έχει επίσης συνδεθεί με την “βελτιστοποίηση” του εαυτού, οδηγώντας σε ένα “υπερ-εμπορευματοποιημένο” οικοσύστημα αυτο-διαγνωστικών τεστ.
Ορισμένα ταχείες τεστ, όπως αυτά για την εγκυμοσύνη, την σεξουαλική υγεία και τον Covid-19, είναι εξαιρετικά αξιόπιστα, σύμφωνα με την Καθηγήτρια Martha Hickey, διευθύντρια του Κέντρου Έρευνας Γυναικολογίας στο Royal Women’s Hospital της Μελβούρνης. Η Shih συμφωνεί. Παρόλα αυτά, πιστεύει ότι άλλα τεστ μπορούν να είναι σαν “να ψάχνεις στα τυφλά”.
**Τεστ Περι-εμμηνόπαυσης:** Η Hickey δηλώνει ότι δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι ένα τεστ ούρων για FSH, ή οποιοδήποτε τεστ ούρων, μπορεί να προβλέψει πότε θα ξεκινήσει η περι-εμμηνόπαυση. Υπάρχουν πολλοί λόγοι γι’ αυτό, εξηγεί: “Ένας είναι ότι πρόκειται για μια ορμόνη που παρουσιάζει σημαντικές διακυμάνσεις κατά τη διάρκεια του κύκλου”.
Ο μεγαλύτερος προγνωστικός παράγοντας για την περι-εμμηνόπαυση είναι η ηλικία, αλλά η καθηγήτρια κατανοεί γιατί υπάρχει “χρυσή εποχή” για τα προϊόντα εμμηνόπαυσης. “Υπήρξε μια τεράστια έκρηξη… προϊόντων που απευθύνονται απευθείας στον καταναλωτή για τη γυναικεία υγεία γενικά, και ειδικότερα για την εμμηνόπαυση και τη γονιμότητα”, επισημαίνει. “Είναι πολύ δύσκολο για τις γυναίκες να διαχειριστούν αυτήν την κατάσταση όταν υπάρχει κενό σε πληροφορίες υψηλής ποιότητας στις οποίες μπορούν να απευθυνθούν.”
Τα ταχείες τεστ FSH, που πωλούνται στην Αυστραλία από διάφορους κατασκευαστές, μετράνε τη θυλακιοτρόφο ορμόνη (FSH) μέσω τεστ ούρων. Η Hickey αναφέρει ότι η FSH στο αίμα μπορεί να ανιχνευθεί στα ούρα, αλλά “δεν είναι ένας αξιόπιστος τρόπος για να γνωρίζεις αν βρίσκεσαι σε περι-εμμηνόπαυση.”
Εκπρόσωπος της We Test Bio δηλώνει ότι το τεστ “δεν έχει σκοπό τη διάγνωση της περι-εμμηνόπαυσης, αλλά να προσφέρει έναν προσβάσιμο δείκτη ότι τα ορμονικά επίπεδα ενδέχεται να αλλάζουν”. Η λέξη “περι-εμμηνόπαυση” δεν εμφανίζεται στο έντονο ροζ κουτί τους, αλλά χρησιμοποιείται στις οδηγίες εντός της συσκευασίας, στις ετικέτες των φαρμακείων και στην ιστοσελίδα της We Test Bio.
Εκπρόσωπος της TerryWhite Chemmart, του φαρμακείου από όπου αγοράστηκε το τεστ FSH, αναφέρει ότι η χρήση του όρου “περι-εμμηνόπαυση” για την περιγραφή του τεστ “στοχεύει στο να βοηθήσει τους πελάτες να αναγνωρίσουν το πλαίσιο στο οποίο το προϊόν μπορεί να είναι χρήσιμο, ειδικά δεδομένου ότι το ‘FSH’ δεν είναι ευρέως κατανοητός όρος.” “Για τις γυναίκες που βιώνουν συμπτώματα όπως ακανόνιστους κύκλους, εξάψεις ή διαταραχές ύπνου, το τεστ μπορεί να προσφέρει μια επιπλέον πληροφορία που ενδεχομένως να οδηγήσει σε συζήτηση με επαγγελματία υγείας”, δηλώνει ο εκπρόσωπος της We Test Bio. Όλα τα οικιακά τους τεστ “ενδυναμώνουν τους ανθρώπους με προσβάσιμες υγειονομικές πληροφορίες στην ιδιωτικότητα των σπιτιών τους”.
“Δεν πιστεύω ότι αυτά τα αυτο-τεστ ενδυναμώνουν”, σχολιάζει η Hickey. “Για μένα, ένα τεστ που δεν λειτουργεί – για κάτι που μπορεί να φοβάσαι – είναι ένας κακός συνδυασμός.” Ο εκπρόσωπος της TerryWhite Chemmart δηλώνει ότι τα προϊόντα “τοποθετούνται ως ένα σημείο εκκίνησης, όχι ως ένα τελικό σημείο”. “Αναγνωρίζουμε ότι η περι-εμμηνόπαυση είναι περίπλοκη και δεν μπορεί να διαγνωστεί μέσω ενός μοναδικού τεστ”, προσθέτει, ενώ αναφέρει ότι οι εκπαιδευμένοι φαρμακοποιοί της TerryWhite Chemmart μπορούν να παρέχουν καθοδήγηση και, όπου είναι απαραίτητο, να παραπέμπουν τους ασθενείς σε γιατρό ή άλλο ειδικό.
Η Αυστραλιανή Εταιρεία Εμμηνόπαυσης (Australian Menopause Society) διαθέτει ένα δωρεάν φύλλο αξιολόγησης συμπτωμάτων για την περι-εμμηνόπαυση και την εμμηνόπαυση, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνεννόηση με γιατρό. “Ο έλεγχος επιπέδων FSH ή AMH ή ορού οιστραδιόλης και προγεστερόνης είναι περιττές εξετάσεις στη διάγνωση της εμμηνόπαυσης για τις περισσότερες γυναίκες”, αναφέρει η ιστοσελίδα της Australian Menopause Society.
**Τεστ Αίματος με Τρύπημα Δακτύλου για Σίδηρο και Βιταμίνη D:** Τα ταχείες τεστ για τον έλεγχο επιπέδων φερριτίνης (αποθήκες σιδήρου) ή βιταμίνης D πωλούνται από πολυάριθμους κατασκευαστές. Πρόκειται για τεστ αίματος με τρύπημα δακτύλου, με κασέτες που μοιάζουν με τα τεστ Covid. Τα αποτελέσματα είναι έτοιμα σε 10 λεπτά, ταχύτερα και πιο βολικά από την παραπομπή για αιματολογική εξέταση σε διαγνωστικό κέντρο.
Ο Mazz Gencer, γενικός διευθυντής της TouchBio, δηλώνει ότι τα τεστ τους, που ρυθμίζονται από τον Οργανισμό Θεραπευτικών Αγαθών (Therapeutic Goods Administration), “σχεδιάζονται αποκλειστικά ως προκαταρκτικά εργαλεία ελέγχου”. “Για κάποιους ανθρώπους, ένα οικιακό τεστ μπορεί να προσφέρει ένα αρχικό σήμα που τους παρακινεί να πάρουν την υγεία τους πιο σοβαρά, να ζητήσουν ιατρική συμβουλή ή να έχουν μια πιο ενημερωμένη συζήτηση με έναν επαγγελματία υγείας.”
Εάν βιώνετε συμπτώματα, λέει η Shih, “Το πρώτο πράγμα που θα πρέπει να κάνετε είναι να πάτε στον γιατρό. Κάντε μια πλήρη εξέταση για να κατανοήσετε την κατάσταση πρώτα – μπορεί να είναι κάτι άλλο.”
“Αυτό που κάνουν αυτά τα τεστ είναι απλώς να προκαλούν περισσότερη σύγχυση και να παρέχουν πολύ λίγες ουσιαστικές ή εφαρμόσιμες πληροφορίες για το μέλλον – ακόμα και αν είναι ακριβή”, αναφέρει η Shih. “Υπάρχει μια τεράστια βιομηχανία fitness και ευεξίας που οδηγεί αυτά τα τεστ… Πιστεύω ότι [αυτά] οδηγούν στην αγορά συμπληρωμάτων, και το πρόβλημα με τα συμπληρώματα είναι ότι η ποιότητα ποικίλλει.” Σε αντίθεση με ένα κιτ τεστ, τα συμπληρώματα είναι “επίσης πολύ ακριβά”.
Ο Gencer της TouchBio δηλώνει ότι τα ταχείες τεστ φερριτίνης και βιταμίνης D υποβάλλονται σε εκτεταμένη αξιολόγηση πριν από τη διάθεσή τους στην Αυστραλία. “Αυτά τα προϊόντα δεν είναι εργαλεία ευεξίας· είναι ρυθμισμένα αυτο-τεστ σχεδιασμένα να υποστηρίζουν – όχι να αντικαθιστούν – την επαγγελματική ιατρική καθοδήγηση.” “Οι οδηγίες μας… δηλώνουν σαφώς ότι τα ανώμαλα ή επαναλαμβανόμενα ανώμαλα αποτελέσματα πρέπει να συζητούνται με γιατρό ή επαγγελματία υγείας, και ότι τα αποτελέσματα πρέπει πάντα να ερμηνεύονται στο πλαίσιο των συμπτωμάτων, του ιατρικού ιστορικού και της επαγγελματικής ιατρικής συμβουλής.”
Ο Gencer συμφωνεί ότι οι εργαστηριακές εξετάσεις παραμένουν το πρότυπο αναφοράς. Το τεστ φερριτίνης δηλώνει ότι “ένα ανώμαλο αποτέλεσμα δεν επιβεβαιώνει από μόνο του αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου.” Το όφελος για τους καταναλωτές είναι “η δυνατότητα να ελέγξουν μια ανησυχία νωρίς, να σκεφτούν το αποτέλεσμα ιδιωτικά και να αποφασίσουν αν οι συμβουλές με τον GP πρέπει να γίνουν νωρίτερα, όχι αργότερα.”
Υπάρχουν χιλιάδες βιοδείκτες που μπορείτε να εξετάσετε στο σώμα σας, λέει η Shih. “Εστιάζοντας σε έναν βιοδείκτη, δεν σκέφτεστε το σώμα σας ως σύνολο.”
**Πολυ-υγειονομικά Τεστ:** Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα τεστ προσφέρουν αποτελέσματα για πολλαπλές παραμέτρους, όπως γλυκόζη, κετόνες, βιταμίνη C, πρωτεΐνη και νιτρίτη. Η We Test Bio πωλεί ένα “πολυ-υγειονομικό και τεστ ουρολοίμωξης στο σπίτι”, το οποίο είναι ένα τεστ λωρίδας ούρων που παρέχει αποτελέσματα σε 90 δευτερόλεπτα για 11 ζητήματα υγείας. Πωλείται για περίπου 20 δολάρια, που ακούγεται σαν ευκαιρία για ένα ευρύ φάσμα δεικτών.
“Καλά ρυθμισμένα εργαλεία σαν αυτά μπορούν να υποστηρίξουν την έγκαιρη ανίχνευση, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε έγκαιρη παρέμβαση και καλύτερα αποτελέσματα υγείας”, δηλώνει ο εκπρόσωπος της We Test Bio. Το αποτέλεσμα για ουρολοίμωξη “μπορεί να βοηθήσει στην καθοδήγηση των επόμενων βημάτων ή στην ιεράρχηση της φροντίδας, ειδικά όταν η πρόσβαση στον GP είναι περιορισμένη.”
“Αν πρόκειται για μια απλή και ξεκάθαρη ουρολοίμωξη, και μπορεί να αντιμετωπιστεί με φαρμακευτικά σκευάσματα χωρίς ιατρική συνταγή από τον φαρμακοποιό, δεν χρειάζεστε πραγματικά ένα τεστ”, λέει η Shih. “Ένα τεστ στο σπίτι, ειδικά ένα ψευδώς θετικό ή αρνητικό, θα σας οδηγήσει σε λανθασμένες θεραπευτικές πορείες.”
“Το μήνυμά μου προς τις εμπορικές εταιρείες είναι να είναι πολύ, πολύ σαφείς σχετικά με το προϊόν τους”, δηλώνει η Shih. “Ποιος πρέπει να το πάρει και πότε είναι μια απαραίτητη κατάσταση για να το πάρει;”
