Το αιώνιο ερώτημα για το πώς ο Άγιος Βασίλης καταφέρνει να κατέβει από την καμινάδα, ξεπερνώντας τα εμπόδια των σπιτιών, γίνεται η αφορμή για ένα νέο, μαγικό θεατρικό έργο. Βασισμένο στο ομότιτλο βιβλίο του Mac Barnett για το 2023, το έργο απευθύνεται στους περίεργους μικρούς αναγνώστες, προσφέροντας μια γιορτινή συλλογή από τεχνικές «εισβολής». Θα βρει άραγε το κλειδί κάτω από τη γλάστρα; Θα περάσει μέσα από το γραμματοκιβώτιο; Ή μήπως θα κολυμπήσει από τις βρύσες; Οι ζωγραφιές του Jon Klassen, με ένα πακέτο ταράνδων που παρακολουθούν με αινιγματικές εκφράσεις τις ολοένα και πιο τρελές περιπέτειες του Άη Βασίλη, ζωντανεύουν στη σκηνή.

Ο σκηνοθέτης Paul Hunter, υπογράφοντας τη δική του προσαρμογή για τη συμπαραγωγή του Unicorn με την Told By an Idiot, ακολουθεί τον ρυθμό του βιβλίου, απεικονίζοντας την ξέφρενη φαντασία ενός παιδιού. Κάθε τρελή ιδέα προτείνεται, απορρίπτεται και αντικαθίσταται αστραπιαία από μια άλλη. Ο Hunter μετατρέπει το βιβλίο σε ένα είδος show, όπου εθελοντές από το κοινό αναλαμβάνουν περιστασιακά τους ρόλους των μικρών βοηθών του Άη Βασίλη.

Η σχεδιάστρια Sonya Smullen δημιούργησε μια στέγη με ένα τεράστιο κομμένο τμήμα, αφήνοντας τη σκηνή πλαισιωμένη από δύο χιονισμένες τσουλήθρες για να γλιστρούν οι ερμηνευτές. Σε ένα εκρηκτικό εναρκτήριο νούμερο, που συνδυάζει ραπ, τζαζ, easy listening και λαϊκά δανέζικα τραγούδια, ολόκληρο το σκηνικό μεταμορφώνεται σε έλκηθρο για το “Santa Claus Is Comin’ to Town”. Οι στολές της Smullen συνθέτουν ένα εκλεκτικό μείγμα από culottes, σκούφους trapper και άνετα ρόμπες, όλα εμπνευσμένα από τις παραδόσεις των ταράνδων.

Ένα καστ τεσσάρων ηθοποιών (Giulia Innocenti, Nathan Queeley-Dennis, η συνθέτρια Frida Cæcilia Rødbroe και ο χορογράφος Mikey Ureta) μοιράζονται τους ρόλους και εναλλάσσονται στην πρόταση μεθόδων, ενώ οι υπόλοιποι τους ενσαρκώνουν σε σκετς, χρησιμοποιώντας μερικές φορές μαριονέτες. Όπως θα περίμενε κανείς από την Told By an Idiot, υπάρχουν άφθονες εκκεντρικές οπτικές και ηχητικές πινελιές. Τα ηχητικά εφέ παρέχονται ορατά, με τη μέθοδο Foley, και μια γιγάντια μπότα χιονιού κατεβαίνει από ψηλά, θυμίζοντας το γιγάντιο πόδι από τους Monty Python.

Υιοθετώντας μια τρελή, χαοτική προσέγγιση στυλ, η προσαρμογή χάνει μέρος της πιο απαλής γοητείας του βιβλίου, και υπάρχει μια αναπόφευκτη ποιότητα επιτυχίας ή αποτυχίας στις ρουτίνες. Αυτές κυμαίνονται από κουραστικές, όπως ένα τμήμα που μιμείται ένα λαμπερό παιχνίδι γνώσεων, έως εμπνευσμένες, καθώς ο Άη Βασίλης κάθεται πάνω σε φωτοτυπικό μηχάνημα για να δημιουργήσει μια δική του εκδοχή τύπου Flat Stanley. Ένα διάλειμμα με ένα μωρό με καπελάκι είναι περισσότερο ανατριχιαστικό παρά αστείο, και υπάρχει μια αναδρομική ατμόσφαιρα music-hall που δεν ταιριάζει απόλυτα με προσθήκες όπως ο Άη Βασίλης που σκαρφαλώνει μέσα σε μια γιγάντια τσάντα οδηγού Deliveroo.

Εάν οι περιστασιακοί ομοιοκαταληκτικοί στίχοι και τα λογοπαίγνια του Barnett δεν αναπτυχθούν περαιτέρω, τότε υπάρχει άφθονο φυσικό χιούμορ για να διασκεδάσει το κοινό άνω των δύο ετών, συμπεριλαμβανομένου του Άη Βασίλη που χτυπιέται στην καμινάδα με ρολά χαρτιού περιτυλίγματος στο ρυθμό των χριστουγεννιάτικων καμπανών. Τα μεγαλύτερα γέλια προέρχονται από το παροιμιώδες “είναι πίσω σου”, που φωνάζεται εκκωφαντικά από το νεαρό κοινό της εποχής. Ίσως η γιαγιά Slade να έχει δίκιο και τα παλιά να είναι όντως τα καλύτερα.

Το Unicorn Theatre, Λονδίνο, έως 3 Ιανουαρίου.