Ένα χαμένο για αιώνες έργο του κορυφαίου μπαρόκ ζωγράφου Peter Paul Rubens, που απεικονίζει τον Ιησού Χριστό πάνω στον σταυρό, πωλήθηκε σε δημοπρασία στη Γαλλία έναντι 2,3 εκατομμυρίων ευρώ (2,7 εκατομμύρια δολάρια), υπερβαίνοντας κατά πολύ την αρχική εκτίμηση. Το έργο, χρονολογούμενο από το 1613, εντοπίστηκε πέρυσι σε μια έπαυλη στο Παρίσι από τον οίκο δημοπρασιών Jean-Pierre Osenat, μετά από περισσότερα από τέσσερις αιώνες αφάνειας.
Ο Osenat, του οποίου ο οίκος ανέλαβε την πώληση της Κυριακής, με εκτιμώμενη αξία 1-2 εκατομμύρια ευρώ, βρήκε τον καμβά, προετοιμάζοντας το ακίνητο για πώληση. Όπως δήλωσε νωρίτερα φέτος, το έργο θεωρείται «αριστούργημα» φιλοτεχνημένο από τον Rubens κατά την περίοδο που ο Φλαμανδός δάσκαλος του 17ου αιώνα βρισκόταν «στο απόγειο του ταλέντου του». Η τελική τιμή, συμπεριλαμβανομένων των τελών και του premium του αγοραστή, ανήλθε στα 2,94 εκατομμύρια ευρώ (3,41 εκατομμύρια δολάρια).
Σύμφωνα με τον οίκο δημοπρασιών, ελάχιστα ήταν γνωστά για τον πίνακα, πέρα από το γεγονός ότι ένας σύγχρονος του Rubens είχε δημιουργήσει ένα χαρακτικό του. Αργότερα, ιστορικοί ανέφεραν αυτό το χαρακτικό και, χωρίς να έχουν δει ποτέ τον ίδιο τον πίνακα, κατέγραψαν την ύπαρξή του. Ο πίνακας αποκτήθηκε από τον Γάλλο ακαδημαϊκό ζωγράφο του 19ου αιώνα, William-Adolphe Bouguereau, και πέρασε από γενιά σε γενιά εντός της οικογένειάς του. Η αυθεντικότητα του έργου πιστοποιήθηκε από τον Γερμανό ιστορικό τέχνης Nils Büttner, γνωστό για την έρευνά του στον δάσκαλο του Φλαμανδικού Μπαρόκ, όπως ανέφερε ο Osenat.
Ο Büttner είχε δηλώσει πριν από τη δημοπρασία ότι ο Rubens φιλοτεχνούσε συχνά σταυρώσεις, αλλά σπάνια απεικόνιζε «τον σταυρωμένο Χριστό ως νεκρό σώμα πάνω στον σταυρό». «Αυτός είναι ο μοναδικός πίνακας που απεικονίζει αίμα και νερό να αναβλύζουν από την πληγή στο πλευρό του Χριστού, κάτι που ο Rubens έκανε μόνο μία φορά», τόνισε. Ο Osenat πρόσθεσε ότι η προέλευση του έργου πιστοποιήθηκε μέσω μεθόδων όπως η ακτινογραφία και η ανάλυση χρωστικών.
«Είναι η πρώτη περίοδος της μπαρόκ ζωγραφικής, που απεικονίζει έναν σταυρωμένο Χριστό, απομονωμένο, φωτεινό και να ξεχωρίζει έντονα απέναντι σε έναν σκοτεινό και απειλητικό ουρανό», περιέγραψε ο Osenat. Αν και ο Rubens παρήγαγε πολλά έργα για την Εκκλησία, ο συγκεκριμένος πίνακας – με διαστάσεις 105,5 x 72,5 εκατοστά – πιθανότατα δημιουργήθηκε για ιδιωτική συλλογή.
