Κατά την περίοδο της Σαρακοστής, πολλά συγκροτήματα παραδοσιακών οργάνων αφιερώνουν τις συναυλίες τους στις “Θείες Πάθη” του Bach. Ωστόσο, το σύνολο Dunedin Consort, υπό τη διεύθυνση του John Butt, πρόσθεσε στη λίστα του με τις πρεμιέρες ένα εντελώς καινούργιο έργο, μια νέα “Θεία Πάθη”. Αυτή η συν-παραγγελία με το Edinburgh International Festival, όπου θα παρουσιαστεί τον Αύγουστο, αποτελεί καρπό της πολυετούς γοητείας της συνθέτριας Tansy Davies με την αινιγματική μορφή της Μαρίας Μαγδαληνής.
Το λιμπρέτο της Davies αντλεί έμπνευση από ποικίλες πηγές, συμπεριλαμβανομένου του Ευαγγελίου της Μαρίας, κειμένου του 2ου ή 3ου αιώνα, και συνυφαίνει συγκινητική ποίηση της Ruth Fainlight. Το έργο εκτυλίσσεται σταδιακά σε μια διάρκεια 90 λεπτών, χωρισμένη σε επτά επεισόδια, τα οποία αφηγούνται οκτώ τραγουδιστές – τέσσερις γυναίκες και τέσσερις άνδρες. Η ίδια η Μαρία Μαγδαληνή, με την ακτινοβόλο ερμηνεία της Anna Dennis, παρουσιάζεται ως οραματίστρια, με εκτενείς φράσεις σχεδόν μυστικιστικών λόγων, όπου η μελωδία πηδά από νότα σε νότα. Οι άλλες τρεις γυναίκες τραγουδούν σε συγχορδίες, δίνοντας φωνή σε ένα “Oracle” (Μαντείο). Πρόκειται περισσότερο για έναν στοχασμό παρά για μια παραδοσιακή “Θεία Πάθη”, όμως η γραφή της Davies είναι σφιχτοδεμένη και χωρίς καμία χαλαρότητα. Η ιστορία αφηγείται, αν και όχι με τον συνηθισμένο τρόπο. Τα πρώτα λόγια του Ιησού – τα οποία εδώ ο βελούδινος βαρύτονος Marcus Farnsworth απευθύνει στον δαίμονα που ερμηνεύει ο κοντρα-τενόρος Tim Lilburn – είναι ένα οργισμένο “Σώπα!”, και ορισμένα ποιήματα της Fainlight είναι εκπληκτικά αισθησιακά.
Ίσως ως φόρος τιμής στον Bach, το έργο ξεκινά με μια χαμηλή νότα στο τσέμπαλο, που πάλλεται σε ρυθμό βάδισης. Αυτό επαναλαμβάνεται αρκετές φορές, ενισχύοντας την αίσθηση τελετουργίας του έργου και δίνοντας στη μουσική την αίσθηση σύνδεσης με την ανθρώπινη κίνηση. Η Davies έχει δηλώσει ότι φαντάζεται το έργο να ανεβαίνει στη σκηνή, και ίσως να ταιριάζει καλύτερα σε χορογραφία, θυμίζοντας το χοροθέατρο “Les Noces” του Stravinsky.
Η μουσική υποστηρίζει τους τραγουδιστές, δημιουργώντας ένα “φωτοστέφανο” γύρω τους, με περίτεχνη δεξιοτεχνία. Τα όργανα επικαλύπτονται και οι φράσεις τους επαναλαμβάνονται, βγαίνοντας ελαφρώς εκτός φάσης. Τα πάντα είναι κυκλικά και γειωμένα, αλλά τίποτα δεν παραμένει ακριβώς το ίδιο. Σχεδόν κρυμμένη μέσα στο μπαρόκ σύνολο, μια ηλεκτρική κιθάρα παρέχει λεπτομέρειες στην αρχή και την φευγαλέα υπόνοια ενός ροκ ριφ στην ίδια τη σταύρωση. Όλα φαντάζουν αρκετά εγκεφαλικά – ωστόσο, η συναρπαστική παρτιτούρα της Davies είναι από μόνη της μια ανταμοιβή.
Το έργο θα παρουσιαστεί στο Edinburgh International Festival στις 8 Αυγούστου.