Μια νέα σειρά ντοκιμαντέρ τριών επεισοδίων, διάρκειας μίας ώρας το καθένα, είναι αφιερωμένη στον Χένρι Ντέιβιντ Θορώ, έναν από τους σημαντικότερους Αμερικανούς στοχαστές. Η παραγωγή της PBS διαθέτει μια εντυπωσιακή λίστα αφηγητών, με τον George Clooney να αναλαμβάνει την κύρια αφήγηση, ενώ ο Jeff Goldblum δανείζει τη φωνή του στον ίδιο τον Θορώ. Συμμετέχουν επίσης οι Ted Danson, Tate Donovan και Meryl Streep.

Η ιδέα για το ντοκιμαντέρ ξεκίνησε από τον Don Henley, τον frontman των Eagles, ο οποίος εδώ και καιρό αγωνίζεται για τη διατήρηση της Walden Pond. Ο Henley ήθελε να αποτυπώσει την περίοδο που ο Θορώ πέρασε στα δάση έξω από το Concord της Μασαχουσέτης, μεταξύ 1845 και 1847, και το σπουδαίο έργο που προέκυψε: το “Walden; or, Life in the Woods”. Αφού προσέγγισε τον Ken Burns, τον θρυλικό σκηνοθέτη ντοκιμαντέρ, ως εκτελεστικό παραγωγό, το έργο ανατέθηκε στους αδελφούς Erik και Christopher Loren Ewers. Όπως τα φτέρες και τα νεαρά βλαστάρια που καλύπτουν το δασικό έδαφος στην Walden, έτσι και η ταινία άρχισε να αναπτύσσεται.

Ο Christopher Ewers, συν-σκηνοθέτης και διευθυντής φωτογραφίας, δήλωσε: «Κατά τη διάρκεια της παραγωγής εκείνης της πρώτης ταινίας 20 λεπτών, επανασυστήθηκαμε στον Θορώ όπως τον διδαχθήκαμε στο λύκειο. Ξέρετε, ότι ήταν ένας προφήτης που έγραψε δύο βιβλία, το Walden και την «Ανυπακοή των Πολιτών» – γραμμένο το 1849, ενάντια στη δουλεία, προϊόν μιας νύχτας στη φυλακή επειδή αρνήθηκε να πληρώσει φόρο κεφαλής – και αυτό ήταν ουσιαστικά όλο».

Ο Erik Ewers, συν-σκηνοθέτης και μοντέρ, πρόσθεσε: «Γνωρίζοντας τον Don και μιλώντας με τον Ken, είπαμε: «Ξέρετε, αυτό χρειάζεται πραγματικά να γίνει ένα μεγαλύτερο έργο. Υπάρχει τόσα πολλά περισσότερα στην ιστορία του Henry.»»

Δεν ήταν μόνο ότι ο Θορώ πέρασε μόλις δύο χρόνια στην καλύβα του, διάστημα κατά το οποίο επέστρεφε συχνά στο Concord για δουλειές, παρέα, ακόμη και για να πλύνει ρούχα. Οι Ewers χαρτογραφούν το έργο του Θορώ ως δάσκαλος και στην εμπορική δραστηριότητα (η οικογένειά του κατασκεύαζε μολύβια), την περίπλοκη σχέση του με το κίνημα για την ψήφο των γυναικών, τις προσπάθειές του να γράφει και να μιλάει κατά της δουλείας πριν από τον θάνατό του από φυματίωση, σε ηλικία μόλις 44 ετών, το 1862. Η φωνή του υπερβατισμού, της απλής ζωής, σε αρμονία με τη φύση, ήταν ένας παθιασμένος υποστηρικτής του John Brown, του αγωνιστή κατά της δουλείας (και δολοφόνου) που οργάνωσε την εξέγερση στο Harpers Ferry.

«Υπάρχουν τόσα πολλά επίπεδα σε αυτόν τον άνθρωπο και σε όσα έγραψε, όσα βίωσε, πώς έβλεπε τον κόσμο», δήλωσε ο Christopher. «Η οπτική του είναι τόσο σχετική για τη σημερινή μας εποχή, στην πραγματικότητα για κάθε στιγμή των τελευταίων 200 ετών. Συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν μια απόλυτα κρίσιμη ιστορία, και κανείς δεν είχε κάνει ποτέ μια αξιοπρεπή ταινία γι’ αυτόν.»

Συγκροτήθηκε ένα πολύ αξιοπρεπές καστ αφηγητών για να διαβάσουν το σενάριο του David Blistein. «Ο Chris κι εγώ θέλαμε τον Jeff Goldblum από την αρχή», είπε ο Erik για τον ηθοποιό που δανείζει τη φωνή του στον Θορώ. «Είχαμε βρει τον δρόμο μας, κάνοντας τα πράγματα ακόμη καλύτερα επειδή ο Chris είχε συνεργαστεί με τον Goldblum σε μια διαφήμιση και ο Goldblum μιλούσε για τη σειρά Country Music του Ken μεταξύ των γυρισμάτων. Έτσι, ο Chris μπόρεσε, μέσω του ατζέντη του Jeff, να πάρει ένα «ναι».»

Ο Henley βοήθησε. «Με απλά λόγια, ο Don θέλει αυτή να είναι η οριστική ταινία για τον Θορώ», είπε ο Erik. «Το πάθος του για τον Henry David Thoreau, για τη γη που κατείχε, το πάθος του για αυτή την ιστορία, είναι απαράμιλλο. Είναι ιδιοφυΐα σε ό,τι έχει κάνει, για τους σωστούς λόγους, και νομίζω ότι ήθελε να διασφαλίσει ότι κάναμε την καλύτερη ταινία που μπορούσαμε. Τι υπέροχο υποστηρικτή είχαμε.» «Είχαμε μεγάλη εμπιστοσύνη, αμφίδρομα. Είπε, «Έχω μια ιδέα. Άσε με να δω αν λειτουργεί, και μετά θα σου πω». Και επιστρέφει και λέει, «Ο George Clooney είπε ότι χαίρεται να διαβάσει την αφήγηση». Έκανε το ίδιο με τη Meryl Streep, και ο Ted Danson ήταν τέλειος για τον [Ralph Waldo] Emerson», τον μεγάλο μέντορα του Θορώ. «Τα έφερε σε πέρας. Με τον Tate Donovan είχαμε δουλέψει στο παρελθόν, και τιμήθηκε που το έκανε.» «Δεν είχαμε πολλές φωνές. Δεν ήταν κάποιο τεράστιο καστ. Αλλά, Θεέ μου, είχαμε μια ονειρική ομάδα.»

Ονειρικά πλάνα διατρέχουν την ταινία. Στη συζήτησή τους, και οι δύο αδελφοί αναφέρονται στον υποκείμενό τους ως Henry. Η εμβάθυνση κάνει αυτά τα πράγματα. Ο Christopher επέστρεψε επανειλημμένα σε σκηνές από τη ζωή του Θορώ: στην Walden, τα βράχια και τα φυτά, τα νερά της λίμνης, τα ερείπια της καλύβας του Θορώ, το αντίγραφο που στέκεται τώρα.

Είπε: «Φιλήσαμε γύρω και μέσα στην Walden Pond, το Concord, τις γύρω περιοχές για περισσότερα από επτά χρόνια, μεταξύ της μικρής ταινίας, μέρος της οποίας χρησιμοποιούμε στην μεγάλη ταινία, και κατά την παραγωγή της σειράς. Όλες οι εποχές, όλες οι ώρες της ημέρας και της νύχτας, όλες οι καιρικές συνθήκες.» «Μπορούσα να δείξω βράχους στο μονοπάτι, γύρω από τη λίμνη, στο δάσος, στους οποίους έχω δώσει ονόματα: «Αυτός είναι ο Στηβ», ξέρετε. Τους γνώριζα τόσο καλά. Στην πραγματικότητα, δεν είναι μια πολύ φυσικά όμορφη ή εντυπωσιακή περιοχή. Ο ίδιος ο Θορώ την περιγράφει ως μια συνηθισμένη λίμνη σε ένα κανονικό δάσος της Μασαχουσέτης. Ήταν ο τρόπος που την έβλεπε που την έκανε αυτό που είναι τώρα.»

Ένας νεαρός απόφοιτος του Χάρβαρντ σε μια βιομηχανοποιημένη κοινωνία, ο Θορώ πήγε στην Walden για να ζήσει στη φύση, να καταγράψει τις σκέψεις του, να αναζητήσει επικοινωνήσιμο νόημα.

Ο Christopher είπε: «Υπάρχει μια περιοχή ακριβώς απέναντι από το Cliff του Emerson από τη λίμνη. Είναι μια περιοχή που ονομάζεται Heywood Meadow. Δεν είναι καθόλου λιβάδι. Είναι ένα έλος. Αλλά ήταν μια από τις πιο οπτικά ενδιαφέρουσες περιοχές στην Walden. Κάθε άνοιξη ήταν ένα τεράστιο πεδίο με πρώτα φτέρες, μετά φτέρες. Αυτή ήταν μια από τις αγαπημένες μου στιγμές να βγαίνω έξω και να φωτογραφίζω εκεί. Αυτή την εποχή του χρόνου, Μάρτιος, Απρίλιος. Αυτά τα φυτά, ναι, είναι αρχαία, αλλά έχουν επίσης τόση προσωπικότητα, σαν να κυματίζουν, σαν να λένε γεια καθώς ο αέρας φυσάει μέσα τους.» «Ο Henry ήταν πολύ προσεκτικός στην παρακολούθηση των εποχών. Σκεφτόταν τις εποχές ως φίλους. Τόσο κοντά ήταν, πόσο πολύ σκεφτόταν γι’ αυτό. Αργότερα, καθώς ο Henry πεθαίνει, καθώς σβήνει, γράφει διάσημα στο ημερολόγιό του για τα φύλλα του φθινοπώρου, καθώς αποσυντίθενται και πέφτουν από το δέντρο και πέφτουν στο έδαφος και γίνονται ξανά θρεπτικά συστατικά στον κύκλο της ζωής. Λέει ότι τα φθινοπωρινά φύλλα μας διδάσκουν πώς να πεθαίνουμε. Αυτός είναι ο λόγος που έχουμε πλάνα στην ταινία από το φθινόπωρο, και το μαρασμό, όμορφα, κίτρινα και πορτοκαλί και μαύρα χρώματα. Όλα αυτά ήταν απλώς στρώμα πάνω σε στρώμα πολύ λεπτής οπτικής αφήγησης. Όλα με κίνητρο τα λόγια του.»

Στο στυλ που έγινε διάσημο από τον Burns, τα λόγια του Θορώ προβάλλονται πάνω από την Walden Pond, πάνω σε πλάνα από το Maine, το Cape Cod, και άλλα μέρη όπου ταξίδεψε και έγραψε ο Θορώ, ή σε εικόνες γεγονότων της ζωής του.

Οι “talking heads” (συνεντεύξεις) έχουν συμμετρικά γυρίσματα σε σκηνικά εποχής, σπίτια ή χώρους συνάντησης που υπήρχαν στην εποχή του Θορώ. Μελετητές του Θορώ συνδέονται με φωνές από άλλους τομείς. Συγγραφείς, ιστορικοί, οικολόγοι, ακτιβιστές. Κάποιοι σημειώνουν την επιρροή του Θορώ, μέσω της πολιτικής ανυπακοής, στον Martin Luther King Jr και τον Malcolm X, μαύρους ηγέτες στον αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα εκατό χρόνια μετά τον θάνατο του Θορώ. Άλλοι σημειώνουν τι θεωρούν μερικοί σύγχρονοι αναγνώστες ως αδυναμίες στον Θορώ, κυρίως τη στάση του απέναντι στους ανθρώπους που ζούσαν στην Walden Pond αιώνες νωρίτερα, τους ιθαγενείς Αμερικανούς των οποίων τα βέλη (arrowheads) βρήκε. Άλλοι συζητούν τη θέση του Θορώ στον κόσμο σήμερα.

Ο Erik είπε: «Ο Chris κι εγώ είχαμε αυτό το είδος οράματος. Όσο πιο βαθιά διαβάζαμε, τόσο περισσότερο καλούσαμε ο ένας τον άλλον, λέγοντας: «Αυτό μοιάζει με σήμερα. Αυτό μοιάζει με σήμερα. Ω, Θεέ μου», ξέρετε; Αυτή η απήχηση ήταν τόσο βαθιά. Αυτό μας επέτρεψε να πατήσουμε τη σκανδάλη και να πούμε: «Ακούστε, ας έχουμε ένα μέρος της ταινίας, ένα μικρό μέρος, να το φέρουμε στο παρόν. Να το φέρουμε οπτικά στο παρόν. Ας σπάσουν οι καλεσμένοι μας τον τέταρτο τοίχο και ας μιλήσουν για σήμερα.»» «Αυτό που κάνουμε, αν έχουμε κάνει καλή δουλειά στο να οδηγήσουμε τον θεατή στο ταξίδι της ζωής του Henry όπως το βίωσε, είναι να μην σταματήσουμε και να πούμε: «Εντάξει, αυτή είναι μια πολύ μεγάλη στιγμή». Αφήνουμε τους θεατές μας να βιώσουν πράγματα όπως τα βιώνει ο Henry. Έτσι, δημιουργείται η σχετικότητα. Και στη συνέχεια, όταν ανατρέχουμε στο παρόν σε αυτά τα πολύ στρατηγικά σημεία, είναι ένας διακριτικός τρόπος, από άποψη μοντάζ, να κάνουμε τον θεατή να σκεφτεί τον εαυτό του στο πλαίσιο του Θορώ και της εποχής του και του τι κάνει και τι δεν κάνει ο ίδιος. Έτσι, αυτή ήταν μια πολύ συνειδητή προσπάθεια. Είναι σαν ένα αγκωνάκι. «Έι, σκέψου το αυτό.»»

Περιβαλλοντικοί ακτιβιστές και ερευνητές μιλούν πάνω από σκηνές από τη βιασύνη, τον θόρυβο και τη ρύπανση του 21ου αιώνα, από πυρκαγιές και πλημμύρες, κλιματικές καταστροφές και τις τρομερές συνέπειές τους, όλα συνδυασμένα με τα λόγια του Θορώ.

«Χτίσαμε τον κόσμο που φοβόταν ο Θορώ», λέει ο Bill McKibben, ο περιβαλλοντιστής, ακτιβιστής, μελετητής και συγγραφέας, στο τέλος της ταινίας. «Έναν κόσμο τόσο θορυβώδη και πολυσύχναστο που δεν έχουμε χρόνο να σκεφτούμε μόνοι μας πια.» «Μια πολύ ανθρωποκεντρική άποψη του κόσμου έχει πλέον ανεβάσει τη θερμοκρασία στο σημείο που τα μεγάλα μας δάση παίρνουν φωτιά, όπου ήδη, εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι δεν μπορούν πλέον να ζήσουν στα μέρη όπου γεννήθηκαν. Ο Θορώ διαισθάνεται ότι αν πρόκειται να επιβιώσουμε, θα πρέπει να στραφούμε στον φυσικό κόσμο για βοήθεια. Στην άγρια φύση βρίσκεται η σωτηρία του κόσμου.»

Πάνω από πλάνα της Walden Pond στο μισοσκόταδο, ο υποκείμενος των Ewers έχει τον τελευταίο λόγο. ««Υπάρχει μια εποχή για κάθε πράγμα»», διαβάζει ο Goldblum. ««Πρέπει να ζεις στο παρόν. Ρίξε τον εαυτό σου σε κάθε κύμα. Βρες την αιωνιότητά σου σε κάθε στιγμή. Οι ανόητοι στέκονται στο νησί των ευκαιριών τους και κοιτούν προς μια άλλη γη. Δεν υπάρχει άλλη γη. Δεν υπάρχει άλλη ζωή εκτός από αυτή». Henry David Thoreau.»

Το ντοκιμαντέρ “Henry David Thoreau” κάνει πρεμιέρα στο PBS στις 30 Μαρτίου, στις 9 μ.μ. ET, με ημερομηνίες για Ηνωμένο Βασίλειο και Αυστραλία να ανακοινώνονται.