Σε μια συννεφιασμένη ημέρα στο Λονδίνο, ο σκηνοθέτης ντοκιμαντέρ Τζιανφράνκο Ρόζι, 62 ετών, αισθάνεται σαν στο σπίτι του, παρομοιάζοντας ένα σύννεφο πάνω από την πόλη με ένα που προέρχεται από τη νότια Ιταλία. Ο Ρόζι έχει καθιερωθεί ως ένας από τους σημαντικότερους Ευρωπαίους δημιουργούς ντοκιμαντέρ, γνωστός για τα πρωτότυπα και ποιητικά του πορτρέτα ιταλικών τόπων. Η προηγούμενη δουλειά του, “Sacro GRA” (2013), που βραβεύτηκε με Χρυσό Λέοντα στο Φεστιβάλ Βενετίας, εστίαζε σε χαρακτήρες που ζουν ή εργάζονται στον περιφερειακό δρόμο της Ρώμης. Τρία χρόνια αργότερα, το “Fire at Sea” (Φωτιά στη Θάλασσα), που κέρδισε τη Χρυσή Άρκτο στο Φεστιβάλ Βερολίνου, κατέγραψε τη ζωή στην Λαμπεντούζα και την άφιξη προσφύγων, ανεβάζοντας τον Ρόζι σε μια ελίτ κατηγορία σκηνοθετών.
Η τελευταία του ταινία, “Pompeii: Below the Clouds”, που διαδραματίζεται στη Νάπολη, ολοκληρώνει μια τριλογία και ταυτόχρονα λειτουργεί ως ένα συνειδητό “κλείσιμο” σε μια σειρά από έργα που έχουν αναδείξει την Καμπανία ως το αντίστοιχο της δεκαετίας του ’20 στο Βερολίνο ή της δεκαετίας του ’60 στο Λονδίνο. Ο Ρόζι, ο οποίος πέρασε την παιδική του ηλικία στην Ερυθραία και την Τουρκία και σπούδασε κινηματογράφο στη Νέα Υόρκη, παραδέχεται ότι ξεκίνησε το έργο του με περιορισμένη γνώση της Νάπολης. “Ήμουν τουρίστας σε μια πόλη που όλοι αγαπούν, αλλά προσπάθησα επίσης να αποτυπώσω μια Νάπολη που δεν είναι άμεσα ορατή.”
Η ταινία, γυρισμένη σε ασπρόμαυρο, παρουσιάζει τη Νάπολη με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο από την ατμόσφαιρα που αποπνέουν δημοφιλείς παραγωγές όπως το “My Brilliant Friend”, η σειρά “Gomorrah” ή το “The Hand of God” του Πάολο Σορεντίνο. Απουσιάζουν η πίτσα, η μαφία και οι τοιχογραφίες του Μαραντόνα. Αντ’ αυτού, η εικόνα θυμίζει ένα πρωτόγονο οικισμό σε έναν εξωγήινο πλανήτη, απειλούμενο από τους απρόβλεπτους κλυδωνισμούς του ηφαιστειακού τόξου της Καμπανίας, που περιλαμβάνει τον Βεζούβιο και τα Φλεγραία Πεδία. Η εξωγήινη ατμόσφαιρα ενισχύεται από το σαξοφωνιστικό soundtrack του βραβευμένου με Όσκαρ Βρετανού συνθέτη Daniel Blumberg, ο οποίος χρησιμοποίησε ένα υποβρύχιο ηχείο για να δημιουργήσει έναν απόκοσμο ήχο. Ένα σημαντικό μέρος της ταινίας διαδραματίζεται στο κέντρο ελέγχου της πυροσβεστικής υπηρεσίας της Νάπολης, όπου οι κάτοικοι καλούν όταν νιώθουν το έδαφος να σείεται.
Ορισμένοι κάτοικοι εκφράζουν φόβο για τους αγαπημένους τους, ενώ άλλοι φαίνεται να επιθυμούν μια καταστροφή, θυμίζοντας το ντοκιμαντέρ του Werner Herzog “La Soufrière”, για μια ηφαιστειακή έκρηξη στη Γουαδελούπη που τελικά δεν συνέβη. “Ήταν σεισμός;” ρωτάει ανυπόμονα ένας καλών. “Θα υπάρξει άλλος;” Ο Ρόζι, ο οποίος πέρασε τέσσερα χρόνια στην πόλη για να ολοκληρώσει την ταινία του, περιγράφει τον Βεζούβιο ως “μυθική φιγούρα, θεότητα”, μια δύναμη καταστροφής και αναγέννησης, όπως ο Σίβα.
Οι μέθοδοι εργασίας του Ρόζι παραπέμπουν στους Βρετανούς ψυχογεογράφους, όπως ο Iain Sinclair και ο Patrick Keiller, αλλά η ταινία του εστιάζει στην ψυχολογική κατάσταση των κατοίκων της πόλης. Παρουσιάζει τον Titti, έναν “δάσκαλο του δρόμου”, τον Maria, μια συντηρήτρια στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο, μια ομάδα Ιαπώνων αρχαιολόγων που σκάβουν στη Villa Augustea, και έναν Σύρο καπετάνιο πλοίου που έφτασε στο λιμάνι με ουκρανικά σιτηρά.
Η αφήγηση έχει δραματική ποιότητα, ενισχυμένη από την ασπρόμαυρη φωτογραφία και τη στατική σύνθεση. Ο Ρόζι δηλώνει ότι κανένα στιγμιότυπο δεν είναι σκηνοθετημένο, παρόλο που επιδιώκει να θολώσει τα όρια μεταξύ ντοκιμαντέρ και μυθοπλασίας. Όπως και στις προηγούμενες ταινίες του, ο Ρόζι συνδέει τους χαρακτήρες του, επιτρέποντας στις ανησυχίες τους να αντηχούν η μία στην άλλη. Το “Fire at Sea” εξερευνούσε τρόπους θέασης, ενώ το “Below the Clouds” θίγει πολιτικά θέματα όπως η φτώχεια, η βία και ο πόλεμος.
Ο Ρόζι αντιλαμβάνεται στη Νάπολη ένα “οξύμωρο”: μια διαρκή αίσθηση τραγωδίας που, ωστόσο, μοιάζει να έχει ήδη περάσει. Αυτή η ψυχική κατάσταση, παρά την αίσθηση του επερχόμενου κακού, γεννά ενσυναίσθηση. Ο σκηνοθέτης αναφέρει ότι οι άνθρωποι που συνάντησε μοιράζονται μια αίσθηση αφοσίωσης και προσφοράς. Η ταινία υπογραμμίζει τον ρόλο του λιμανιού της Νάπολης στην αρχαιότητα, που διέδιδε σιτηρά και απέτρεπε πολέμους, και συνδέει αυτή την ιδέα με τη σύγχρονη πραγματικότητα, όπως η αφοσίωση του Σύρου καπετάνιου που μεταφέρει ουκρανικά σιτηρά, παρά τους κινδύνους. Ο Ρόζι πιστεύει ότι αυτή η “κοσμική αφοσίωση” είναι η βάση του πολιτισμού.
