Κινέζοι μηχανικοί ολοκληρώνουν τον σχεδιασμό του πρώτου τουριστικού υποβρυχίου της χώρας, ικανού να εξερευνήσει τα βάθη των 1.000 μέτρων κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Αυτή η εξέλιξη αναμένεται να δώσει νέα ώθηση στον τομέα των πολυτελών ταξιδιών.
Οι μηχανικοί του China Ship Scientific Research Centre στην πόλη Wuxi, δυτικά της Σαγκάης, σχεδιάζουν να κατασκευάσουν ένα πρωτότυπο μέχρι το τέλος του έτους, με στόχο την εμπορική λειτουργία έως το 2030. Κάθε ταξίδι θα μπορεί να φιλοξενήσει έως και τέσσερις επιβάτες.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, βασικά εξαρτήματα, όπως το πανοραμικό παράθυρο του υποβρυχίου – ένα από τα πιο δύσκολα στην κατασκευή μέρη για ένα βαθυσκάφος – έχουν ήδη αναπτυχθεί. Το China Daily, επικαλούμενο τον διευθυντή του ερευνητικού κέντρου, Ye Cong, αναφέρει πως η Κίνα διαθέτει ήδη δεκάδες τουριστικά υποβρύχια για βάθη έως 20 μέτρα, κατάλληλα για εκδρομές σε λίμνες και παράκτια ύδατα. Ωστόσο, τα οχήματα που επιχειρούν σε μεγαλύτερα βάθη πρέπει να αντέχουν πολύ μεγαλύτερη εξωτερική πίεση.
Το ερευνητικό κέντρο, θυγατρική της China State Shipbuilding Corp., έχει επίσης αναπτύξει τα πρωτοποριακά υποβρύχια Jiaolong και Deep Sea Warrior για επιστημονική εξερεύνηση. Η νέα προσπάθεια για το τουριστικό όχημα αποτελεί την τελευταία τους προσπάθεια για την διεύρυνση της πρόσβασης πολιτών στα βαθιά νερά.
Το νέο όχημα θα ενταχθεί σε μια σειρά υποβρυχίων για βάθη 1.000 μέτρων ή και παραπάνω, που κατασκευάζονται από ξένες εταιρείες όπως η Deep Rover, η Triton και η U-Boat Worx, με κάποιες από αυτές να δραστηριοποιούνται από το 1985.
Το κινεζικό όχημα αναμένεται να προσελκύσει μια «εξειδικευμένη ομάδα» τουριστών, όπως εκτιμά ο Steven Zhao, CEO του ταξιδιωτικού πρακτορείου China Highlights. «Θα πρέπει να υπάρχει αγορά για αυτό. Το κλειδί είναι η τιμή και το επίπεδο ασφάλειας», δήλωσε. Οι τιμές των εισιτηρίων συνήθως κυμαίνονται από περίπου 150 δολάρια ΗΠΑ ανά άτομο για κοντινές βουτιές, έως αρκετές χιλιάδες δολάρια για βαθύτερες καταδύσεις.
Η ασφάλεια αποτελεί κρίσιμο παράγοντα για τις αποφάσεις των τουριστών, δεδομένων παρελθοντικών ατυχημάτων. Το 2023, πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο τουριστικό υποβρύχιο Titan, ανοιχτά των ακτών του Καναδά, κατά τη διάρκεια ταξιδιού προς το ναυάγιο του Τιτανικού. Τον Μάρτιο του προηγούμενου έτους, έξι Ρώσοι υπήκοοι έχασαν τη ζωή τους σε τουριστικό υποβρύχιο κοντά στην Ερυθρά Θάλασσα της Αιγύπτου.
Ωστόσο, η απώλεια του Titan δεν αναμένεται να ανακόψει την πορεία του «ακραίου» τουρισμού, όπως ανέφερε ερευνητής στο Business Insider το 2023. Κάποιοι ταξιδιώτες μπορεί να επανεξετάσουν μια βαθιά θαλάσσια κατάδυση μετά το περιστατικό, αλλά θα αντικατασταθούν από άλλους λόγω «λανθάνουσας ζήτησης», σύμφωνα με την Adele Doran, λέκτορα σε θέματα περιπέτειας τουρισμού στο βρετανικό πανεπιστήμιο Sheffield Hallam University. Ο διευθυντής του China Ship Scientific Research Centre ανέφερε ότι πολλά τοπικά τμήματα τουρισμού και ταξιδιωτικά πρακτορεία έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον για το βαθυσκάφος.
