Ενώ τα ιρανικά drones αυτοκτονίας Shahed-136 έχουν πρόσφατα τραβήξει την προσοχή για την καταστροφή κρίσιμων αμερικανικών ραντάρ και χτυπήματα σε στόχους που έφταναν μέχρι την Κύπρο, στο πλαίσιο του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, οι μακρινοί τους «συγγενείς» στην Κίνα ενδέχεται να εγκυμονούν ακόμα μεγαλύτερο κίνδυνο σε μια μελλοντική σύρραξη.
Το κινεζικό ASN-301 μοιράζεται το αεροδυναμικό σχέδιο πτέρυγας δέλτα με το ιρανικό drone, σχέδιο που πηγάζει από μια κοινή τεχνολογική προέλευση. Τα κινεζικά drones και οι παραλλαγές τους έχουν εξελιχθεί είτε σε ένα εξαιρετικά εξελιγμένο όπλο SEAD (καταστολή εχθρικών αεράμυνας) είτε σε ένα ακόμη πιο οικονομικό όπλο παραμονής, ικανό για ακριβή στόχευση ραντάρ ή φθορά αεράμυνας, το οποίο θα μπορούσε να ξεπεράσει τις τρέχουσες ικανότητες του Ιράν σε κλίμακα και ευελιξία.
**Τεχνικές Προδιαγραφές**
Παρά τη χαρακτηριστική ομοιότητα μεταξύ των δύο – και τα δύο διαθέτουν ουρά τύπου δέλτα με χαμηλό λόγο όψης, κυλινδρικό σώμα, σφαιρική οπτοηλεκτρονική μύτη και πίσω προωθητήρα – το κινεζικό ASN-301 είναι ένα όπλο παραμονής κατά της ακτινοβολίας (anti-radiation loitering munition) και όχι ένα απλό drone καμικάζι. Το σύστημα έκανε το δημόσιο ντεμπούτο του το 2017 κατά τη στρατιωτική παρέλαση για την επέτειο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, και οι δυνατότητές του παρουσιάστηκαν σε άσκηση βολών τον Οκτώβριο του περασμένου έτους.
Μικρότερο από τον ιρανικό ομόλογό του, το ASN-301 έχει μήκος 2,5 μέτρα, με άνοιγμα πτερύγων 2,2 μέτρα και συνολικό βάρος 135 κιλά. Είναι εξοπλισμένο με πολεμική κεφαλή 30 κιλών εκρηκτικών υψηλής εκρηκτικότητας, ελαφρύτερη από αυτήν του Shahed-136. Ωστόσο, το ASN-301 διαθέτει πυροκροτητή εγγύτητας λέιζερ για τη διασπορά περίπου 7.000 προ-διαμορφωμένων θραυσμάτων, βελτιστοποιώντας τη ζημιά σε κεραίες ραντάρ και συστήματα ελέγχου.
Το ASN-301 έχει μέγιστη ταχύτητα πτήσης 220 χλμ/ώρα, αυτονομία που υπερβαίνει τις τέσσερις ώρες και ακτίνα δράσης περίπου 280-300 χλμ. Η σουίτα πλοήγησης και στόχευσης ενσωματώνει το δορυφορικό σύστημα BeiDou με έναν ανιχνευτή ραντάρ κατά της ακτινοβολίας, ο οποίος λειτουργεί σε εύρος ζώνης 2-18 μεγαχέρτζ και μπορεί να ανιχνεύσει εκπομπές ραντάρ από απόσταση έως 25 χλμ. Το σύστημα είναι εξαιρετικά κινητό, συνήθως εκτοξεύεται από τακτικά οχήματα 6×6 που φέρουν αρθρωτές κάνιστρες. Ένα βασικό χαρακτηριστικό είναι η αμφίδρομη γραμμή δεδομένων του, η οποία έχει εμβέλεια 100-150 χλμ για να υποστηρίζει τον έλεγχο “human-in-the-loop” (άνθρωπος στον κύκλο ελέγχου) και ενημερώσεις στόχου κατά την πτήση.
**Διαφορετικές Τακτικές Προσεγγίσεις**
Παρά τις παρόμοιες εμφανίσεις τους, το ASN-301 και το Shahed-136 αντιπροσωπεύουν δύο πολύ διαφορετικούς τακτικούς σκοπούς και προτεραιότητες. Το ASN-301, ενώ στοχεύει στην αποτελεσματική εξουδετέρωση των εχθρικών αεράμυνας, βελτιστοποιεί την ικανότητα του ωφέλιμου φορτίου του για να φιλοξενήσει προηγμένα και ακριβά ηλεκτρονικά συστήματα, όπως παθητικούς ανιχνευτές ραντάρ ευρέος φάσματος, ηλεκτρο-οπτικούς αισθητήρες και αμφίδρομη γραμμή δεδομένων για ακριβή στόχευση. Μπορεί να παραμείνει σε αεροπορική παρατήρηση πάνω από το πεδίο της μάχης για ώρες, να ανιχνεύσει αυτόνομα εκπομπές ραντάρ και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει τους πολυλειτουργικούς αισθητήρες του για να παρακολουθήσει στόχους υψηλής αξίας – ακόμα κι αν ο αντίπαλος προσπαθήσει να μετεγκατασταθεί ή να απενεργοποιήσει ξαφνικά το ραντάρ του. Η προ-θρυμματισμένη πολεμική του κεφαλή έχει σχεδιαστεί για να καταστρέφει λεπτές συστοιχίες ραντάρ, και η ακτίνα δράσης 300 χλμ είναι ένα τακτικό εύρος.
Αντίθετα, το βασικό Shahed-136 λειτουργεί ως ένα φθηνό, στρατηγικό αναλώσιμο όπλο που βασίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε εμπορικά συστήματα παγκόσμιας δορυφορικής πλοήγησης (GNSS) και αδρανειακής πλοήγησης (INS). Λειτουργεί ως τυφλό βλήμα, ικανό μόνο για χτύπημα στατικών στόχων με προ-προγραμματισμένες συντεταγμένες, και είναι εξαιρετικά ευάλωτο σε ηλεκτρονικό παρεμβολές. Το Shahed-136 έχει αφαιρεθεί προηγμένοι αισθητήρες για να μεγιστοποιηθεί η χωρητικότητα καυσίμου και οι πολεμικές κεφαλές. Θα μπορούσε να μεταφέρει περίπου 40-50 κιλά εκρηκτικών σε απόσταση 1.000-2.500 χλμ. Όπως φαίνεται στη συνεχιζόμενη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, το Shahed-136, το οποίο είναι φθηνό στην κατασκευή, μπορεί να εκτοξεύεται συνεχώς σε βαθιές υποδομές και στρατιωτικές βάσεις στην περιοχή, υπερφορτώνοντας και εξαντλώντας τις εχθρικές αεράμυνες μέσω απλής όγκου.
Άλλα αξιοσημείωτα drones με πτέρυγα δέλτα χωρίς ουρά και πίσω προωθητήρα περιλαμβάνουν το ισραηλινό Harpy, το ρωσικό Geran-2 και το αμερικανικό LUCAS (Low-cost Uncrewed Combat Attack System). Αυτή η οικογένεια drones προέρχεται από τη δεκαετία του 1980 με τα γερμανικά DAR και τα νοτιοαφρικανικά ARD-10, τα οποία πρωτοστάτησαν στην ιδέα του όπλου παραμονής κατά της ακτινοβολίας και στον εξαιρετικά αποδοτικό αεροδυναμικό σχεδιασμό.
Το Ισραήλ απέκτησε τεχνολογίες ARD-10 και ανέπτυξε το Harpy, ένα ώριμο drone κατά της ακτινοβολίας και όπλο SEAD ακριβείας, και το διέθεσε στη διεθνή αγορά. Πιστεύεται ότι το Ιράν προχώρησε σε αντίστροφη μηχανική του Harpy και, με πρόσθετες τεχνολογίες από τη Νότια Αφρική και τη Γερμανία, κατασκεύασε το Shahed-131 και στη συνέχεια το μεγαλύτερο Shahed-136. Υποβάθμισε τα ηλεκτρονικά και πρόσθεσε βαρύτερο ωφέλιμο φορτίο, καθιστώντας το ένα φθηνό, στρατηγικό αναλώσιμο όπλο εξαιρετικά μεγάλης εμβέλειας. Η Ρωσία αγόρασε το Shahed-136 από το Ιράν και τοποποίησε την παραγωγή του, ονομάζοντάς το Geran-2 και αναπτύσσοντάς το σε μαζικές επιθέσεις σμήνους στην Ουκρανία, ενώ ο αμερικανικός στρατός πρόσφατα προχώρησε σε αντίστροφη μηχανική συλληφθέντων ιρανικών drones για να αναπτύξει το δικό του φθηνό αντίγραφο, το LUCAS.
Το 1994, το Πεκίνο αγόρασε drones Harpy από το Ισραήλ, αλλά μια προγραμματισμένη αναβάθμιση το 2004 μπλοκαρίστηκε από την Ουάσινγκτον λόγω ανησυχιών ότι το αναβαθμισμένο σύστημα θα μπορούσε να απειλήσει τις δυνάμεις της Ταϊβάν και των ΗΠΑ στην περιοχή. Στη συνέχεια, οι Κινέζοι προχώρησαν σε αντίστροφη μηχανική του Harpy και ανέπτυξαν τη δική τους αναβαθμισμένη παραλλαγή, το ASN-301, το οποίο διέθετε πιο προηγμένα ηλεκτρονικά. Εμπνευσμένοι από την προσέγγιση του Shahed, οι Κινέζοι τροποποίησαν επίσης το ASN-301, μερικές φορές αναφερόμενο ως Feilong (ή Flying Dragon)-300A, σε απλούστερες αλλά φθηνότερες παραλλαγές. Το τελευταίο μοντέλο προς αυτή την κατεύθυνση, το Feilong-300D, παρουσιάστηκε το 2024. Η Ταϊβάν έχει αναπτύξει το δικό της όπλο παραμονής κατά της ακτινοβολίας, το Chien Hsiang, με σχεδόν πανομοιότυπα αεροδυναμικά χαρακτηριστικά, αν και ο κατασκευαστής του, το National Chung-Shan Institute of Science and Technology, αρνείται οποιαδήποτε σύνδεση με το Harpy ή το Shahed.
**Σημαντικές Τεχνολογικές Αναβαθμίσεις**
Το μέγεθος, η αυτονομία και οι βασικές επιδόσεις πτήσης του ASN-301 είναι συγκρίσιμα με τον ισραηλινό πρόγονο του, αλλά το ASN-301 έχει υποστεί σημαντικές τεχνολογικές αναβαθμίσεις στους βασικούς αισθητήρες, την επικοινωνία και τις τακτικές εφαρμογές του. Όσον αφορά την πλοήγηση και την ανίχνευση στόχων, τα πρώιμα μοντέλα Harpy βασίζονταν σε έναν δέκτη ραντάρ μονής λειτουργίας, ο οποίος θα μπορούσε να χάσει τον στόχο εάν ο εχθρός πραγματοποιούσε «απενεργοποίηση ραντάρ». Ωστόσο, το ASN-301 διαθέτει πρόσθετη ηλεκτρο-οπτική αναγνώριση βίντεο και μετάδοση εικόνας σε πραγματικό χρόνο, η οποία θα μπορούσε να κλειδώσει οπτικά και να καταστρέψει τον στόχο, ακόμη και αν το ραντάρ είναι απενεργοποιημένο. Το ASN-301 πρόσθεσε επίσης μια στιβαρή γραμμή δεδομένων με εμβέλεια ελέγχου 100-150 χλμ, επιτρέποντας προηγμένες λειτουργίες human-in-the-loop, στις οποίες ένα άτομο μπορεί να συμμετέχει ενεργά στη λειτουργία του drone. Ενώ το αρχικό Harpy λειτουργούσε με αυτόνομη ομογενούς καθοδήγησης που δεν μπορούσε να αλλάξει μετά την εκτόξευση, τα αναβαθμισμένα κινεζικά μοντέλα μπορούν όχι μόνο να στέλνουν εικόνες σε πραγματικό χρόνο πίσω και να λαμβάνουν χειροκίνητο έλεγχο, αλλά και να σχηματίζουν ένα συντονισμένο σμήνος drones. Αυτό επιτρέπει τακτική ευελιξία, καθώς και εκτιμήσεις ζημιών μάχης σε πραγματικό χρόνο μετά από μια αρχική επίθεση.
Το Feilong-300D, η πιο προσιτή παραλλαγή του ASN-301, έχει υιοθετήσει την προσέγγιση “μεσαίας τεχνολογίας, μαζικής ανάπτυξης” εμπνευσμένη από το Shahed ακόμη περισσότερο με το εξαιρετικά χαμηλό κόστος του. Τροφοδοτούμενο από διπλούς παράλληλους κινητήρες μοτοσικλέτας που λειτουργούν με κανονική βενζίνη αντί για αεροπορική κηροζίνη, το FL-300D επιδεικνύει μέγιστη ταχύτητα 220 χλμ/ώρα – υψηλότερη από τα 185 χλμ/ώρα του Shahed-136 – και έχει παρόμοια μέγιστη εμβέλεια που υπερβαίνει τα 2.000 χλμ. Το drone μεταφέρει μια πολεμική κεφαλή 50 κιλών, η οποία μπορεί να επιλεγεί ανάλογα με τις απαιτήσεις της αποστολής: εκρηκτικά υψηλής εκρηκτικότητας για μέγιστη ζημιά από έκρηξη, προ-θρυμματισμένα για αποτελέσματα κατά ραντάρ ή βλήματα ενισχυμένης διείσδυσης για ικανότητα διάτρησης θωράκισης. Καθοδηγείται από ένα υβριδικό σύστημα BeiDou και αδρανειακής πλοήγησης (INS) για να διασφαλίσει ότι χτυπά προκαθορισμένες συντεταγμένες ενάντια σε ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές.
Το ιρανικό Shahed-136 εκτιμάται ότι κοστίζει μεταξύ 20.000 και 50.000 δολαρίων ΗΠΑ ανά drone. Το Geran-2 κοστίζει ελαφρώς περισσότερο, καθώς οι αλυσίδες εφοδιασμού της Ρωσίας περιορίζονται από τις κυρώσεις. Ωστόσο, η κρατική κινεζική Norinco έχει διαθέσει το Feilong-300D στην διεθνή αγορά προς 10.000 δολάρια ΗΠΑ ανά μονάδα.
Αυτό σημαίνει ότι σε περίπτωση σύγκρουσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους για την Ταϊβάν ή σε ολόκληρο τον ευρύτερο δυτικό Ειρηνικό, το Πεκίνο θα μπορούσε να αναπτύξει αυτά τα drones αυτοκτονίας εναντίον σταθερών στόχων υψηλής αξίας σε ακόμη μεγαλύτερη κλίμακα και υψηλότερη συχνότητα, υπερφορτώνοντας δυνητικά τις αεράμυνες μέσω απλής αριθμητικής υπεροχής, και αναγκάζοντας τους αντιπάλους να δαπανήσουν πυραύλους πολλαπλών εκατομμυρίων δολαρίων, διεξάγοντας έτσι έναν πόλεμο οικονομικής φθοράς. Αυτή η ακραία αποδοτικότητα κόστους καθοδηγείται από την ισχυρή βιομηχανική βάση στην Κίνα, τον μεγαλύτερο κατασκευαστή εμπορικών drones στον κόσμο. Τα περισσότερα από τα εξαρτήματα, από ελαφριά σώματα από ανθρακονήματα έως εμβολοφόρους κινητήρες, τσιπ πλοήγησης και σερβοκινητήρες, είναι ώριμα εμπορικά ανταλλακτικά που μπορούν να προμηθευτούν από την εγχώρια πολιτική ή διπλής χρήσης αλυσίδα εφοδιασμού της Κίνας. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, εάν είναι απαραίτητο. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και των περιφερειακών συμμάχων τους, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και έχει δεσμευτεί να του παρέχει όπλα.
