Η Ουγκάντα έχει ξεκινήσει την επανεισαγωγή ρινόκερων στο Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας Kidepo, σηματοδοτώντας την επιστροφή του είδους στην περιοχή 43 χρόνια μετά την εξαφάνισή του λόγω λαθροθηρίας, όπως ανακοίνωσε η Υπηρεσία Άγριας Ζωής της Ουγκάντα (UWA).
Οι δύο πρώτοι νότιοι λευκοί ρινόκεροι μεταφέρθηκαν την Τρίτη από το Καταφύγιο Ρινoκέρος Ziwa στο Kidepo, στο πλαίσιο ενός σταδιακού σχεδίου για τη μετακίνηση συνολικά οκτώ ζώων, σύμφωνα με την UWA. Η προσπάθεια αποσκοπεί στην αποκατάσταση ενός πληθυσμού που εξαφανίστηκε από το πάρκο στις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Η κίνηση αυτή έρχεται μετά από χρόνια προετοιμασίας, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής ενός περιφραγμένου καταφυγίου, φυλακίων για τους δασοφύλακες και συστημάτων παρακολούθησης για την εξασφάλιση της προστασίας των ζώων και της προσαρμογής τους στο νέο περιβάλλον. Το πάρκο, ένα από τα πιο άθικτα οικοσυστήματα σαβάνας της Ουγκάντα, κρίθηκε κατάλληλο μετά από μελέτες σκοπιμότητας που αξιολόγησαν τις συνθήκες του βιοτόπου και την ασφάλεια.
«Αυτή η στιγμή σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας ιστορίας για τους ρινόκερους στο Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας Kidepo», δήλωσε ο Εκτελεστικός Διευθυντής της UWA, James Musinguzi, προσθέτοντας ότι η μετακίνηση ήταν το πρώτο βήμα προς την επανεγκατάσταση ενός πληθυσμού.
Οι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι τα ζώα θα παραμείνουν αρχικά υπό στενή παρακολούθηση εντός ενός ασφαλούς καταφυγίου, πριν ενσωματωθούν σταδιακά στο ευρύτερο οικοσύστημα του πάρκου.
Οι ρινόκεροι κάποτε ζούσαν εκτενώς σε όλη την Κοιλάδα Kidepo, αλλά η σφοδρή λαθροθηρία οδήγησε στην τοπική τους εξαφάνιση, με το τελευταίο καταγεγραμμένο ζώο να σκοτώνεται το 1983. Οι προσπάθειες διατήρησης επιταχύνθηκαν το 2005 με την έναρξη ενός προγράμματος αναπαραγωγής στο Καταφύγιο Ρινόκερος Ziwa, βοηθώντας στην αναδημιουργία του πληθυσμού ρινόκερων της Ουγκάντα σε πάνω από 60.
Οι αρχές αναφέρουν ότι η επιστροφή των ρινόκερων αναμένεται να ενισχύσει τη βιοποικιλότητα και τον τουρισμό, ενώ θα υποστηρίξει τις προσπάθειες για την αποκατάσταση απειλούμενων ειδών άγριας ζωής σε ένα από τα πιο απομονωμένα εθνικά πάρκα της Αφρικής.
Τον Ιανουάριο, η UWA μετέφερε τέσσερις νότιους λευκούς ρινόκερους από το καταφύγιο Ziwa στο Καταφύγιο Άγριας Ζωής Ajai στη βορειοδυτική Ουγκάντα και στοχεύει να μετακινήσει έως και 20 ρινόκερους στο καταφύγιο.
Η κίνηση της Ουγκάντα έρχεται εν μέσω ευρύτερων προσπαθειών σε ολόκληρη την Αφρική για την προστασία των πληθυσμών ρινόκερων. Ξεχωριστά, η Κένυα τον Δεκέμβριο εγκαινίασε αυτό που χαρακτηρίζει ως το μεγαλύτερο καταφύγιο ρινόκερων στον κόσμο στο Εθνικό Πάρκο Tsavo West, συγκεντρώνοντας περίπου 200 μαύρους ρινόκερους σε μια προστατευόμενη περιοχή άνω των 3.200 τετραγωνικών χιλιομέτρων.
