Το 2023, το Freevee, ιδιοκτησία της Amazon, έκανε πρεμιέρα με το “Jury Duty“, ένα ριάλιτι εκπομπής-φάρσα που συμμετείχε ένας ανυποψίαστος πολίτης, ο οποίος δεν γνώριζε ότι όλοι οι υπόλοιποι που συμμετείχαν στην κατάληξη μιας δίκης σε δικαστήριο του Λος Άντζελες ήταν στην πραγματικότητα ηθοποιοί. Η εκπομπή ήταν συχνά ξεκαρδιστική, ιδίως όταν ο ηθοποιός των X-Men, James Marsden, εμφανίστηκε ως μέλος του ενόρκου. Ωστόσο, είχε καρδιά και έναν αγαπητό πρωταγωνιστή, τον Ronald Gladden, έναν ευγενικό άνθρωπο που ακολούθησε τυφλά το “ταξίδι του ήρωα” που, χωρίς να το γνωρίζει, σχεδιάζονταν επιμελώς από τους παραγωγούς, και ο οποίος δέχτηκε με καλό μάτι την τελική αποκάλυψη. Κάποιοι αμφισβήτησαν την ηθική αυτής της φιλοσοφίας τύπου “The Truman Show”, αν και ο Gladden φάνηκε αρκετά ανεπηρέαστος από την τυχαία του φήμη. Σίγουρα, φαντάζεται κανείς ότι το βραβείο του – $100.000 και διετής συμφωνία με την Amazon – θα βοήθησε να μαλακώσουν τυχόν αρχικά συναισθήματα “WTF”.
Και ερχόμαστε στη δεύτερη σεζόν, η οποία διατηρεί την ονομασία “Jury Duty” αλλά διαδραματίζεται σε μια ετήσια συγκέντρωση της εταιρείας καυτερής σάλτσας Rockin’ Grandma’s, μιας εταιρείας που – spoiler alert – δεν υπάρχει. Αυτή τη φορά, πρωταγωνιστής είναι ο Anthony Norman, ένας νεαρός υπάλληλος γραφείου που γρήγορα γίνεται ο αγαπημένος εργαζόμενος της εταιρείας. Όπως μαθαίνουμε, είναι η τελευταία συγκέντρωση της Rockin’ Grandma’s για τον CEO Doug Womack, ο οποίος πρόκειται να συνταξιοδοτηθεί και να παραδώσει την εταιρεία στον γιο του, τον νωθρό Dougie, με σποραδική γιαμαϊκανή προφορά, πρώην μέλος συγκροτήματος ska, ο οποίος βρίσκεται κάπου ανάμεσα στον Chet Hanks και τον Dude από το The Big Lebowski. Όπως και ο Gladden πριν από αυτόν, ο Norman είναι ευγενικός και πρόθυμος μέχρι υπερβολής, και μεγάλος φαν του οργανωμένου διασκεδαστικού προγράμματος – ο τέλειος υποψήφιος για να αναλάβει τη διοργάνωση της συγκέντρωσης, όταν ο επικεφαλής του τμήματος HR, Kevin, αποχωρεί μετά από ένα ταπεινωτικό κοινωνικό ατόπημα. Τη μία στιγμή ο Norman είναι ο νέος, την επόμενη τρέχει με καπέλο θαλάσσης, δηλώνοντας τον εαυτό του ως ο νέος “captain fun”. Για κάποιον που νόμιζε ότι απλώς αναλάμβανε μια βραχυπρόθεσμη εργασία – και κινηματογραφούνταν για ένα ντοκιμαντέρ για τον εταιρικό κόσμο – τα φαινομενικά ατελείωτα αποθέματα ενθουσιασμού και αφοσίωσής του στον δυσλειτουργικό κόσμο της Rockin’ Grandma’s είναι αξιέπαινα.
Το “Company Retreat” αποτυπώνει τέλεια την χαμηλού επιπέδου πολιτική που επικρατεί σε μια μικρή οικογενειακή επιχείρηση. Ωστόσο, το πιο έξυπνο τρικ που χρησιμοποιεί είναι να δώσει στον Norman και τους συναδέλφους του έναν κοινό εχθρό: μια μεγάλη, πλούσια αντίπαλη εταιρεία ονόματι Truikas, της οποίας οι εκτελεστικοί φτάνουν στη συγκέντρωση με μια δελεαστική προσφορά εξαγοράς και μια λίστα με ακριβό καβούρι. Όλοι οι εργαζόμενοι της Truikas – συμπεριλαμβανομένων αυτών στο εταιρικό τους βίντεο – έχουν κόκκινα μαλλιά, κάτι που είναι μόνο ένα στοιχείο της φάρσας που σίγουρα θα σας κάνει να φωνάζετε “πώς δεν έχει καταλάβει ακόμα τι συμβαίνει;!” Δείτε επίσης: ένα επεισόδιο που προκαλεί αναγούλα με ένα μεταχειρισμένο sex toy, που λέγεται ότι αφέθηκε από μια ομάδα κτηματομεσιτών του Μαϊάμι.
Πράγματι, καθώς το “Company Retreat” προχωρά, μπορεί κανείς σχεδόν να νιώσει ότι γίνεται πιο ευχαριστημένο με τον εαυτό του, και πιο πρόθυμο να σοκάρει τόσο το κοινό, όσο και τον Norman. Η κάμερα εστιάζει στο πρόσωπό του κατά τη διάρκεια μιας ολοένα και πιο παράξενης σειράς σεμιναρίων, συμπεριλαμβανομένου ενός στο οποίο ένας ομιλητής περιγράφει πώς του πάγωσαν τα γεννητικά του όργανα και αφαιρέθηκαν αργότερα χειρουργικά, και ενός άλλου στο οποίο ο επισκέπτης τους προτείνει αλλαγή ονόματος από Rockin’ Grandma’s σε Rockin’ Stepsister’s, λόγω της πληθώρας (προφανώς πορνογραφικής) διαδικτυακής κίνησης για τη λέξη. Αντί για σύγχυση ή διασκέδαση, συχνά το συναίσθημα που φαίνεται να αιχμαλώνουν στο πρόσωπο του Norman είναι η απόλυτη βαρεμάρα. Αυτό μπορεί να είναι ο πιο παράξενος χώρος εργασίας, αλλά είναι ακόμα μια άλλη μέρα στο γραφείο.
Η αναπόφευκτη πραγματικότητα είναι ότι – ακόμη και καθώς σαρκάζει τις υπερβολικά συναισθηματικές ασκήσεις εταιρικής ομαδικής δουλειάς – αυτή είναι μια εκπομπή με μια περίεργη σχέση με την εργασία, και με το τι σημαίνει να είσαι εργαζόμενος. Περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι έκαναν αίτηση για αυτήν τη βραχυπρόθεσμη δουλειά – πολλοί, ίσως, θέλοντας να εμφανιστούν στην κάμερα· άλλοι ίσως απλώς ενώ έστελναν όσο το δυνατόν περισσότερες αιτήσεις. Τα χτυπήματα κατά της εταιρικής κουλτούρας – ειδικά προς το τέλος της σειράς – είναι αστεία και καλά εκτελεσμένα. Αλλά τελικά αυτή είναι μια σειρά για να πείσεις έναν άντρα ότι είναι εργαζόμενος ενώ στην πραγματικότητα δεν είναι, και στην πραγματικότητα είναι απλώς ένα μεγάλο αστείο που ενορχηστρώθηκε από ένα γιγαντιαίο κατάστημα.
“Δεν θα μπορούσες να το φτιάξεις αυτό για τηλεοπτική εκπομπή”, δηλώνει ο Norman σε κάποιο σημείο – και όμως το έκαναν. Όπως και ο Gladden πριν από αυτόν, του παρουσιάζεται μια μεγάλη επιταγή στο τελευταίο επεισόδιο· τυχόν περαιτέρω συμφωνίες με την Amazon παραμένουν να επιβεβαιωθούν. Είναι ψίχουλα για αυτούς, και – όπως πάντα – η μεγάλη αποκάλυψη είναι μάλλον υπέροχη. Απλά πηγαίνετε με τη νοοτροπία του “captain fun” αντί να ανησυχείτε για, ξέρετε, τον ύστερο καπιταλισμό.
Το “Jury Duty Presents: Company Retreat” προβάλλεται τώρα στο Prime Video.
