Η ένταση που προκλήθηκε από τις επιθέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, ξεκινώντας στις 28 Φεβρουαρίου 2026, έχει οδηγήσει τις τιμές του πετρελαίου σε πρωτόγνωρα επίπεδα, με τους αναλυτές να εκφράζουν ανησυχία για πιθανή αύξηση των τιμών στα 150 ή ακόμα και 200 δολάρια το βαρέλι. Λιγότερο από τρεις εβδομάδες μετά την έναρξη της σύγκρουσης, η αγορά παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τις εξελίξεις.

Στις 9 Μαρτίου, η τιμή του Brent crude, του παγκόσμιου δείκτη αναφοράς, άγγιξε τα 120 δολάρια, ενώ από τις 13 Μαρτίου δεν έχει πέσει κάτω από τα 100 δολάρια. Μια ισραηλινή επίθεση στο πεδίο φυσικού αερίου South Pars του Ιράν στις 18 Μαρτίου, η οποία προκάλεσε ιρανικές επιθέσεις σε εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου στο Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ώθησε περαιτέρω τις τιμές του αργού πετρελαίου, ξεπερνώντας τα 108 δολάρια το βαρέλι την Τετάρτη.

Αναλυτές συμφωνούν ότι οι τιμές έχουν τη δυνατότητα να κινηθούν πολύ υψηλότερα, εάν ο Στενός του Ορμούζ, που διακινεί περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου σε καιρό ειρήνης, παραμείνει ουσιαστικά κλειστός τις επόμενες εβδομάδες.

Η Vandana Hari, ιδρύτρια της Vanda Insights, δήλωσε στην Al Jazeera: «Τα βασικά προμηθεύτρια μεσανατολικά αργά πετρέλαια, όπως το Oman και το Dubai, έχουν ήδη ξεπεράσει το όριο των 150 δολαρίων, οπότε τα 200 δολάρια βρίσκονται ήδη στον ορίζοντα, ακόμα κι αν όχι για το Brent και το West Texas Intermediate. Το πόσο περαιτέρω θα ανέβει το αργό πετρέλαιο εξαρτάται σχεδόν εξ ολοκλήρου από το πόσο καιρό θα παραμείνει κλειστός ο Στενός του Ορμούζ».

Μετά την κήρυξη του Στενού ως κλειστού από το Ιράν στην αρχή της σύγκρουσης, και την απειλή να χτυπήσει οποιοδήποτε πλοίο επιχειρήσει να περάσει, η κυκλοφορία σχεδόν σταμάτησε. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump απέτυχε να συγκεντρώσει διεθνή υποστήριξη για μια ναυτική συνοδεία για να τον ανοίξει, ενώ οι χώρες προσπαθούν να συνάψουν συμφωνίες με το Ιράν για ασφαλή διέλευση. Μόνο ένας μικρός αριθμός πλοίων – κυρίως ινδικών, πακιστανικών, τουρκικών και κινεζικών – επετράπη να περάσει τις τελευταίες ημέρες.

Ενώ οι χώρες έχουν δεσμευτεί να διαθέσουν 400 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από στρατηγικά αποθέματα σε συντονισμό με τη Διεθνή Υπηρεσία Ενέργειας, τα αποθέματα αυτά δεν μπορούν να αντισταθμίσουν πλήρως την παύση της ναυτιλίας μέσω της υδάτινης οδού. Η OCBC Group Research με έδρα τη Σιγκαπούρη εκτιμά ότι η παγκόσμια αγορά αντιμετωπίζει ημερήσιο έλλειμμα περίπου 10 εκατομμυρίων βαρελιών, ακόμη και λαμβάνοντας υπόψη τα αποθέματα.

Αναλυτές της Wood Mackenzie δήλωσαν την περασμένη εβδομάδα ότι το Brent θα μπορούσε σύντομα να φτάσει τα 150 δολάρια και ότι τα 200 δολάρια δεν είναι «εκτός των ορίων της δυνατότητας» το 2026. Το Ιράν έχει επίσης αναφερθεί στην προοπτική των 200 δολαρίων για το πετρέλαιο, προειδοποιώντας μέσω στρατιωτικού εκπροσώπου την περασμένη εβδομάδα ότι ο κόσμος θα πρέπει να «ετοιμαστεί» για ένα τέτοιο άλμα.

«Τα στρατηγικά αποθέματα και τα ανταλλακτικά βαρέλια μπορούν να σταθεροποιήσουν τις τιμές εάν η αγορά πιστεύει ότι η προσφορά θα καλύψει τη ζήτηση, αλλά εάν οι ροές μέσω του Ορμούζ διαταραχθούν ουσιαστικά για παρατεταμένη περίοδο, τιμές πολύ πάνω από τα 100 δολάρια, ακόμη και κοντά στα 200, είναι εύλογες», δήλωσε ο Chad Norville, πρόεδρος της βιομηχανικής έκδοσης Rigzone, στην Al Jazeera. «Από πολλές απόψεις, οι σημερινές συνθήκες θα μπορούσαν να επιτρέψουν μια ακόμη πιο δραματική κίνηση από τον Πόλεμο του Κόλπου, δεδομένης της μεγαλύτερης μερίδας της παγκόσμιας προσφοράς που βρίσκεται ενδεχομένως σε κίνδυνο και της ευρύτερης ανισορροπίας μεταξύ προσφοράς και ζήτησης που παρουσιάζεται».

Οι τιμές του πετρελαίου στα 150 δολάρια ή υψηλότερα θα επιβαρύνουν σημαντικά την παγκόσμια οικονομία. Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο εκτιμά ότι κάθε αύξηση 10% στις τιμές του πετρελαίου, που διατηρείται για ένα έτος, θα αντιστοιχεί σε αύξηση 0,4% στον παγκόσμιο πληθωρισμό και μείωση 0,15% στην οικονομική ανάπτυξη. Η υψηλότερη τιμή που έχει φτάσει ποτέ το Brent crude είναι 147,50 δολάρια το βαρέλι στο αποκορύφωμα της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης το 2008. Στα σημερινά δολάρια, το απόλυτο υψηλό ισοδυναμεί με περίπου 224 δολάρια.

Την Πέμπτη, τα futures του Brent ξεπέρασαν τα 112 δολάρια, την υψηλότερη τιμή τους σε περισσότερο από μία εβδομάδα. «Τα 200 δολάρια για το πετρέλαιο θα ήταν ένα μεγάλο φρένο στην παγκόσμια οικονομία», δήλωσε στην Al Jazeera ο Adi Imsirovic, ειδικός στην ενέργεια στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Περιέγραψε την προοπτική οι τιμές να φτάσουν σε τέτοια επίπεδα ως «απόλυτα δυνατή». «Θα επηρέαζε τον πληθωρισμό, την ανάπτυξη, την απασχόληση και σε ορισμένες περιπτώσεις θα προκαλούσε ελλείψεις όχι μόνο καυσίμων αλλά και υλικών όπως λιπάσματα, πλαστικά και τα συναφή», είπε.

Η Sasha Foss, αναλύτρια αγοράς ενέργειας στην Marex του Λονδίνου, προσέφερε μια πιο αισιόδοξη προοπτική, αποκαλώντας την προοπτική των 200 δολαρίων για το Brent «μάλλον εξωφρενική». Η Foss επεσήμανε τις σημαντικές αυξήσεις στην παραγωγή από διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Καναδά, της Αργεντινής, της Βραζιλίας και της Γουιάνας, καθώς και την ύπαρξη εναλλακτικών οδών εφοδιασμού, όπως ο αγωγός East-West της Σαουδικής Αραβίας, ως λόγους αισιοδοξίας. «Είδαμε πραγματικά μετά τον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας… το ρητό ότι η θεραπεία για τις υψηλές τιμές είναι οι υψηλές τιμές», δήλωσε η Foss στην Al Jazeera. «Είδαμε πολλές αυξήσεις παραγωγής από άλλες περιοχές του κόσμου».

Ενώ οι τιμές θα εξαρτηθούν σε μεγάλο βαθμό από την επανέναρξη της κυκλοφορίας μέσω του Στενού του Ορμούζ, η πορεία τους θα διαμορφωθεί επίσης από τον νόμο της προσφοράς και της ζήτησης με άλλους τρόπους. Οι αγοραστές αγαθών και υπηρεσιών συνήθως αρχίζουν να μειώνουν την κατανάλωση μόλις οι τιμές ξεπεράσουν ένα ορισμένο επίπεδο, ένα φαινόμενο γνωστό ως «καταστροφή ζήτησης». Ενώ η ζήτηση για πετρέλαιο είναι λιγότερο ελαστική από ό,τι για τα περισσότερα αγαθά, επειδή είναι δύσκολο να αντικατασταθεί ή να ζήσει κανείς χωρίς αυτήν, οι τιμές θα εξακολουθούσαν να μετριάζονται και να αρχίζουν να μειώνονται αφού ξεπεράσουν ένα ορισμένο σημείο. «Κανείς δεν γνωρίζει ποιο είναι αυτό το επίπεδο, αλλά μπορεί κάλλιστα να είναι πάνω από τα προηγούμενα ονομαστικά υψηλά των 147 δολαρίων το βαρέλι», δήλωσε ο Bob McNally, πρόεδρος της Rapidan Energy Group, στην Al Jazeera. Πόσο ψηλά θα φτάσουν οι τιμές του πετρελαίου θα εξαρτηθεί από το πόσο γρήγορα «δύο αντίθετες τάσεις – οι αγοραστές που κυνηγούν λιγότερα βαρέλια με οποιοδήποτε κόστος έναντι των αγοραστών που αποχωρούν από την αγορά μέσω της καταστροφής ζήτησης – θα εκδηλωθούν» η μία έναντι της άλλης, δήλωσε ο Gregor Semieniuk, καθηγητής δημόσιας πολιτικής και οικονομίας στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst, στην Al Jazeera.