Η φετινή τελετή απονομής των Όσκαρ ανέδειξε τη δυσκολία πρόβλεψης των νικητών, ειδικά σε ό,τι αφορά τις ταινίες που ακόμη δεν έχουν κυκλοφορήσει. Ενώ πέρυσι γνωρίζαμε ήδη υποψήφιες ταινίες όπως το “One Battle After Another” και το “Hamnet”, φέτος είδαμε εκπλήξεις, με ταινίες τρόμου όπως οι “Sinners”, “Weapons” και “Frankenstein”, καθώς και το φαινόμενο “KPop Demon Hunters”, να μην θεωρούνται αρχικά φαβορί. Αντίστοιχα, οι διεθνείς παραγωγές συνεχίζουν να εντυπωσιάζουν, καθιστώντας το ετήσιο “παιχνίδι” των προβλέψεων όλο και πιο δύσκολο.

Σε αυτό το πλαίσιο, παρουσιάζουμε κάποιες πρώτες, άκρως πρόωρες, υποψηφιότητες για τα επόμενα Όσκαρ:

**Aaron Sorkin:** Είναι πάντα σοφό να μην στοιχηματίζεις εναντίον του Aaron Sorkin. Ο κάτοχος βραβείων Bafta, Emmy και Golden Globe, που κέρδισε το μοναδικό του Όσκαρ για το σενάριο του “The Social Network”, ετοιμάζει το “The Social Reckoning”. Η ταινία, μια αντισυμβατική ημι-συνέχεια, θα εστιάσει στην αποκάλυψη του 2021 από την whistleblower Frances Haugen. Τον ρόλο της Haugen αναλαμβάνει η φετινή νικήτρια καλύτερης ηθοποιού, Mikey Madison, ενώ ο Mark Zuckerberg θα υποδύεται ο Jeremy Strong. Παρόλο που το έργο δεν είναι σίγουρη επιτυχία (η προηγούμενη ταινία του Sorkin, “Being the Ricardos”, είχε ανάμεικτες κριτικές και οι ταινίες που αφορούν το ίντερνετ είναι δύσκολες), η Ακαδημία τον λατρεύει και η κριτική απέναντι στο Facebook φαίνεται πάντα επίκαιρη.

**Sandra Hüller:** Η αναγνώριση από το Χόλιγουντ άργησε για τη Γερμανίδα ηθοποιό Sandra Hüller, η οποία είχε ήδη κερδίσει πολλαπλά βραβεία στην Ευρώπη πριν πρωταγωνιστήσει στο ανατρεπτικό θρίλερ “Anatomy of a Fall” στα μέσα της δεκαετίας των 40 της. Η ταινία, μετά τη νίκη της στις Κάννες, απέσπασε πέντε υποψηφιότητες για Όσκαρ, συμπεριλαμβανομένης της καλύτερης ηθοποιού για την Hüller (τελικά κέρδισε για πρωτότυπο σενάριο). Ταυτόχρονα, η Hüller συμμετείχε και στο εξίσου αναγνωρισμένο δράμα του Jonathan Glazer για το Ολοκαύτωμα, “The Zone of Interest”, το οποίο κέρδισε το διεθνές βραβείο ταινίας έναντι του “Anatomy of a Fall”. Η αναμενόμενη ροή προσφορών την οδήγησε να πρωταγωνιστήσει στο πλευρό του Ryan Gosling στην ταινία επιστημονικής φαντασίας “Project Hail Mary”. Ενώ η προώθηση της τελευταίας για βραβεία είναι αμφίβολη, αργότερα φέτος θα εμφανιστεί ως συμπρωταγωνίστρια στο δράμα εποχής “1949”, μια νέα ταινία του Paweł Pawlikowski, ο οποίος έχει ήδη κερδίσει την εύνοια της Ακαδημίας με το “Ida” και την υποψηφιότητά του για το “Cold War”. Επιπλέον, έχει έναν ρόλο στην αναμενόμενη μαύρη κωμωδία “Digger” του Alejandro González Iñárritu, με πρωταγωνιστή τον Tom Cruise, η οποία πιθανότατα θα προωθηθεί για βραβεία.

**Charles Melton:** Για λίγο, φαινόταν πως ο Charles Melton θα ακολουθούσε μια απίθανη διαδρομή από το “Glee” και το “Riverdale” στα Όσκαρ το 2024. Ο ηθοποιός, που μεταμορφώθηκε από καρδιοκατακτητής εφήβων σε σοβαρό ερμηνευτή, θεωρούνταν σίγουρος για υποψηφιότητα β’ ανδρικού ρόλου για την ερμηνεία του στο δράμα του Todd Haynes, “May December”. Ωστόσο, η κριτική αναγνώριση δεν κατάφερε να πείσει την Ακαδημία. Φέτος, συμμετέχει σε δύο νέα πρότζεκτ που αναμένεται να παρουσιαστούν σε φεστιβάλ: το θρίλερ “Her Private Hell” του Nicholas Winding Refn, πιθανότατα στις Κάννες, και το “Saturn Returns” των Greg Kwedar και Clint Bentley. Ενώ η ταινία του Refn είναι λιγότερο πιθανό να κερδίσει βραβεία, το “Saturn Returns” θα μπορούσε να τραβήξει την προσοχή, δεδομένου ότι οι δύο προηγούμενες ταινίες του δίδυμου είχαν αθροιστικά επτά υποψηφιότητες. Πρόκειται για ένα ρομαντικό δράμα που παρακολουθεί ερωτευμένους φοιτητές καθώς ενηλικιώνονται σε διάστημα μιας δεκαετίας, με την υποστήριξη των Netflix και Plan B του Brad Pitt, εταιρείες εξοικειωμένες με την ανάδειξη ηθοποιών σε βραβεία.

**Ryusuke Hamaguchi:** Αν και η φετινή τελετή δεν έφερε τις διεθνείς νίκες που πολλοί ήλπιζαν, οι πολυάριθμες υποψηφιότητες για ταινίες όπως το “Sentimental Value” και το “The Secret Agent” έδειξαν ότι η νέα, διαφοροποιημένη Ακαδημία συνεχίζει να αναζητά ταλέντα εκτός της αγγλόφωνης παραγωγής. Το 2022, το “Drive My Car” έγινε η πρώτη ιαπωνική ταινία που έλαβε υποψηφιότητα για καλύτερη ταινία, ενώ κέρδισε το διεθνές βραβείο και χάρισε στον σεναριογράφο-σκηνοθέτη Ryusuke Hamaguchi δύο επιπλέον υποψηφιότητες για σενάριο και σκηνοθεσία. Η νέα του ταινία, που αναμένεται να κάνει πρεμιέρα στις Κάννες, είναι ένας συνδυασμός γαλλικών και ιαπωνικών στοιχείων και πραγματεύεται τη σχέση ενός διευθυντή γηροκομείου με έναν θανάσιμα άρρωστο θεατρικό συγγραφέα. Το έργο αναμένεται να είναι ένα συγκινητικό δράμα (ο Hamaguchi εμπνεύστηκε από μια πραγματική δυναμική που τον “συγκίνησε βαθιά”) και έχει την υποστήριξη της Neon, της ίδιας εταιρείας που οδήγησε το “Parasite” και το “Anora” στην επιτυχία των Όσκαρ, καθιστώντας την ιδανική επιλογή για διεθνές βραβείο.

**Ruth Madeley:** Ενώ το “Coda” του 2021 μπορεί να έγινε γρήγορα μια από τις πιο αδιάφορες βραβευμένες ταινίες καλύτερης ταινίας της δεκαετίας, το τρυφερό δράμα της Sian Heder για μια κωφή οικογένεια και την ακούουσα κόρη τους, τουλάχιστον προσέφερε έναν διαφορετικό τύπο εκπροσώπησης στη σκηνή των Όσκαρ. Ελπίζει να επαναλάβει κάτι παρόμοιο με το “Being Heumann”, ένα δράμα βασισμένο στην πρωτοπόρο ακτιβίστρια για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία, Judith Heumann, επαναφέροντας τη συνεργασία της με την Apple. Η ζωή της είναι ώριμη για κινηματογραφική βιογραφία, εάν αντιμετωπιστεί ως κάτι περισσότερο από μια περίληψη της Wikipedia, και η Heder έχει επιλέξει τη Ruth Madeley στον πρωταγωνιστικό ρόλο. Η Madeley, Βρετανίδα ηθοποιός, έχει σημειώσει πρόοδο ως μία από τις πιο προβεβλημένες ηθοποιούς που χρησιμοποιούν αναπηρικό αμαξίδιο στην τηλεόραση, με ρόλους στα “Doctor Who” και “Years and Years”. Με την υποστήριξη του υποψήφιου για Όσκαρ Mark Ruffalo και του “άνδρα της στιγμής” Dylan O’Brien, αυτή η ταινία μοιάζει έτοιμη για υποψηφιότητα στα Όσκαρ, και αν η Madeley προταθεί, θα γράψει ιστορία.

**Sebastian Stan:** Τώρα, απελευθερωμένος σε μεγάλο βαθμό από τους δεσμούς του MCU (με το “Thunderbolts” να μην έχει την αναμενόμενη επιτυχία, η φετινή ταινία “Avengers” μπορεί να είναι η τελευταία του ως Bucky), είναι καιρός ο Sebastian Stan να μεταβεί πλήρως στον πραγματικό κόσμο. Τον περασμένο χρόνο, κέρδισε την πρώτη του Χρυσή Σφαίρα για το “A Different Man” και την πρώτη του υποψηφιότητα για Όσκαρ για το “The Apprentice”. Το φετινό καλοκαίρι μπορεί να τον βρει ξανά στις Κάννες με το αναμενόμενο δράμα “Fjord” του Cristian Mungiu. Ο Mungiu, αν και αδικημένος από την Ακαδημία για το αριστούργημά του “4 Months, 3 Weeks and 2 Days”, η συνεργασία του με τον Stan και την υποψήφια για Όσκαρ φέτος Renate Reinsve για μια ταινία που σηματοδοτεί το πρώτο του ημι-αγγλόφωνο πρότζεκτ (με ρουμανικά και νορβηγικά παράλληλα) φαίνεται ως ασφαλέστερη επιλογή, ειδικά καθώς η Ακαδημία γίνεται πλέον πιο διεθνής. Η πλοκή, που αφορά δύο οικογένειες που διαφωνούν μετά από μια καταγγελία κατάχρησης, και ο μετασχηματισμός του Stan, που από την πρώτη φωτογραφία φαίνεται σχεδόν αγνώριστος, υπόσχονται επίσης σπουδαία πράγματα.

**Octavia Spencer:** Η σκηνοθέτις Chinonye Chukwu έχει μια μικρή ιστορία στη σκηνοθεσία γυναικών που πλησίασαν στην υποψηφιότητα για Όσκαρ – η Alfre Woodard για το δράμα “Clemency” και η Danielle Deadwyler για το “Till” (η οποία είχε υποψηφιότητες για Bafta, Sag και Critics Choice, καθώς και μια νίκη στα Gotham) – και το επόμενο πρότζεκτ της φαίνεται να μπορεί επιτέλους να την οδηγήσει στην κούρσα. Θα φέρει στην οθόνη μια νέα προσαρμογή του “Death of a Salesman” με τη βοήθεια του τετράκις υποψήφιου για Όσκαρ και δις βραβευμένου με Tony, Tony Kushner. Θα είναι η πρώτη μεγάλη κινηματογραφική εκδοχή από το 1951, και η Chukwu έχει επιστρατεύσει τον υποψήφιο για Όσκαρ Jeffrey Wright, την νικήτρια Όσκαρ Octavia Spencer, τον υποψήφιο για Tony Corey Hawkins και τον Kelvin Harrison Jr. Είναι ένα εκπληκτικό καστ και οποιοσδήποτε από αυτούς θα μπορούσε να διεκδικήσει βραβείο, αλλά η Ακαδημία αγαπά την Spencer (είναι επίσης δύο φορές υποψήφια) και, αν η ταινία είναι έτοιμη εγκαίρως για την φετινή περίοδο, θα μπορούσε κανείς να τη δει να διεκδικεί την κατηγορία της καλύτερης ηθοποιού.

**Jack O’Connell:** Ήταν μια εντυπωσιακή επιστροφή για τον Jack O’Connell, ο οποίος είχε χαθεί κάπως από την αρχική του επιτυχία στις αρχές της δεκαετίας του 2010. Ο περασμένος χρόνος τον βρήκε να εμβαθύνει στην πιο σκοτεινή του πλευρά με ρόλους ανταγωνιστών που έκλεβαν την παράσταση στα “28 Years Later: The Bone Temple” και “Sinners”, κάτι που τον καθιστά μέλος του νικητήριου συνόλου στα φετινά βραβεία Actor. Πριν εισπράξει την αμοιβή του για το “Godzilla v Kong: Supernova”, ο O’Connell θα πρωταγωνιστήσει στην κινηματογραφική μεταφορά του Danny Boyle του βραβευμένου θεατρικού έργου “Ink”. Θα αναλάβει τον ρόλο του πρώην αρχισυντάκτη εφημερίδας Larry Lamb, απέναντι στον Rupert Murdoch του Guy Pearce, σε ένα δράμα εποχής της δεκαετίας του ’60 που αγαπήθηκε στη σκηνή. Την τελευταία φορά που ο Boyle ασχολήθηκε με ένα δράμα βασισμένο σε πραγματικά γεγονότα, ήταν το “Steve Jobs”, το οποίο χάρισε υποψηφιότητες στους Michael Fassbender και Kate Winslet, και η αναγνώριση για τον O’Connell θα ήταν δικαία μετά την πρόσφατη άνθησή του.

**Parker Posey:** Το ταξίδι δεν ήταν ομαλό ή εύκολο, αλλά η Parker Posey, μια ηθοποιός αγαπητή στον κλάδο, αν και άδικα αγνοημένη από πολλούς casting directors, βρήκε επιτέλους τους ρόλους που της αξίζουν. Μικρές εμφανίσεις στα “Beau is Afraid”, “Thelma” και “Mrs Smith” οδήγησαν στην πολυβραβευμένη ερμηνεία της στο “The White Lotus”, η οποία τώρα της εξασφάλισε έναν ρόλο στην τελευταία ταινία του Martin McDonagh, “Wild Horse Nine”. Οι δύο τελευταίες ταινίες του McDonagh, “Three Billboards” και “The Banshees of Inishirin”, είχαν συγκεντρώσει 17 υποψηφιότητες για Όσκαρ μεταξύ τους, και η τελευταία του αναμένεται να ακολουθήσει παρόμοια πορεία αργότερα φέτος (πρεμιέρα στη Βενετία, αναγνώριση, μετά βραβεία). Πρόκειται για την ιστορία πρακτόρων της CIA στη δεκαετία του 1970 και, αν και ο ρόλος της Posey παραμένει ασαφής, μοιάζει ιδανικός για τον βωμολοχικό, σκοτεινά χιουμοριστικό διάλογο του McDonagh.

**Andrew Garfield:** Ο Andrew Garfield μπορεί να δυσκολεύτηκε να δικαιολογήσει την τελευταία του συνεργασία με τον Luca Guadagnino – το προβληματικό θρίλερ “After the Hunt” – αλλά υπάρχουν αρκετές ενδείξεις ότι η επόμενη συνεργασία τους μπορεί να αξίζει τον κόπο. Ο Garfield θα υποδυθεί τον CEO της OpenAI, Sam Altman, στην ταινία “Artificial”, μια ταινία για το παρασκήνιο του δράματος που οδήγησε στην απόλυσή του και την επαναπρόσληψή του μέσα σε λίγες ημέρες το 2023. Πρόκειται για ένα από τα πολλά πρότζεκτ που αφορούν την Τεχνητή Νοημοσύνη, τα περισσότερα εκ των οποίων, ευτυχώς, υιοθετούν αρνητική στάση, και δεδομένου του σκεπτικισμού που εκφράστηκε την Κυριακή στην τελετή, αυτή η ταινία μοιάζει ιδανική για τους ψηφοφόρους. Ο Garfield, που έχει δύο υποψηφιότητες για Α’ ανδρικό ρόλο, θα πρωταγωνιστήσει επίσης στη νέα ταινία του Paul Greengrass, “The Uprising”, η οποία αφηγείται την εξέγερση των Άγγλων αγροτών του 1381. Ο Greengrass δεν είναι σίγουρος στα Όσκαρ, δεδομένου του έντονου στοιχείου δράσης στις ταινίες του (η τελευταία του, το θρίλερ “The Lost Bus”, έλαβε μόνο μία υποψηφιότητα για οπτικά εφέ), αλλά δεδομένης της οργής που επικρατεί επί του παρόντος για το χάσμα πλουσίων-φτωχών, αυτή η ταινία θα μπορούσε να θεωρηθεί αρκετά επίκαιρη για να ξεχωρίσει.