Το μυθιστόρημα “Σχεδόν Ζωή” της Kiran Millwood Hargrave, αναμένεται να συζητηθεί ως μια φρέσκια προσέγγιση σε θέματα αγάπης και ταυτότητας, απευθυνόμενο σε μια νέα γενιά. Με ρομαντικές αναποφασιστικότητες που εκτείνονται σε βάθος χρόνου και μια ειλικρινή ματιά στην ψυχοσύνθεση των νέων, το βιβλίο έχει ήδη γνωρίσει την αποδοχή.
Η ιστορία ξεκινά στο Παρίσι του 1978, με την πρώτη ματιά μεταξύ των φοιτητών Laure Boutin και Erica Parker στα σκαλιά της Sacré-Coeur. Στη συνέχεια, ξεδιπλώνεται μια πλοκή που ξεπερνά τις 400 σελίδες, γεμάτη παρεξηγήσεις, στιγμές απόλυτης ευτυχίας και βαθιάς θλίψης. Πρόκειται για μια αφήγηση χαμένων ευκαιριών, των επιλογών που διαμορφώνουν τη ζωή μας και της λεσβιακής και αμφιφυλόφιλης αγάπης σε διαφορετικά κοινωνικά περιβάλλοντα.
Η Laure, με την “ελαφρώς τρομακτική αύρα” και την αδιαπραγμάτευτη στάση της, δεν περίμενε να συναντήσει “άγγελο” στα σκαλιά της Βασιλικής. Η Erica, έξι χρόνια νεότερη, αδέξια και όμορφη, εμφανίζεται ως η νευρική Αγγλίδα τουρίστρια. Φαινομενικά ετεροφυλόφιλη, περνά το καλοκαίρι στη Γαλλία πριν ξεκινήσει τις σπουδές της, ενώ η Laure είναι μια λεσβία “seceder” που αντιμετωπίζει τις κατακτήσεις της με σχετικά μικρή συναισθηματική εμπλοκή. Μέχρι τη στιγμή που η Erica εμφανίζεται στη ζωή της.
Αυτό που ακολουθεί είναι ένα “coup de foudre”. Η Kiran Millwood Hargrave, βραβευμένη συγγραφέας παιδικών και ιστορικών μυθιστορημάτων, αποδίδει το Παρίσι των τελών της δεκαετίας του ’70 με πειστικότητα, αν και ο ρυθμός του βιβλίου υστερεί λίγο λόγω του όγκου και των άφθονων φιλοσοφικών συζητήσεων υπό την επήρεια αλκοόλ. Η Erica σύντομα βυθίζεται στον μποέμικο, οικονομικό κόσμο της Laure και των διανοούμενων φίλων της, με όλη την τέχνη, τη λογοτεχνία, τις εξόδους για ποτό και τις θεωρητικές αναλύσεις. Οι δύο γυναίκες είναι ερωτευμένες, αν και καταφέρνουν να θολώσουν τον έρωτά τους με την κλασική νεανική παράνοια και την υπερβολική ερμηνεία. Η Laure αναπτύσσει προβλήματα με το αλκοόλ, ενώ η Erica παλεύει με την σεξουαλικότητά της και την αμφιβολία.
Η χαρά και η εκρηκτική ένταση βρίσκονται στις σκηνές που διαδραματίζονται μεταξύ τους, αντί στις ενότητες όπου οι ξεχωριστές ιστορίες τους πλέκονται αργά. Η Erica επιστρέφει στο Norfolk, και η Laure χάνει την αγαπημένη της καλύτερη φίλη Michel, από μια ασθένεια που για καιρό δεν μπορεί να διαγνωστεί, καθώς η κρίση του AIDS κάνει την εμφάνισή της. Η αμφιφυλόφιλη Erica συνειδητοποιεί ότι “δεν θα μπορούσε να ζήσει όπως η Laure και οι φίλοι της, στα όρια των πραγμάτων… το να αγαπά την Laure δεν θα ήταν απλό.” Η Erica βγαίνει ραντεβού με άντρες και μετά με μια γυναίκα στο UEA, ξεκινώντας ένα από τα πιο “μακρά” σημεία του μυθιστορήματος, με ασήμαντες λεπτομέρειες και φοιτητικές συζητήσεις που θα ωφελούνταν από μια πιο αυστηρή επιμέλεια.
Η καρδιά του “Σχεδόν Ζωή” χτυπά στην συχνά ματαιωμένη ιστορία αγάπης μεταξύ Laure και Erica. Όλη η χαρά και η εντυπωσιακή ένταση βρίσκεται στις σκηνές τους, αντί στις ενότητες όπου οι ξεχωριστές τους ιστορίες πλέκονται με ενοχλητικά αργό ρυθμό, ενώ ανταλλάσσουν περιστασιακές επιστολές. Ωστόσο, τα εμπόδια στην ένωσή τους είναι πραγματικά και πειστικά, αποφεύγοντας την εσωστρέφεια και τις αναποφασιστικότητες που χαρακτηρίζουν κάποια σύγχρονα “sad girl” λογοτεχνήματα.
Μια από τις ομορφιές αυτού του μυθιστορήματος είναι ότι και οι δύο γυναίκες είναι βαθιά πραγματικές και ατελείς: η Erica με τον περιστασιακό εγωκεντρικό εγωισμό της και η Laure με τις εξαρτήσεις και την δυσκαμψία της. Η Erica, η οποία “μπλέκεται στις αυτοεπιεικείς, ανόητες φαντασιώσεις της, στα σχέδιά της για εκδίκηση”, σκέφτεται μερικές φορές ότι “παίζει με τις λεσβίες με την Laure”, αλλά γνωρίζει βαθιά μέσα της ότι η αγάπη τους είναι πολύ πιο ουσιαστική, σε μια εποχή που οι ομοφυλόφιλες και οι ετεροφυλόφιλες ζωές ήταν σε μεγάλο βαθμό ασύμβατες. Η “λιγότερο ταξιδεμένη” διαδρομή δεν είναι για την Erica, αλλά ο νους της δεν απομακρύνεται ποτέ από αυτήν.
Έχοντας κάνει τις διστακτικές τους επιλογές, “αυτή η άλλη αλήθεια υπήρχε, εκεί που εκείνη και η Erica βρίσκονταν. Είχαν υπάρξει, για όλα αυτά τα χρόνια.” Παρά μια εμφανή τροπική φιγούρα queer κοντά στο τέλος, το μυθιστόρημα γίνεται σταδιακά πιο δυναμικό: ευαίσθητο, θλιβερό, πολυεπίπεδο και μια συγκινητική εξέταση της αληθινής αγάπης και του πάθους. Το πρώτο ενήλικο μυθιστόρημα της Millwood Hargrave, “The Mercies”, έγινε άμεσο best-seller το 2020. Αυτή η ανανέωση ενός θέματος φαίνεται να είναι έτοιμη να γίνει επιτυχία της Gen Z.
“Σχεδόν Ζωή” της Kiran Millwood Hargrave κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Picador (16,99 λίρες).
