Η Arts Council England (ACE) χρήζει “ριζικής” αναμόρφωσης προκειμένου να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις του τομέα του πολιτισμού, σύμφωνα με τη Margaret Hodge, η οποία τόνισε ότι θα ήταν “καταστροφή” εάν η ηγεσία του οργανισμού δεν λάβει σοβαρά υπόψη τις προειδοποιήσεις της. Η βουλευτής του Εργατικού Κόμματος, επικεφαλής μιας εκτενούς και επικριτικής έκθεσης για την ACE, προέβη αυτές τις δηλώσεις ενώπιον επιτροπής της Βουλής των Κοινοτήτων (DCMS), επαναλαμβάνοντας τις εκκλήσεις της για υιοθέτηση αλλαγών από τον οργανισμό.
“Πιστεύω ότι πρέπει να υπάρξει μια ριζική αναθεώρηση του τρόπου λειτουργίας της Arts Council, του τρόπου χρήσης των χρημάτων, του ρόλου της σε σχέση με τους οργανισμούς που υποστηρίζει, καθώς και του ρόλου της στο ευρύτερο πολιτιστικό τοπίο”, δήλωσε η Lady Hodge.
Η ίδια πρόσθεσε ότι είναι απαραίτητη μια σημαντική αλλαγή στην προσέγγιση λόγω της “απώλειας εμπιστοσύνης στον τρόπο που η ACE εξυπηρετεί τις δικές της κοινότητες”, η οποία οφείλεται εν μέρει στην “αντίληψη πολιτικής παρέμβασης στις αποφάσεις”. Η απόφαση να μεταφερθεί η English National Opera από το Λονδίνο στο Μάντσεστερ αποτέλεσε “επώδυνη εμπειρία” για ορισμένους από τους 700 ανθρώπους με τους οποίους μίλησε για την έκθεσή της.
“Ελπίζω η ACE να λάβει υπόψη [τις συστάσεις μου] και να μην περιοριστεί σε τυπικές δηλώσεις”, τόνισε η Hodge. “Θα είναι καταστροφή εάν η ACE απλώς υποκρίνεται.”
Επεσήμανε ότι η ACE αντιμετωπίζεται από τον πολιτιστικό τομέα ως “εξαιρετικά γραφειοκρατική” οντότητα, με διαδικασίες “χρονοβόρες” που “πνίγουν τη δημιουργικότητα” και δεν παρέχουν επαρκή υποστήριξη στα ιδρύματα. Για την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης μεταξύ της ACE και των οργανισμών που εξυπηρετεί, η Hodge ζήτησε μεγαλύτερη διαφάνεια μεταξύ του υπουργού Πολιτισμού και της ACE, με όλες τις αλληλογραφίες να καθίστανται δημόσιες.
Άλλες προτάσεις περιλαμβάνουν την επιστροφή χρημάτων στην ACE από θεατρικές παραγωγές που χρηματοδοτούνται δημόσια και γνωρίζουν εμπορική επιτυχία, όπως το “War Horse” του National Theatre, αν και αυτό θα απαιτούσε αλλαγή του βασιλικού καταστατικού για να μπορέσει η ACE να δημιουργήσει εμπορικό τμήμα. Υπήρξε επίσης αίτημα για φορολογική ελάφρυνση στις περιοδεύουσες παραγωγές, προκειμένου να υποστηριχθούν οι ορχήστρες, ιδίως όσες δραστηριοποιούνται στην Ευρώπη, όπου το κόστος έχει εκτοξευθεί μετά το Brexit.
Η έρευνα της Hodge για τον εθνικό φορέα χρηματοδότησης των τεχνών, η οποία δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο, κατέδειξε “απώλεια σεβασμού και εμπιστοσύνης” προς την ACE από τους υποστηριζόμενους οργανισμούς, εν μέρει λόγω αντιληπτής πολιτικής παρέμβασης. Τη στιγμή της δημοσίευσης της έκθεσης, η Hodge είχε δηλώσει: “Υπήρξαν προσπάθειες για άσκηση μεγαλύτερου πολιτικού ελέγχου στις αποφάσεις της ACE τα τελευταία χρόνια και αυτό πρέπει να σταματήσει. Η Arts Council πρέπει να παραμείνει απαλλαγμένη από πολιτικές παρεμβάσεις.”
Η ACE είναι ένας μη τμηματικός δημόσιος οργανισμός του DCMS που διανέμει δημόσια κεφάλαια σε καλλιτεχνικούς οργανισμούς, από εθνικά ιδρύματα έως κοινοτικές πρωτοβουλίες. Η ένταση στις σχέσεις μεταξύ της ACE και των φορέων στους οποίους χορηγεί χρηματοδότηση ήταν ένα επαναλαμβανόμενο θέμα στην έκθεση της Hodge. “Οι άνθρωποι έβλεπαν την ACE ως έναν αυταρχικό φορέα χρηματοδότησης, αντί για ηγέτη και διευκολυντή στο πολιτιστικό τοπίο”, ανέφερε η έκθεση.
Μία από τις βασικές αποστολές που τονίστηκαν στην έρευνα ήταν η ανάγκη μείωσης της γραφειοκρατίας, συμπεριλαμβανομένης της “ριζικής” αλλαγής των απαιτήσεων αίτησης και υποβολής εκθέσεων της ACE. Προτάθηκε η ACE να μειώσει τον αριθμό των πηγών χρηματοδότησής της. Επίσης, προτάθηκε η παράταση του κύκλου των εθνικών οργανισμών χαρτοφυλακίου (NPO) από τρία σε πέντε χρόνια, η καθιέρωση συνεχούς προγράμματος αιτήσεων και η διασφάλιση σε ορισμένους οργανισμούς ότι θα λάβουν τουλάχιστον το 80% της χρηματοδότησής τους στον επόμενο γύρο. Η ACE βρίσκεται στη διαδικασία πρόσληψης νέου προέδρου, ο οποίος θα αντικαταστήσει τον Nicholas Serota. Όταν ρωτήθηκε για τις τρεις απαραίτητες ιδιότητες του αντικαταστάτη του, η Hodge απάντησε ότι θα πρέπει να είναι “διαχειριστής αλλαγών”, κάποιος που “αγαπά τις τέχνες” και “μεγάλος υποστηρικτής” του τομέα.
