Η Warner Bros. γιόρτασε 11 Όσκαρ για τις ταινίες “One Battle After Another” και “Sinners and Weapons”, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ για τα περισσότερα βραβεία από ένα μεμονωμένο κινηματογραφικό στούντιο. Αντίθετα, η Paramount δεν κατάφερε να εξασφαλίσει καμία υποψηφιότητα. Ωστόσο, σε μια ενδεχόμενη εξέλιξη όπου ένας μικρός παίκτης καταπίνει έναν κολοσσό, η Paramount ετοιμάζεται να εξαγοράσει την Warner Bros. σε μια συμφωνία αξίας 111 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αν εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές, τα δύο στούντιο θα συγχωνευτούν, αναδιατάσσοντας τον χάρτη του Hollywood και δημιουργώντας αβεβαιότητα για ηθοποιούς, σκηνοθέτες και σεναριογράφους, καθώς και για εκατομμύρια θεατές.
Αναλυτές προειδοποιούν ότι μια τέτοια συγχώνευση θα μπορούσε να οδηγήσει σε χιλιάδες απώλειες θέσεων εργασίας, να περιορίσει τη δημιουργική καινοτομία και, δεδομένης της επιρροής του επικεφαλής της Paramount, David Ellison – του οποίου ο πατέρας, Larry, είναι φίλος και σύμμαχος του Donald Trump – να καταστήσει δυσκολότερη την παραγωγή ταινιών με έντονο πολιτικό χαρακτήρα, όπως οι “One Battle After Another” και “Sinners”.
Ο David Dayen, εκτελεστικός διευθυντής του περιοδικού American Prospect, χαρακτηρίζει τη συμφωνία ως “σημείο καμπής προς την καταστροφή του Hollywood”. Επισημαίνει ότι η μείωση του αριθμού των στούντιο και, κατά συνέπεια, της κινηματογραφικής παραγωγής – παρά τους ισχυρισμούς της Paramount ότι αυτό δεν θα συμβεί, είναι σχεδόν αδύνατο να μην συμβεί – θα διαταράξει την εύθραυστη ισορροπία που έχει ήδη κλονιστεί από την άνοδο του streaming και την κατάρρευση της τηλεόρασης καλωδίου και της κινηματογραφικής εμπειρίας.
Ο Dayen προσθέτει ότι εάν η συγχώνευση προχωρήσει, οι ιδιοκτήτες κινηματογράφων θα αντιμετωπίσουν δυσκολίες επιβίωσης. Η συμφωνία αποτελεί ένα μεγάλο στοίχημα στο φθίνον μέσο της τηλεόρασης καλωδίου, η οποία είναι καταδικασμένη να αποτύχει. Οι επιπτώσεις δεν θα είναι θετικές για τους δημιουργούς στο Hollywood, καθώς συνεχίζεται μια μακρά περίοδος παρακμής.
Η Warner Bros. διαθέτει ένα στούντιο 110 στρεμμάτων στην Burbank της Καλιφόρνια, με 31 σκηνικά, 11 εξωτερικά σκηνικά και έναν πύργο νερού ηλικίας ενός αιώνα, που υψώνεται σαν μνημείο της χρυσής εποχής του Hollywood. Το στούντιο έχει παράγει ταινίες όπως οι “Casablanca”, “Rebel Without a Cause”, “A Clockwork Orange”, “The Matrix”, “The Dark Knight” και η σειρά “Harry Potter”.
Αρχικά, επρόκειτο να εξαγοραστεί από τον γίγαντα του streaming Netflix – μια προοπτική που προκαλούσε τις δικές της ανησυχίες – μέχρι που η Paramount επενέβη με μια εχθρική προσφορά εξαγοράς. Σε ένα συνέδριο στο Beverly Hills, ο Makan Delrahim, επικεφαλής νομικός σύμβουλος της Paramount, δήλωσε ότι η συμφωνία θα ήταν “μια τεράστια νίκη για την δημιουργική κοινότητα”.
Ωστόσο, η κινηματογραφική βιομηχανία, η οποία έχει ήδη δει την MGM να απορροφάται από την Amazon και την 20th Century Fox να αγοράζεται από την Walt Disney Co., γνωρίζει ότι η συρρίκνωση συνεπάγεται αναπόφευκτα λιγότερες θέσεις εργασίας. Η κινηματογραφική παραγωγή στο Λος Άντζελες έχει καταρρεύσει τα τελευταία χρόνια.
Η συμφωνία της Paramount είναι βαριά δανεισμένη, δημιουργώντας ένα βουνό χρέους ύψους 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι διοικούντες έχουν ήδη δηλώσει την πρόθεσή τους να εξοικονομήσουν 6 δισεκατομμύρια δολάρια μέσω περικοπών σε “διπλότυπες λειτουργίες”. Το συνολικό εργατικό δυναμικό της Paramount και της Warner Bros. ανέρχεται επί του παρόντος σε περισσότερους από 53.000 υπαλλήλους.
Ο Dayen προειδοποιεί ότι οι μισοί θα μπορούσαν να απολυθούν από τον Ellison. “Δεν βλέπω κανέναν τρόπο να κάνουν αυτό που θέλουν χωρίς απώλεια 25.000 θέσεων εργασίας. Ενώ μιλούν για συνεργίες – έχουμε δύο διευθυντές μάρκετινγκ και τώρα θα έχουμε έναν – η ιδέα ότι αυτό δεν θα επηρεάσει την παραγωγή είναι γελοία.” “Αν απομακρύνεις τους μισούς υπαλλήλους της Paramount και της Warner Bros, δεν θα μπορέσεις να παράγεις τόσα πολλά προγράμματα. Είναι στοιχειώδες. Αυτό θα έχει τεράστιο αντίκτυπο σε ανεξάρτητους παραγωγούς που προσπαθούν να διεκδικήσουν θέσεις εργασίας, ηθοποιούς, σεναριογράφους, όλοι τους εάν υπάρχει χαμηλότερη παραγωγή.”
Πέρα από τις απώλειες θέσεων εργασίας, υπάρχει πιθανή συρρίκνωση των ευκαιριών. Η δημιουργική οικονομία του Hollywood βασίζεται στον ανταγωνισμό, με τα στούντιο να ανταγωνίζονται μεταξύ τους για την επόμενη μεγάλη ιδέα. Καθώς οι εταιρείες αλληλοτρώγονται, οι πόρτες κλείνουν. Η Ένωση Σεναριογράφων της Αμερικής έχει περιγράψει την απώλεια του ανταγωνισμού ως “καταστροφή” για τους σεναριογράφους, τους καταναλωτές και ολόκληρη τη βιομηχανία του θεάματος.
Η Laura Friedman, η οποία εργάστηκε 20 χρόνια ως κινηματογραφική παραγωγός πριν γίνει μέλος του Κογκρέσου για την Καλιφόρνια, δηλώνει: “Όσο περισσότερη συγκέντρωση έχουμε στο Hollywood, τόσο δυσκολότερο είναι για τους ανεξάρτητους παραγωγούς να επιβιώσουν, τόσο λιγότερες είναι οι θέσεις όπου μπορεί κανείς να χρηματοδοτήσει ταινίες. “Εάν έχεις ένα σύνολο στούντιο ή ιδιοκτητών που εγκρίνουν όλο και περισσότερες ταινίες και λιγότερη ποικιλία ως προς το ποιος λέει ναι για να γίνουν ή να διανεμηθούν ταινίες, τότε σίγουρα εκτοπίζεις τις πιο περιθωριοποιημένες φωνές, τους ανεξάρτητους κινηματογραφιστές, τους ανερχόμενους καλλιτέχνες. Είναι σίγουρα χειρότερο για όσους προσπαθούν να εισέλθουν στον κλάδο. Είναι χειρότερο για αυτούς τους ανεξάρτητους κινηματογραφιστές και τελικά χειρότερο για τους θεατές ταινιών που έχουν πολύ λιγότερες επιλογές να παρακολουθήσουν.”
Οι σεναριογράφοι συμμερίζονται τις ανησυχίες. Ο Stanley Weiser, του οποίου τα έργα περιλαμβάνουν τα “Wall Street”, “W” και “Freedom Song”, λέει: “Αυτό θα συμβάλει στην περαιτέρω απλούστευση και ομογενοποίηση του περιεχομένου στην τηλεόραση και τον κινηματογράφο. Με τις βαθύτερες εισχωρήσεις που κάνει η Τεχνητή Νοημοσύνη, αυτό θα καταστήσει ακόμη πιο δύσκολο για τους νεαρούς αναδυόμενους σεναριογράφους να βρουν δουλειά. Είναι ένας λιγότερος τόπος για να ψαρέψεις – ένα μεγάλο ψαρότοπο.” Ο Weiser, ο οποίος συνεργάζεται συχνά με τον σκηνοθέτη Oliver Stone, προσθέτει: “Η κύρια ανησυχία μου είναι η έλλειψη ταινιών κοινωνικής σημασίας τα τελευταία 10 χρόνια και τώρα, με την Paramount, θα συνεχιστεί μια οπισθοδρόμηση προς ταινίες που αποφεύγουν την αντιμετώπιση του κόσμου γενικότερα και των ανθρωπιστικών αξιών. Αναρωτιέμαι αν η νέα Paramount-Warners θα είχε πράγματι κάνει τις ταινίες “Sinners” και “One Battle After Another”; Θα είχαν το θάρρος να το κάνουν;”
Ο David Scarpa, του οποίου τα πρόσφατα σενάρια περιλαμβάνουν τα “Gladiator II” και “Napoleon”, συμφωνεί: “Αν έχεις ένα project, απλά έχεις λιγότερα μέρη να πας. Παλιά είχες μια ομάδα στούντιο και μετά είχες μικρο-μεγάλα. Υπήρχαν πολλά διαφορετικά μέρη να πας και διαφορετικοί τρόποι να φτιάξεις μια ταινία και τώρα νιώθεις ότι τα πράγματα συγκεντρώνονται σε σημείο που έχεις να κάνεις με έναν όλο και μικρότερο κύκλο εταιρειών. Σε περιορίζει αρκετά.” Ο Scarpa επισημαίνει το παράδειγμα της 20th Century Fox που εξαγοράστηκε από την Disney. “Υπάρχει ακόμα ως εμπορικό σήμα, αλλά είναι ουσιαστικά απλώς μια οντότητα εντός της Disney. Η συνολική συγκέντρωση στο τοπίο των μέσων ενημέρωσης γενικά δεν είναι καλή για τους δημιουργικούς ανθρώπους.”
Η Warner Bros. γνωρίζει επιτυχίες με μεγάλες blockbuster και κριτικά επιτυχημένες ταινίες. Μπήκε στα Όσκαρ με 30 υποψηφιότητες, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 28 από το 1943, όταν το “Casablanca” κέρδισε το Όσκαρ καλύτερης ταινίας. Οι ταινίες της Paramount έλαβαν μηδέν.
Το 2025, οι ταινίες της Warner Bros (συμπεριλαμβανομένων των “A Minecraft Movie”, “Superman” και “Sinners”) αντιπροσώπευαν το 21% του εγχώριου box office. το μερίδιο αγοράς της Paramount ήταν μόλις 6%, το οποίο οφειλόταν κυρίως στο “Mission: Impossible – The Final Reckoning”, το οποίο δεν κατάφερε καν να μπει στην πρώτη δεκάδα.
Ο Ellison έχει δηλώσει ότι θα ήθελε να αυξήσει τον συνδυασμένο κατάλογο σε περισσότερες από 30 ταινίες ετησίως, διατηρώντας την Paramount και την Warner Bros ως αυτόνομες λειτουργίες. Ωστόσο, η Cinema United, ο εμπορικός οργανισμός που εκπροσωπεί τους κινηματογράφους, αντιτίθεται στη συγκέντρωση και οι βετεράνοι του κλάδου είναι βαθιά σκεπτικοί. Ο Mark Harris, ιστορικός του Hollywood και συγγραφέας, έγραψε στο Bluesky ότι “η ιδέα μιας συγχώνευσης Paramount-WB που θα παράγει 30-40 ταινίες ετησίως είναι μια παράλογη φαντασίωση”. Προέβλεψε ότι πρώτα η Warner Bros θα γίνει η “κομψή” ετικέτα εντός της Paramount, “στη συνέχεια θα γίνει η εξειδικευμένη ή streaming ετικέτα. Έπειτα θα πεθάνει.” Ο Dayen του American Prospect συμμερίζεται την ανησυχία. “Το είδαμε ήδη αυτό όταν η Disney συγχωνεύτηκε με τη Fox”, λέει. “Πιστεύω ότι η συνολική παραγωγή των δύο στούντιο μειώθηκε κατά περίπου 40% και, αν συμβεί αυτό ξανά, δεν θα υπάρχουν αρκετά στούντιο προϊόντα για να παραμείνουν πολλά από αυτά τα θέατρα σε λειτουργία.”
Ο David Simon, σεναριογράφος και παραγωγός τηλεόρασης του οποίου τα έργα περιλαμβάνουν τα “The Wire” και “The Deuce”, δηλώνει μέσω email: “Όσον αφορά τις συγχωνεύσεις στούντιο, είναι πάντα καλύτερο για την αφήγηση να υπάρχουν πολλές και ποικίλες πλατφόρμες. Όσο λιγότεροι αγοραστές, τόσο λιγότερα πωλούνται ή παράγονται. Και, φυσικά, υπάρχουν λιγότερες πλατφόρμες πρόθυμες να ρισκάρουν τον αντι-προγραμματισμό ό,τι είναι ήδη συνηθισμένο στην τηλεόραση ή στους κινηματογράφους.”
Ο μητρικός όμιλος Warner Bros Discovery κατέχει το HBO, το HBO Max, το CNN, το TBS και το Food Network, καθώς και τα τηλεοπτικά και κινηματογραφικά στούντιο Warner Bros. Η συγχώνευσή του με την Paramount αντιπροσωπεύει μια άνευ προηγουμένου συγκέντρωση ειδήσεων στην τηλεόραση, φέρνοντας ουσιαστικά το CBS News και το CNN κάτω από την ίδια εταιρική στέγη. Ο Pete Hegseth, ο υπουργός άμυνας των ΗΠΑ, δήλωσε σε συνέντευξη τύπου στο Πεντάγωνο για τον πόλεμο στο Ιράν την Παρασκευή: “Όσο πιο σύντομα αναλάβει το δίκτυο ο David Ellison, τόσο το καλύτερο.”
Ο Drexel Heard, πολιτικός στρατηγιστής που έχει εργαστεί ως ηθοποιός, παραγωγός και σεναριογράφος, δηλώνει: “Η συμφωνία Warner Bros-Paramount δεν χτίστηκε για ψυχαγωγία· ήταν 100% για τη συγκέντρωση των ειδησεογραφικών οργανισμών. Το Netflix ήταν έτοιμο να επεκταθεί και να δημιουργήσει περισσότερα ψυχαγωγικά κομμάτια. Όλοι όσοι κοιτούν πίσω λένε, αχ, έπρεπε στην πραγματικότητα να πιέσουμε το Netflix.” Αυτή η πολιτική ατζέντα, προειδοποιεί ο Heard, θα μπορούσε να εισχωρήσει στο καλλιτεχνικό περιεχόμενο. “Το πιο ανησυχητικό κομμάτι για όλους – ηθοποιούς, ταλέντα στην εκφώνηση, παραγωγούς ή οποιονδήποτε στους δημιουργικούς χώρους – είναι πώς η τρέχουσα διοίκηση επηρεάζει τη συμφωνία, ώστε να μπορούν δυνητικά να αλλάξουν τον τρόπο που καταναλώνουμε πληροφορίες, είτε πρόκειται για ειδήσεις, τηλεόραση, πώς γράφονται τα σενάρια; Θα λάβουν τα χρήματα για να τα παράγουν επειδή δεν θέλουν backlash από μια διοίκηση;”
Η βουλευτής Friedman έχει παρόμοιες επιφυλάξεις. “Έχουμε δει την κυβέρνηση Trump να παραπονιέται ότι δεν κάνουμε ό,τι θεωρούν ταινίες ‘America first’. Ξέρουμε ότι δεν τους αρέσουν οι φωνές που διαφωνούν· ξέρουμε ότι έχουν πρόβλημα με το DEI και ό,τι ερμηνεία του δίνει κανείς. Τα “One Battle After Another” και “Sinners” είναι και τα δύο αυτά πράγματα. Είναι ταινίες που έχουν μια πολιτική άποψη αντίθετη από αυτές του Donald Trump και θα μπορούσες να πεις, υπό τον ορισμό τους, ένα κομμάτι τέχνης DEI, σίγουρα κάτι που αντανακλά την αφροαμερικανική εμπειρία στις Ηνωμένες Πολιτείες. “Θα είχαν γίνει αυτές οι ταινίες υπό την Paramount; Ελπίζω. Θα ήταν μεγάλη απώλεια για τη χώρα μας αν δεν κάναμε πλέον αυτούς τους τύπους ταινιών. Αυτό που κάνει την Αμερική vραία είναι ότι δεν αυτολογοκρινόμαστε και σεβόμαστε τις προκλητικές απόψεις. Οι καλλιτέχνες κάνουν καλή δουλειά όταν μπορούν να εκφραστούν, όχι όταν προσπαθούν να ταιριάξουν σε μια αφηγηματική προπαγάνδας.”
