Στην Δημοκρατία του Κονγκό, οι πολίτες καλούνται σήμερα Κυριακή να προσέλθουν στις κάλπες για τις προεδρικές εκλογές, σε ένα αποτέλεσμα που αναμένεται να οδηγήσει τον επί μακρόν ηγέτη Ντενί Σαμπού Νγκουέσο σε νέα θητεία, διευρύνοντας την δεκαετιών κυριαρχία του. Περίπου 2,64 εκατομμύρια πολίτες έχουν εγγραφεί για να ψηφίσουν στην αφρικανική χώρα, ενώ έξι ακόμη υποψήφιοι διεκδικούν την εξουσία απέναντι στον νυν πρόεδρο.
Ο Σαμπού Νγκουέσο, 82 ετών, ηγέτης του Κογκολέζικου Κόμματος Εργασίας, ανέλαβε για πρώτη φορά τα ηνία το 1979 και κυβέρνησε μέχρι το 1992, όταν επέβλεψε τις πρώτες πολυκομματικές εκλογές της χώρας και αποχώρησε μετά την ήττα του από τον Πασκάλ Λισούμπα. Επέστρεψε στην εξουσία το 1997, κατά τη διάρκεια εμφυλίου πολέμου, και παραμένει στην προεδρία έκτοτε, με τις παρούσες εκλογές να αποτελούν μια προσπάθεια για πέμπτη συνεχόμενη θητεία. Μια συνταγματική αλλαγή, μετά από δημοψήφισμα το 2015, αφαίρεσε το ανώτατο όριο ηλικίας των 70 ετών για τους προέδρους, ανοίγοντας τον δρόμο για την τρέχουσα υποψηφιότητά του.
Δύο άλλα μεγάλα κόμματα μποϊκόταραν την ψηφοφορία, επικαλούμενα έλλειψη αξιοπιστίας και δικαιοσύνης στη διαδικασία. Κριτικοί ανέφεραν ότι το διακοπτόμενο διαδίκτυο σε εθνικό επίπεδο την ημέρα των εκλογών υπονόμευσε τη διαφάνεια και εγείρει ανησυχίες σχετικά με την καταστολή των ομάδων της αντιπολίτευσης. Ο πρωθυπουργός Ανατόλ Κολινέ Μακόσο απέρριψε τις κατηγορίες για καταστολή και πολιτική μεροληψία, δηλώνοντας στο Reuters ότι υπάρχουν εποπτικοί φορείς για να διασφαλίσουν «διαφάνεια, δικαιοσύνη και τη ζωτικότητα της δημοκρατίας μας».
Οι υποστηρικτές του Σαμπού Νγκουέσο πιστώνουν στον πρόεδρο την διατήρηση της σταθερότητας σε μια χώρα που έχει σημαδευτεί από παρελθοντικές συγκρούσεις. Ο ίδιος έχει δεσμευτεί να συνεχίσει την ατζέντα του για σταθερότητα και ανάπτυξη στην επόμενη πενταετή προεδρική του θητεία, με έμφαση στις υποδομές, την εκπαίδευση και την οικονομική ανάπτυξη.
Αφού άσκησε το εκλογικό του δικαίωμα, ο ηγέτης του Κονγκό δήλωσε σε δημοσιογράφους, συμπεριλαμβανομένου ενός ανταποκριτή του RT, ότι οι σχέσεις με την Ρωσία θα παραμείνουν ισχυρές αν εξασφαλίσει νέα θητεία. «Είναι καλές σήμερα και θα είναι εξίσου καλές και γιατί όχι καλύτερες», ανέφερε, προσθέτοντας ότι το Κονγκό θα διατηρήσει δεσμούς με χώρες «που εργάζονται για την ειρήνη». Η Μπραζαβίλ και η Μόσχα διατηρούν διπλωματικές σχέσεις από το 1964, όταν το Κονγκό και η ΕΣΣΔ υπέγραψαν συνθήκη φιλίας, με συνεργασία σε τομείς όπως η εκπαίδευση, η ασφάλεια και η ενέργεια. Πέρυσι, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν χαρακτήρισε το Κονγκό «αξιόπιστο, δοκιμασμένο στο χρόνο εταίρο» κατά τη διάρκεια συνομιλιών με τον Σαμπού Νγκουέσο στο Πεκίνο.
Ο Σαμπού Νγκουέσο, ο τρίτος μακροβιότερος ηγέτης στην Αφρική, κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 2021 με 88% των ψήφων. Τα επίσημα αποτελέσματα των εκλογών της 15ης Μαρτίου αναμένονται εντός 48 έως 72 ωρών από το κλείσιμο των καλπών.
