Εκατοντάδες τουρίστες βρέθηκαν αντιμέτωποι με ένα απρόσμενο πρόβλημα κατά τις διακοπές τους στο Μαυρίκιο, καθώς η κρίση στον Κόλπο ανέτρεψε τα σχέδιά τους. Ανάμεσά τους, παραθεριστές που είχαν κλείσει πακέτο διακοπών μέσω της Virgin Holidays, με πτήση επιστροφής που θα περνούσε από το Ντουμπάι. Η πτήση τους ακυρώθηκε, αφήνοντάς τους εγκλωβισμένους.
Σύμφωνα με μαρτυρίες, ο τοπικός εκπρόσωπος της Virgin Holidays αρχικά τους ενημέρωσε ότι θα έπρεπε να αναλάβουν οι ίδιοι τα έξοδα για διαμονή και διατροφή, έως ότου αποκατασταθούν οι πτήσεις, με την υπόσχεση αποζημίωσης μέσω των ταξιδιωτικών τους ασφαλίσεων. Μόνο μετά από έντονες διαμαρτυρίες, η εταιρεία δέχτηκε να καλύψει τα κόστη των ξενοδοχείων. Ωστόσο, άλλοι πελάτες της Virgin συνέχιζαν να πληρώνουν μόνοι τους, ή ακόμη και να αναβαθμίζουν τις κρατήσεις τους σε χαμηλότερης κατηγορίας για να μειώσουν το κόστος.
Οι ταξιδιώτες ενημερώθηκαν επίσης ότι θα έπρεπε να περιμένουν την επαναλειτουργία της αρχικά προγραμματισμένης αεροπορικής εταιρείας. Σε περίπτωση που επιθυμούσαν να βρουν νωρίτερα πτήση με άλλη εταιρεία, η χρέωση θα καλύπτονταν από την ασφάλειά τους.
Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι, ενώ η δική τους ανησυχία αφορούσε την εφαρμογή των δικαιωμάτων των καταναλωτών σε περιόδους παγκόσμιας κρίσης, οι άμεσες επιπτώσεις του πολέμου είναι πολύ σοβαρότερες.
Η γνώση των κανονισμών για τα πακέτα ταξιδιών και τις συνδεδεμένες ταξιδιωτικές ρυθμίσεις, όπως αυτή που θυμήθηκε η αναγνώστρια από το Lincolnshire, είναι κρίσιμη. Αυτοί οι κανονισμοί επιβάλλουν στους διοργανωτές ταξιδιών την κάλυψη τροφής και διαμονής σε περίπτωση διακοπής των διακοπών, καθώς και την κράτηση πτήσης επιστροφής με διαφορετική αεροπορική εταιρεία, εάν η αρχική αδυνατεί να εξυπηρετήσει τους επιβάτες εντός εύλογου χρονικού διαστήματος.
Πολλοί ταξιδιώτες, ωστόσο, αγνοούν τα δικαιώματά τους. Η ύπαρξη μάλιστα ενός εκπροσώπου της Virgin που κάλυπτε 29 ξενοδοχεία στο νησί, υποδηλώνει ότι η ίδια λανθασμένη πληροφόρηση δόθηκε σε πολλούς άλλους, οι οποίοι πλέον αντιμετωπίζουν πιθανώς δυσβάστακτους λογαριασμούς.
Σε αντίθεση με ό,τι τους ειπώθηκε, οι τυπικές ταξιδιωτικές ασφάλειες δεν καλύπτουν κόστη που προκαλούνται από πολεμικές συρράξεις. Εξίσου ανησυχητική είναι η εκτίμηση ότι η Virgin δεν έκανε προσπάθεια να κλείσει πτήσεις με την πρώτη διαθέσιμη αεροπορική εταιρεία. Αντιθέτως, επέμενε στην καθυστέρηση εννέα ημερών για την επιλεγμένη από εκείνη αεροπορική εταιρεία. Η απαραίτητη φαρμακευτική αγωγή του συζύγου της αναγνώστριας επρόκειτο να τελειώσει πριν από αυτό το διάστημα, και μόνο μετά από συνεχείς παρεμβάσεις στο τηλεφωνικό κέντρο της Virgin, κατέστη δυνατή η κράτηση πτήσης μέσω Γιοχάνεσμπουργκ.
Η επιστροφή στο σπίτι καθυστέρησε επτά ημέρες. Οι ταξιδιωτικές εταιρείες έχουν βρεθεί σε έναν υλικοτεχνικό εφιάλτη λόγω της κρίσης, αλλά αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία για την έλλειψη σωστής ενημέρωσης των πελατών τους σχετικά με τα δικαιώματά τους.
Η Virgin δήλωσε ότι τηρεί πάντα τους κανονισμούς για τα πακέτα ταξιδιών, προσθέτοντας: «Σε αυτή την περίπτωση, οι πελάτες σε ορισμένους προορισμούς συμβουλεύτηκαν να κανονίσουν άμεσες, βραχυπρόθεσμες επεκτάσεις διαμονής απευθείας με το ξενοδοχείο τους, ώστε να διασφαλίσουν ότι είχαν πού να μείνουν χωρίς καθυστέρηση, με τα έξοδα να επιστρέφονται μέσω υποβολής αίτησης αποζημίωσης σε εμάς. Ζητούμε συγγνώμη για τυχόν παρερμηνεία σχετικά με την πολιτική μας.»
