Η παρατεταμένη σύρραξη μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν έχει οδηγήσει στο κλείσιμο εργοστασίων λιπασμάτων στον Περσικό Κόλπο και έχει μπλοκάρει τις ναυτιλιακές οδούς, αυξάνοντας δραματικά τον κίνδυνο μιας παγκόσμιας επισιτιστικής κρίσης. Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα κρίσιμη για τους αγρότες στο βόρειο ημισφαίριο, καθώς η περίοδος των ανοιξιάτικων σπορών έχει ήδη ξεκινήσει και η ζήτηση για λιπάσματα βρίσκεται στο αποκορύφωμά της. Πέρα από την άνοδο των τιμών στα καύσιμα, οι καταναλωτές έρχονται αντιμέτωποι και με την αύξηση του κόστους των λιπασμάτων, ενώ οι προμήθειες των πρώτων υλών τους δυσχεραίνονται.
Ο πόλεμος επηρεάζει κάθε στάδιο της αλυσίδας παραγωγής λιπασμάτων. Η παραγωγή αμμωνίας, η βάση των αζωτούχων λιπασμάτων όπως η ουρία και το νιτρικό αμμώνιο, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το φυσικό αέριο. Η περιοχή του Περσικού Κόλπου, πλούσια σε φυσικό αέριο, αποτελεί κεντρικό κόμβο παραγωγής αμμωνίας. Παρόλο που η Κίνα, οι ΗΠΑ, η Ινδία και η Ρωσία κυριαρχούν στην παγκόσμια παραγωγή λιπασμάτων, το Ιράν, η Σαουδική Αραβία και το Κατάρ κατέχουν σημαντικές θέσεις. Ειδικότερα, περίπου το ένα τρίτο των παγκόσμιων αζωτούχων λιπασμάτων διέρχεται από τα Στενά του Ορμούζ.
Από τις αρχές Μαρτίου, τα Στενά του Ορμούζ έχουν ουσιαστικά κλείσει, με τον αριθμό των πλοίων που διέρχονται να έχει μειωθεί δραματικά, από 129 πλοία τον Φεβρουάριο σε μόλις τέσσερα στις 7 Μαρτίου, σύμφωνα με στοιχεία του ΟΗΕ. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα λιπάσματα να μην φτάνουν στις παγκόσμιες αγορές, οδηγώντας σε εκτόξευση των τιμών. Η τιμή της ουρίας έχει ανέλθει στα 594 δολάρια ανά τόνο, από 464 δολάρια στις 27 Φεβρουαρίου, μία ημέρα πριν την έναρξη του πολέμου. Παρόμοια αύξηση παρατηρείται και στα θειούχα λιπάσματα, τα οποία συμβάλλουν στην αύξηση της παραγωγής και την ανθεκτικότητα των φυτών σε ασθένειες. Η κατάσταση επιδεινώνεται από την αύξηση του κόστους καυσίμων πλοίων και ασφαλίστρων.
Επιπλέον, οι χώρες του Κόλπου εξάγουν αέριο που χρησιμοποιείται σε εργοστάσια αμμωνίας στο εξωτερικό. Ινδοί παραγωγοί ουρίας έχουν ήδη μειώσει την παραγωγή τους και εξετάζουν το ενδεχόμενο κλεισίματος εγκαταστάσεων, μετά την παύση της παραγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) από το Κατάρ, αφαιρώντας άμεσα το 20% των παγκόσμιων εξαγωγών LNG από την αγορά.
Το κόστος παραγωγής έχει αυξηθεί, ωθώντας προς τα πάνω και τις τιμές για τους καταναλωτές. Οι διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 και η προηγούμενη αύξηση των τιμών λιπασμάτων μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022, έχουν οδηγήσει τις τιμές των τροφίμων στην Ευρώπη να είναι κατά ένα τρίτο υψηλότερες σε σχέση με το 2019, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα. Η Ευρωπαϊκή Ένωση, από την πλευρά της, μειώνει την εξάρτησή της από το ρωσικό φυσικό αέριο, στρεφόμενη προς αμερικανικό και καταριανό LNG, ενώ ταυτόχρονα οι Ευρωπαίοι παραγωγοί λιπασμάτων μειώνουν την παραγωγή τους.
Οι φτωχότερες χώρες του κόσμου αναμένεται να υποστούν τις βαρύτερες συνέπειες. Έκθεση του ΟΗΕ προειδοποιεί ότι χώρες όπως το Σουδάν, η Σρι Λάνκα, η Τανζανία, η Σομαλία, η Κένυα και η Μοζαμβίκη, είναι μεταξύ των δέκα χωρών που εξαρτώνται περισσότερο από τα λιπάσματα που προέρχονται από την περιοχή του Περσικού Κόλπου. Οι χώρες του Κόλπου προμηθεύουν το 54% των λιπασμάτων που χρησιμοποιούνται στο Σουδάν και το 36% στη Σρι Λάνκα. Οι αγρότες στις αναπτυσσόμενες χώρες συχνά δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν στο αυξημένο κόστος παραγωγής, με τις ελλείψεις τροφίμων να κινδυνεύουν να μετατραπούν σε λιμούς.
Παράλληλα, η Ρωσία και η Λευκορωσία, που αντιπροσωπεύουν το 20% των παγκόσμιων εξαγωγών λιπασμάτων, ωφελούνται από την αύξηση των τιμών. Η Ρωσία έχει αυξήσει την παραγωγή λιπασμάτων, ενώ ταυτόχρονα η ΕΕ έχει επιβάλει δασμούς σε ρωσικά και λευκορωσικά λιπάσματα, με στόχο την αποδυνάμωση της ρωσικής πολεμικής οικονομίας. Η Ρωσία έχει ανακατευθύνει τις εξαγωγές της σε χώρες BRICS, αυξάνοντας τις αποστολές λιπασμάτων κατά 60% μεταξύ 2021 και 2024.
Στις ΗΠΑ, η κατάσταση παραμένει αβέβαιη. Ο Λευκός Οίκος εκτιμά ότι ο πόλεμος στα Στενά του Ορμούζ μπορεί να διαρκέσει ακόμη δύο μήνες. Ο Πρόεδρος Donald Trump έχει εκφράσει αμφιλεγόμενες θέσεις, εναλλάσσοντας απειλές με δηλώσεις περί “ολοκληρωτικής νίκης”. Ωστόσο, η κατάσταση θα παραμείνει κρίσιμη όσο οι ασφαλιστικές εταιρείες αρνούνται να καλύψουν πλοία που διέρχονται από την περιοχή και όσο το Ιράν συνεχίζει να εξαπολύει αντίποινα. Ο Trump έχει συζητήσει τη χρήση του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ για τη συνοδεία πλοίων, αλλά χωρίς συγκεκριμένη δέσμευση.
