Για να κατανοήσει κανείς τους Murdoch, πρέπει να κατανοήσει την τηλεοπτική σειρά “Succession“. Αυτή είναι η ατάκα που ακούγεται λίγα λεπτά στην αρχή ενός τετράπτυχου ντοκιμαντέρ, το οποίο εστιάζει στην αυτοκρατορία του Rupert Murdoch και, συγκεκριμένα, στη μάχη των παιδιών του για τον έλεγχο μετά τον θάνατό του.
Η παραβολή είναι εύστοχη. Η σειρά του Jesse Armstrong, που εστιάζει στον μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης Logan Roy και τα παιδιά του που αντιμάχονται, θεωρείται ότι βασίζεται στους Murdoch. Το ντοκιμαντέρ, με ενθουσιασμό, αντιστοιχίζει τα μεγαλύτερα παιδιά του Murdoch – την ανεξάρτητη Prudence από τον πρώτο γάμο του Rupert, τον υπάκουο αγαπημένο Lachlan, το “προβληματικό παιδί” James και την λαμπρή αλλά παραγνωρισμένη (λόγω των χρωμοσωμάτων Χ!) Elisabeth – με τους αντίστοιχους χαρακτήρες του “Succession”. (Οι δύο νεότερες κόρες του Rupert από τον τρίτο του γάμο δεν βρίσκονται στην κούρσα). Ωστόσο, μην εξαπατηθείτε: παρά τα αγωνιώδη έγχορδα και τα αταίριαστα μοτίβα πιάνου, αυτό δεν είναι ένα βραβευμένο με Emmy δράμα. Αντιθέτως, πρόκειται για μια εξαντλητική, αν και ολοκληρωμένη, καταγραφή όλων όσων αφορούν τους Murdoch, με τις ελιγμούς των αδελφών να αποτελούν συχνά το λιγότερο ενδιαφέρον κομμάτι. Στο ντοκιμαντέρ, όπως και στη ζωή, επισκιάζονται από τον πατέρα τους.
Στην αξιοσημείωτη απουσία οποιασδήποτε συμμετοχής από την οικογένεια, αλλά με οξυδερκή ανάλυση από δημοσιογράφους που παρακολουθούν εδώ και καιρό το προφίλ των Murdoch, εκτενές αρχειακό υλικό και μια σύντομη εμφάνιση του Hugh Grant – ο οποίος χαρακτηρίζει τον Rupert “πραγματικό κίνδυνο για τις φιλελεύθερες δημοκρατίες” – παρακολουθούμε την άνοδο του Murdoch σε μέσο γίγαντα και πολιτικό “kingmaker”. Αναφέρονται οι “λαϊκιστικές, δεξιές” ανανεώσεις των News of the World και New York Post, η υποστήριξη προς τον Ronald Reagan – του οποίου οι πολιτικές απορρύθμισης, μόλις εκλέχθηκε, επέτρεψαν στον Murdoch να λανσάρει το δίκτυο Fox – και η στροφή του Murdoch όταν ο Trump, τον οποίο φέρεται να είχε αποκαλέσει “καταραμένο ηλίθιο”, φαινόταν να γίνεται βασιλιάς που θα δημιουργούσε μόνος του.
Πρώην εργαζόμενοι των News of the World και του Fox News μας μεταφέρουν στην “κοιλιά του θηρίου” κατά τη διάρκεια των σκανδάλων υποκλοπών και σεξουαλικής παρενόχλησης, αντίστοιχα, και παρουσιάζονται ικανοποιητικά καταδικαστικές ιστορίες των εμπλεκομένων: ο πρώην ρεπόρτερ των News of the World, Paul McMullan, περιγράφει την αρχισυντάκτη Rebekah Brooks να περπατά στο γραφείο, πετώντας άρθρα πίσω της με φωνές: “Αυτό είναι χάλια. Αυτό είναι χάλια!”. Υπάρχουν επίσης πιο ήπια αλλά εξίσου αποκαλυπτικά ανέκδοτα: ο Rupert να εξαπατά στο οικογενειακό Monopoly· ή να κάθεται στο μετρό στην αρχή της καριέρας του, παρατηρώντας τι διάβαζαν οι “κοριτσιάρες”· ή να αγνοεί τα μικρά του παιδιά τόσο συχνά που ο James πίστευε ότι ο πατέρας του κωφεύει. Υπάρχει επίσης ένας εκπληκτικός ισχυρισμός ότι η δεύτερη σύζυγος του Rupert, η μητέρα του Lachlan, του James και της Elisabeth, σκότωσε μια γυναίκα με το αυτοκίνητό της – μια ιστορία για την οποία δεν υπάρχει προφανώς κανένα ίχνος.
Ωστόσο, όπως αρμόζει στην αρχική πρόθεση, αυτή η ελκυστική περίληψη της ιστορίας διακόπτεται (με συγχυσμένο, μη χρονολογικό τρόπο) από περιστατικά διαδοχής, μεγάλα και μικρά. Το μεγαλύτερο είναι ένα μυστικό σχέδιο του Rupert και του Lachlan να αλλάξουν ένα οικογενειακό καταπίστευμα, ακυρώνοντας τα ισότιμα δικαιώματα ψήφου των αδελφών στην επιχείρηση μετά τον θάνατο του Rupert, δίνοντας έτσι τον έλεγχο στον Lachlan. Στην ουσία, το Project Family Harmony, όπως το ονομάζουν οι δύο (σίγουρα μια αναφορά στη σκοτεινή κωμωδία του Succession; Κανείς δεν είναι τόσο ανεγκέφαλος), αφορά τη διατήρηση της λειτουργίας της επιχείρησης προς όφελος της συντηρητικής πολιτικής και την αποτροπή του πιο φιλελεύθερου James από το να την κατευθύνει προς τα αριστερά – μια αποκάλυψη που φέρνει σε ζοφερό φως τις πραγματικές και παγκόσμιες συνέπειες αυτής της άκρως προσωπικής διαμάχης. Η αγωγή που ακολούθησε, εν τω μεταξύ, αποκαλύπτει την αδίστακτη φύση του Rupert: καθώς ο δικηγόρος του ανακρίνει τον James, ο Rupert του δίνει ερωτήσεις για να τις θέσει σε πραγματικό χρόνο. Ερωτήσεις όπως: “Έχεις πετύχει ποτέ κάτι μόνος σου;” και, “Γιατί ήσουν τόσο απασχολημένος που δεν μπορούσες να καλέσεις τον πατέρα σου για τα 90α γενέθλιά του;”
Πολύ λιγότερο ενδιαφέρουσα είναι η ατελείωτη αναφορά στις επαγγελματικές κινήσεις της Elisabeth, του Lachlan και του James (η Prudence, μαθαίνουμε νωρίς, δεν έχει κανένα ενδιαφέρον για τη διαχείριση της αυτοκρατορίας). Είναι ένας απογοητευτικός κατάλογος νεποτισμού – ο Lachlan διευθύνει τις εφημερίδες του πατέρα του στο Queensland από τα 22 του, για παράδειγμα – που τους ωθεί αδιάκοπα μέσα και έξω από τη θέση του “πιο πιθανού διαδόχου”, χωρίς ποτέ να μας επιτρέπει να γνωρίσουμε τους ανθρώπους πίσω από τις προαγωγές. Η χρήση ενός παιχνιδιού επιτραπέζιου με κινουμένα σχέδια, όπου φιγούρες των αδελφών προσγειώνονται σε τετράγωνα όπως “Πήγαινε δούλεψε για τον πατέρα” ή “Είσαι αντικείμενο έρευνας, χάνεις μια σειρά”, αποτυγχάνει να αυξήσει το ενδιαφέρον. Αυτό που καταφέρνει, ωστόσο, είναι να μας υπενθυμίσει ποιος έχει τον έλεγχο: αν κάποιος από τους αδελφούς προσπαθήσει να φύγει από το παιχνίδι και να χαράξει τη δική του πορεία, αυτή η παντοδύναμη φιγούρα του προσφέρει μια νέα δουλειά ή αγοράζει την εταιρεία που έχει ιδρύσει, και τον βάζει πίσω στην αρχική σειρά.
Τελικά, είναι αυτή η έλλειψη αυτοδιάθεσης που κάνει την “πραγματική ζωή του Succession” μια δύσκολη υπόθεση. Είναι δύσκολο να νοιαστεί κανείς ποιος δισεκατομμυριούχος θα αποκτήσει τον έλεγχο ακόμη περισσότερων δισεκατομμυρίων, αλλά ειδικά δύσκολο όταν το αποτέλεσμα φαίνεται προδιαγεγραμμένο (ακόμα κι αν δεν παρακολουθήσατε τη μάχη στις ειδήσεις). Γιατί, αλήθεια, πόσο συχνά ο Rupert Murdoch δεν παίρνει αυτό που θέλει; Το Dynasty: The Murdochs είναι διαθέσιμο τώρα στο Netflix.
