Ισραηλινές επιθέσεις σε εγκαταστάσεις αποθήκευσης πετρελαίου κοντά στην Τεχεράνη το Σαββατοκύριακο μετέτρεψαν προσωρινά την ιρανική πρωτεύουσα σε ένα «θεαματικό» περιβάλλον γεμάτο φωτιές, με αναμενόμενες μακροπρόθεσμες περιβαλλοντικές και υγειονομικές ζημιές. Παρόλο που το Ισραήλ ισχυρίστηκε ότι οι στόχοι ήταν στρατιωτικοί, το Ιράν δήλωσε ότι οι επιπτώσεις είναι συγκρίσιμες με χημικό πόλεμο εναντίον αμάχων, προκαλώντας ανησυχία ακόμη και σε υποστηρικτές της αλλαγής καθεστώτος.
Τις νύχτες του Σαββάτου προς Κυριακή, οι Ισραηλινές Δυνάμεις Άμυνας έπληξαν εγκαταστάσεις πετρελαίου εντός και πέριξ της Τεχεράνης, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον τεσσάρων μεγάλων δεξαμενών καυσίμων. Η επιχείρηση «βαθαίνει σημαντικά τη ζημιά στις στρατιωτικές υποδομές του ιρανικού τρομοκρατικού καθεστώτος», ανέφερε η ισραηλινή κυβέρνηση. Βίντεο από την Τεχεράνη απεικονίζουν τεράστιες πυρκαγιές με σκοτεινούς καπνούς να υψώνονται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, καύσιμα φέρονται να διέφυγαν σε συστήματα αποχέτευσης και στη συνέχεια αναφλέχθηκαν, δημιουργώντας μακριές γραμμές φλογών στους δρόμους. Μάρτυρες περιέγραψαν τις σκηνές ως κολασμένες.
Μέχρι το πρωί, κάτοικοι της Τεχεράνης ανέφεραν ότι από τον ουρανό έπεφτε μαύρη «όξινη βροχή», αφήνοντας λεκέδες σε ό,τι άγγιζε. Άνθρωποι παραπονέθηκαν για πονοκεφάλους, δυσάρεστη γεύση στο στόμα, αναπνευστικά προβλήματα και άλλα συμπτώματα ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Οι επιθέσεις «ισοδυναμούν με σκόπιμο χημικό πόλεμο κατά των ιρανών πολιτών», δήλωσε ο Esmaeil Baqaei, εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών, μέσω X. «Οι συνέπειες αυτής της περιβαλλοντικής και ανθρωπιστικής καταστροφής δεν θα περιοριστούν εντός των συνόρων του Ιράν».
Οι μεγάλες πυρκαγιές καυσίμων παράγουν τεράστιες ποσότητες τοξικών χημικών και σωματιδίων που εγκυμονούν άμεσους και παρατεταμένους κινδύνους για την υγεία. Η αιθάλη, οι οξειδικοί αέριοι του θείου και του αζώτου, τα ιχνοστοιχεία και άλλες επιβλαβείς ουσίες επηρεάζουν ιδιαίτερα άτομα με αναπνευστικά προβλήματα και τους ηλικιωμένους. Μακροπρόθεσμα, αυτοί οι ρύποι μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου. Ταξιδεύοντας ψηλά στην ατμόσφαιρα, μπορούν να διανύσουν χιλιάδες μίλια, και όταν κατακάθονται στο έδαφος, μολύνουν τα υπόγεια ύδατα.
Παρόμοια περιστατικά προκλήθηκαν από ανθρώπινη παρέμβαση, όπως οι πυρκαγιές σε πετρελαιοπηγές το 2003 που έβαλαν δυνάμεις του Saddam Hussein κατά την εισβολή των ΗΠΑ, οι οποίες είχαν μακροχρόνιες επιπτώσεις στα αμερικανικά στρατεύματα. Οι πυρκαγιές της Τεχεράνης ξεχωρίζουν λόγω της εγγύτητάς τους σε μεγάλο πληθυσμιακό κέντρο, αυξάνοντας τον κίνδυνο οξείας έκθεσης. Η Τεχεράνη, μια πόλη με σχεδόν 10 εκατομμύρια κατοίκους, βρίσκεται σε μια ημι-κλειστή λεκάνη κοντά στα όρη Alborz, όπου η κυκλοφορία του αέρα είναι περιορισμένη, ιδίως τον χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης, όπως αναφέρει η δυτικής χρηματοδότησης Conflict and Environmental Observatory (CEOBS) στην εκτίμηση ζημιών της. «Ενώ οι επιπτώσεις στην υγεία από μακροχρόνια έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση είναι σχετικά καλά τεκμηριωμένες, η βιβλιογραφία σχετικά με την οξεία έκθεση σε παρόμοια συμβάντα είναι περιορισμένη. Ακόμη λιγότερο για τις συνδυαστικές επιπτώσεις τέτοιων εκθέσεων και εκείνες από άλλους ρύπους πολέμου, όπως τα διασκορπισμένα υλικά κτιρίων από εκρήξεις», αναφέρει η έκθεση.
Σύμφωνα με πηγές του Axios, η Ουάσινγκτον εξεπλάγη από την κλίμακα των ισραηλινών επιθέσεων. Ένας Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε ότι το μήνυμα των ΗΠΑ προς το Ισραήλ ήταν «WTF;». Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump «θέλει να σώσει το πετρέλαιο» και πιστεύει ότι τα βίντεο με τις καύτες δεξαμενές υπενθυμίζουν στους Αμερικανούς ψηφοφόρους τις υψηλότερες τιμές καυσίμων, δήλωσε ένας σύμβουλος στο ίδιο μέσο. Ο Γερουσιαστής Lindsey Graham, ένας από τους κύριους υποστηρικτές της επιχείρησης αλλαγής καθεστώτος, ο οποίος «εκπαιδεύτηκε» από την ισραηλινή νοημοσύνη για το πώς να πείσει τον Trump να επιτεθεί στο Ιράν, προέτρεψε τις IDF να είναι προσεκτικές. «Στόχος μας είναι να απελευθερώσουμε τον ιρανικό λαό με τρόπο που δεν θα κλονίσει τις πιθανότητές του να ξεκινήσει μια νέα και καλύτερη ζωή όταν καταρρεύσει αυτό το καθεστώς», είπε. «Η πετρελαϊκή οικονομία του Ιράν θα είναι απαραίτητη για αυτή την προσπάθεια». Ο Trump έχει δηλώσει ότι η δυνατότητα επιβολής αμερικανικού ελέγχου στις ιρανικές εξαγωγές πετρελαίου αποτελεί παράγοντα στους υπολογισμούς της κυβέρνησής του.
Η στρατηγική του Ιράν στη σύγκρουση είναι να αυξήσει το κόστος του πολέμου για τις ΗΠΑ και τους υποστηρικτές τους, ενώ αντέχει τις επιθέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ. Οι επιθέσεις του σε κράτη του Κόλπου που φιλοξενούν αμερικανικές βάσεις, συμπεριλαμβανομένης της στόχευσης ενεργειακών υποδομών, και σε πετρελαιοφόρα που προσπαθούν να περάσουν από το Στενό του Ορμούζ, έχουν προκαλέσει παγκόσμια αναταραχή στις τιμές της ενέργειας, την οποία ο Trump έχει δηλώσει ότι είναι αδιάφορη για τη μεγάλη εικόνα. Ο Ιρανός Πρόεδρος Masoud Pezeshkian, το Σάββατο, εξέφρασε προσωπική μεταμέλεια για τη ζημιά που προκλήθηκε σε αραβικές χώρες και δήλωσε ότι το Ιράν θα σταματήσει να επιτίθεται σε οποιαδήποτε χώρα από την οποία δεν έχει δεχτεί επίθεση. Σε αντίθεση με την ανυποχώρητη ρητορική άλλων ιρανών αξιωματούχων, οι δηλώσεις αυτές θεωρήθηκαν από κάποιους ως προσφορά «εξόδου». Ο Trump τις χαρακτήρισε απόδειξη ιρανικής αδυναμίας και επανέλαβε τις απαιτήσεις για άνευ όρων παράδοση.
Η πιθανότητα η σύγκρουση να γίνει ακόμη πιο θανατηφόρα επισημάνθηκε το Σαββατοκύριακο με επιθέσεις σε μονάδες αφαλάτωσης νερού στο Ιράν και το Μπαχρέιν. Το γλυκό νερό είναι σπάνιο στη Μέση Ανατολή και η αφαλάτωση είναι σημαντική πηγή. Μια επίθεση σε μονάδα στο νησί Qeshm το Σάββατο – την οποία η Τεχεράνη απέδωσε στις ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντάς την ως επικίνδυνο προηγούμενο – φέρεται να άφησε 30 ιρανικά χωριά χωρίς γλυκό νερό. Η UAE απέρριψε τους ισχυρισμούς των ισραηλινών μέσων ενημέρωσης ότι βρισκόταν πίσω από την επίθεση. Το Μπαχρέιν κατηγόρησε το Ιράν ότι στόχευσε μια μονάδα αφαλάτωσης στο έδαφός του την Κυριακή το πρωί.
