Υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι αν τραβήξεις ένα μαλλί, στη θέση του θα φυτρώσουν πολλαπλά. “Μακάρι με το τράβηγμα μιας τρίχας να φύτρωναν περισσότερες στη θέση της”, δηλώνει ο Desmond Tobin, καθηγητής δερματολογικής επιστήμης στο University College Dublin. “Θα ήταν μια εξαιρετική λύση για άτομα που αραιώνουν τα μαλλιά τους και δεν είναι ευχαριστημένα με αυτό.”

Ωστόσο, αυτή η ιδέα αποτελεί έναν απλό μύθο. Το τριχωτό της κεφαλής μας καλύπτεται από θυλάκια – ουσιαστικά μικροσκοπικά εργοστάσια μαλλιών – και το καθένα παράγει μόνο μία τρίχα. Το τράβηγμα μιας τρίχας δεν θα προκαλέσει την ανάπτυξη πολλαπλών τριχών από το ίδιο θυλάκιο.

Αντιθέτως, η επαναλαμβανόμενη αφαίρεση τριχών μπορεί να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα. Με τον καιρό, η ζημιά μπορεί να οδηγήσει στο να μην ξαναφυτρώσει ποτέ η τρίχα. Ο Tobin αναφέρεται στην υπερβολική τάση για πολύ λεπτά φρύδια των δεκαετιών 1990 και αρχές 2000, όταν πολλοί άνθρωποι τα ξερίζωναν υπερβολικά και ανακάλυψαν ότι τα θυλάκια τους σταμάτησαν απλώς να παράγουν τρίχες. “Δεν έβγαιναν δύο για κάθε μία”, λέει. “Στην πραγματικότητα, δεν έβγαινε καμία.”

Η ζημιά είναι το κλειδί. “Μπορεί να σπάσεις την τρίχα καθώς την τραβάς, ή να την αφαιρέσεις από τη ρίζα”, εξηγεί ο Tobin. “Μερικές φορές, όταν βλέπεις μικροσκοπικές σταγόνες αίματος στο δέρμα, γνωρίζεις ότι έχεις αφαιρέσει ολόκληρο το θυλάκιο και αυτό δεν θα ανακάμψει.”

Υπάρχει κάτι που μπορείς να κάνεις για να αποτρέψεις την εμφάνιση των γκρίζων μαλλιών; Ο Tobin δηλώνει ότι αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στα γονίδια. Μια ματιά σε στενούς συγγενείς μπορεί να σου δώσει μια ιδέα για το τι να περιμένεις. Παρόλα αυτά, το χρόνιο στρες, ο κακός ύπνος και οι διατροφικές ελλείψεις μπορεί να επιταχύνουν πτυχές της βιολογικής γήρανσης, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στα μαλλιά.

Ωστόσο, τα γκρίζα μαλλιά δεν αποτελούν απαραίτητα αρνητική εξέλιξη. Συχνά φυτρώνουν εξίσου καλά – και μερικές φορές καλύτερα – από τα χρωματιστά μαλλιά. Οι άνδρες με αλμυρό-πιπεράτο μούσι, για παράδειγμα, συχνά παρατηρούν ότι οι λευκές τρίχες μακραίνουν μεταξύ των ξυρισμάτων. “Φαίνεται να υπάρχει ένα πλεονέκτημα στην ταχύτητα ανάπτυξης για τα λευκά και τα γκρίζα μαλλιά”, λέει ο Tobin.