Η Κίνα εκφράζει έντονη αισιοδοξία για την ολοκλήρωση των διαπραγματεύσεων με γειτονικές ασιατικές χώρες, με στόχο την υπογραφή ενός νέου πλαισίου για τα αμφισβητούμενα ύδατα της Νότιας Σινικής Θάλασσας. Σε συνέντευξη Τύπου, ο υπουργός Εξωτερικών Wang Yi χαρακτήρισε τις συνομιλίες για τον “Κώδικα Συμπεριφοράς” (CoC) – ένα σύνολο κανόνων μεταξύ της Κίνας και της ASEAN, κρίσιμων για τη μείωση των εντάσεων – ως “κρίσιμη φάση”.
“Όλα τα μέρη αναμένουν να ολοκληρώσουν τις διαβουλεύσεις εντός του έτους”, δήλωσε ο Wang, προσθέτοντας ότι “η Κίνα έχει την αυτοπεποίθηση και την αποφασιστικότητα να συνεργαστεί με όλα τα μέρη για να ξεπεράσει τις διαταραχές, να οικοδομήσει συναίνεση παρά τις διαφορές και να φτάσει σε συμφωνία το συντομότερο δυνατό”. Ο κορυφαίος διπλωμάτης του Πεκίνου ανέφερε ότι ο κώδικας θα μπορούσε να προσφέρει “χρυσούς κανόνες” για τη διαχείριση των διαφορών, την ενίσχυση της αμοιβαίας εμπιστοσύνης και την προώθηση της συνεργασίας.
Το Πεκίνο διεκδικεί την κυριαρχία σχεδόν σε όλα τα νησιά και τους βραχονησίδες της Νότιας Σινικής Θάλασσας, αντιμετωπίζοντας αντιδράσεις από τις Φιλιππίνες, τη Μαλαισία, το Βιετνάμ και το Μπρουνέι. Το πλαίσιο βρίσκεται υπό διαπραγμάτευση από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και θεωρείται ζωτικής σημασίας για τη διαχείριση των εντάσεων στα στρατηγικά αυτά ύδατα.
Οι Φιλιππίνες, ως προεδρεύουσα χώρα της ASEAN φέτος, πιέζουν για επιτάχυνση των διαπραγματεύσεων, διοργανώνοντας μηνιαίες συναντήσεις Κινέζων και αξιωματούχων της ASEAN. Η τελευταία συζήτηση για τον CoC έλαβε χώρα στη Σιγκαπούρη τον Φεβρουάριο. Τον προηγούμενο μήνα, ο υπουργός Εξωτερικών της Μαλαισίας, Datuk Seri Mohamad Hasan, δήλωσε ότι οι συζητήσεις για τον CoC έχουν ολοκληρωθεί κατά 70% και ότι η Κουάλα Λουμπούρ είναι αισιόδοξη για την οριστικοποίηση του εγγράφου φέτος.
Ο Wang απευθύνθηκε με αιχμηρό μήνυμα στις Φιλιππίνες, καλώντας τις να “γνωρίζουν την ευθύνη τους, να απέχουν από την απόσπαση της προσοχής τους από τα δικά τους συμφέροντα, να δείξουν την οφειλόμενη δέσμευση και να διαδραματίσουν θετικό και εποικοδομητικό ρόλο στην προώθηση της ειρήνης και της σταθερότητας στην περιοχή” ως πρόεδρος της ASEAN. Τα τελευταία χρόνια, υπήρξαν συχνές ναυτικές διαμάχες και διπλωματικές ανταλλαγές μεταξύ του Πεκίνου και της Μανίλα σχετικά με τις δραστηριότητές τους στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Το 2013, η Μανίλα προσέφυγε σε διεθνές δικαστήριο, το οποίο απέρριψε τους εκτεταμένους ισχυρισμούς της Κίνας για ιστορικά και οικονομικά δικαιώματα στην περιοχή. Το Πεκίνο δεν συμμετείχε στη νομική διαδικασία ούτε αναγνώρισε την απόφαση. Παρά τις συνεχιζόμενες διαμάχες, ο Wang μίλησε για πνεύμα θετικής συνεργασίας, αναφέροντας συνομιλίες για κοινή ανάπτυξη στη θάλασσα με την Ινδονησία, θαλάσσιο διάλογο με τη Μαλαισία και βιώσιμη ανάπτυξη της αλιείας με το Βιετνάμ.
Ο Wang ανέφερε επίσης τη διάσωση μελών του πληρώματος από τις Φιλιππίνες, μετά την πτώση φορτηγού πλοίου με σημαία Σιγκαπούρης κοντά στο αμφισβητούμενο Scarborough Shoal τον Ιανουάριο, ως μέρος μιας ευρύτερης “νέας αφήγησης”. “Η ειρήνη, η συνεργασία και η φιλία διαμορφώνουν μια νέα αφήγηση για τη Νότια Σινική Θάλασσα”, δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών. “Η δημιουργία προβλημάτων από το τίποτα και η πρόκληση αναταραχών δεν έχουν πλέον έδαφος”.
Σύμφωνα με τον Ma Bo, αναπληρωτή διευθυντή στο Ερευνητικό Κέντρο Καινοτομίας για τις Σπουδές της Νότιας Σινικής Θάλασσας του Πανεπιστημίου Nanjing, “οι δηλώσεις του Wang έδειξαν ότι το Πεκίνο αναμένει από τις Φιλιππίνες να προωθήσουν τη ‘σταθερότητα που βασίζεται σε κανόνες’ αντί να επιτρέψουν στις συνομιλίες να γίνουν πολιτικοποιημένες ή διχασμένες, και αυτό είναι μια λεπτή προειδοποίηση προς τη Μανίλα”. Ο Ma πρόσθεσε ότι η Κίνα θέλει να μετατρέψει την τρέχουσα δυναμική των διαπραγματεύσεων σε συγκεκριμένες συμφωνίες, εδραιώνοντας την πρόοδο σε τομείς υψηλής συναίνεσης, όπως η πρόληψη ατυχημάτων, η επικοινωνία έκτακτης ανάγκης και η συνεργασία στην έρευνα και διάσωση.
Ωστόσο, ο ίδιος σημείωσε ότι οι διαπραγματεύσεις για τον CoC έχουν αντιμετωπίσει εμπόδια σε σημαντικά ζητήματα, όπως η νομική δεσμευτικότητα, το πεδίο εφαρμογής και ο ρόλος τρίτων φορέων, καθιστώντας την κατάληξη δύσκολη. “Κάθε πλευρά είναι πιθανό να εμμείνει στα βασικά της συμφέροντα καθ’ όλη τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων”, κατέληξε ο Ma.
Ο Ma υποστήριξε ότι μέσω των δηλώσεων του Wang, το Πεκίνο επιδιώκει να εντάξει τη Νότια Σινική Θάλασσα και την περιφερειακή ασφάλεια σε ένα ευρύτερο διεθνές στρατηγικό πλαίσιο. “Το μήνυμα του Πεκίνου είναι σαφές: η σταθερότητα της Νότιας Σινικής Θάλασσας είναι κρίσιμη για την ασφάλεια και την ανάπτυξη ολόκληρης της περιοχής Ασίας-Ειρηνικού, όχι ένα πεδίο μάχης γεωπολιτικών αντιπαλοτήτων”. Ο Wang δήλωσε ότι το Πεκίνο δεν θα επιδιώξει, “όπως κάποιες παραδοσιακές δυνάμεις”, “σφαίρες επιρροής και να τροφοδοτήσει την αντιπαράθεση μπλοκ” με τους ασιατικούς γείτονές του, κάνοντας μια έμμεση αναφορά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ενώ επιδιώκει να ηρεμήσει τα νερά μέσω εξωτερικής διπλωματίας, το Πεκίνο ελπίζει επίσης να ενισχύσει την εγχώρια επιβολή του νόμου και να αυξήσει την προβολή της συμμετοχής του στην προστασία των θαλάσσιων συμφερόντων του. Στο τελευταίο πενταετές σχέδιό του, δεσμεύτηκε να αυξήσει “την ευαισθητοποίηση του κοινού για θαλάσσια θέματα”, να βελτιώσει “την στρατηγική αξιολόγηση, την πρόληψη κινδύνων και τη χρήση νομικών μέσων”, καθώς και να “συμμετέχει ενεργά” στη διαμόρφωση κανόνων για την παγκόσμια θαλάσσια διακυβέρνηση.
