Η παγκόσμια έλλειψη μνήμης, τροφοδοτούμενη από την εκρηκτική αύξηση της ζήτησης για chips από εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης (AI) και τους “υπερ-κλιμακωτές” (hyperscalers), έχει οδηγήσει σε αύξηση των τιμών και δυσκολίες πρόσβασης για πολλές εταιρείες ηλεκτρονικών. Για μικρότερες επιχειρήσεις, όπως η Framework, η οποία κατασκευάζει αρθρωτούς (modular) υπολογιστές, η κατάσταση αυτή δημιουργεί σοβαρές προκλήσεις.
Ο Nirav Patel, CEO της Framework, μιλώντας σε πρόσφατη συνέντευξη, εξήγησε πώς η εταιρεία του αντιμετωπίζει αυτήν την κρίση. Η Framework, μια σχετικά νέα εταιρεία με 75 υπαλλήλους σε ΗΠΑ και Ταϊβάν, έχει καταφέρει να παραμείνει στην παραγωγή, αν και αναγκάστηκε να αυξήσει τις τιμές των προϊόντων της.
“Η ιδέα πίσω από τη Framework ήταν να στραφούμε στο εντελώς αντίθετο άκρο των καταναλωτικών ηλεκτρονικών, στις πιο ώριμες κατηγορίες προϊόντων,” ανέφερε ο Patel, αναφερόμενος στην προηγούμενη εμπειρία του στην Oculus. “Ήταν τόσο ώριμη η αγορά που η καινοτομία είχε ουσιαστικά εξαφανιστεί.”
Η εταιρεία ξεκίνησε να παρατηρεί τις πρώτες ενδείξεις της έλλειψης μνήμης νωρίς πέρυσι. Οι προμηθευτές άρχισαν να προειδοποιούν για μια επικείμενη ανισορροπία μεταξύ προσφοράς και ζήτησης. Μέχρι τον Οκτώβριο, οι ενδείξεις ήταν σαφέστερες: “Η προσφορά θα γίνει πρόβλημα. Κάντε τις παραγγελίες σας.”
Ως startup, η Framework δεν έχει τη δυνατότητα να αποθηκεύσει μεγάλες ποσότητες μνήμης. Ωστόσο, διατηρεί στενή επαφή με τους προμηθευτές της και ελέγχει τη συμβατότητα με όσο το δυνατόν περισσότερες διαφορετικές επιλογές μνήμης και αποθήκευσης.
“Η τιμή είναι αυτή που είναι, δυστυχώς. Δεν αφορά πλέον τη διατήρηση των τιμών που επιθυμείς, αλλά το εάν μπορείς να έχεις πρόσβαση στην προσφορά για να συνεχίσεις την παραγωγή των προϊόντων,” δήλωσε ο Patel. Η εταιρεία κατάφερε να παραμείνει στην παραγωγή χάρη στην κλίμακα λειτουργίας της, η οποία της επιτρέπει άμεση επαφή με προμηθευτές όπως η Micron, αλλά και στην ευελιξία και δημιουργικότητα που διαθέτει ως μικρότερη εταιρεία.
Σε αντίθεση με μεγάλες εταιρείες όπως η Dell, η HP, η Lenovo ή η Apple, που έχουν εδραιωμένες μακροχρόνιες σχέσεις με τους προμηθευτές και ευνοϊκή θέση στη σειρά προτεραιότητας, η Framework βασίζεται στην ευελιξία της.
Σχετικά με τη διαχείριση της ομάδας, ο Patel τόνισε τη σημασία της διαφάνειας, τόσο εσωτερικά όσο και εξωτερικά. “Διατηρούμε πλήρη διαφάνεια σχετικά με την οικονομική μας κατάσταση και τη θέση μας στην προσφορά,” είπε. “Δίνουμε στους ανθρώπους την πεποίθηση ότι θα γνωρίζουν αν κάτι πρόκειται να γίνει πρόβλημα.” Η εργασία σε ομάδα, η ομοψυχία και η συνεργασία είναι βασικά στοιχεία που επιτρέπουν στην εταιρεία να πλοηγηθεί σε δύσκολες καταστάσεις.
Η Framework αναγκάστηκε να προχωρήσει σε αυξήσεις τιμών, καθώς η αύξηση του κόστους από τους προμηθευτές έφτασε σε σημείο που δεν μπορούσε να απορροφηθεί. Μία από τις πρώτες κινήσεις ήταν η αφαίρεση της αυτόνομης μνήμης από το marketplace της, καθώς η εταιρεία γινόταν η φθηνότερη πηγή μνήμης στην αγορά, με αποτέλεσμα πολλοί πελάτες να αγοράζουν μόνο μνήμη και όχι υπολογιστές. Η Framework μεταπωλεί τη μνήμη στην τιμή αγοράς, χωρίς να επιδιώκει κέρδος από αυτήν, με στόχο να διασφαλίσει την πρόσβαση των πελατών σε υπολογιστές.
Οι αυξήσεις τιμών γίνονται σταδιακά, με την εταιρεία να προσαρμόζει τις τιμές περίπου μηνιαίως, με βάση τον μέσο όρο των τιμών αγοράς. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα “αισθητές μειώσεις σε συγκεκριμένα προϊόντα” όταν γίνονται οι αυξήσεις, καθώς οι καταναλωτές, εφόσον ο υπολογιστής τους λειτουργεί, μπορεί να περιμένουν περισσότερο πριν προβούν σε αγορά.
Ο Patel αντιμετωπίζει την κατάσταση με ρεαλισμό, αναγνωρίζοντας την πραγματικότητα του καπιταλιστικού συστήματος. Ελπίζει ότι η κατάσταση θα ομαλοποιηθεί προς το τέλος του 2027 ή στις αρχές του 2028, καθώς αναμένονται σημαντικές αυξήσεις στην παραγωγική ικανότητα μνήμης από τους μεγάλους προμηθευτές. Ωστόσο, η τελική εξέλιξη εξαρτάται και από τη μελλοντική ζήτηση, ειδικά από τον τομέα της AI, που μπορεί να οδηγήσει σε πλεόνασμα προσφοράς ή, αντίστροφα, σε περαιτέρω αύξηση της ζήτησης.
